L'Union européenne (UE) a mis en garde Meta au sujet d'un nouveau conflit antitrust après que les régulateurs européens ont déclaré qu'ils pourraient intervenir pour empêcher Meta Platforms de bloquer les services d'IA concurrents sur WhatsApp.
L'UE a déposé une plainte formelle et évoqué la possibilité de mesures conservatoires dans le cadre de son enquête sur un abus présumé de position dominante. Selon la Commission, elle a adressé un communiqué d'objections à Meta.
Les autorités de régulation prennent des mesures pour protéger la concurrence dans le domaine de l'IA
L'UE affirme que la politique de Meta mise en place en janvier, qui limite l'utilisation de son assistant IA Meta à la seule plateforme WhatsApp, risque de nuire aux produits concurrents avant la conclusion des enquêtes.
« Notre objectif est de garantir une concurrence effective dans ce secteur innovant et compétitif, afin d’empêcher les grandes plateformes technologiques d’utiliser leur position dominante pour se créer un avantage indu », a déclaré Teresa Ribera, commissaire européenne à la concurrence.
« C’est pourquoi nous envisageons d’imposer rapidement des mesures provisoires à l’encontre de Meta, afin de protéger les concurrents et de veiller à ce que la nouvelle politique ne cause pas un préjudice irréparable à la concurrence au sein de l’Union européenne… comme c’est le cas jusqu’à présent. »
Ribera
Les mesures proposées s'inscrivent dans la continuité d'une initiative similaire prise par l'autorité italienne de la concurrence à la fin de l'année dernière, soulignant ainsi les efforts coordonnés des agences de la concurrence des pays membres de l'UE sur les marchés numériques.
L'autorité de surveillance italienne a ordonné à Meta Platforms, la société mère de Facebook, de suspendre une politique qui exclut les services de chatbots IA concurrents de la messagerie sur WhatsApp.
Selon certaines sources, le géant des réseaux sociaux aurait risqué de fausser la concurrence sur le marché des chatbots IA en Italie, ce qui aurait incité les autorités de régulation à émettre une ordonnance provisoire à l'encontre de l'entreprise.
Meta fait déjà l'objet d'une enquête de l'UE pour une possible violation des règles de concurrence du bloc après que la société de médias sociaux a annoncé en octobre une politique interdisant aux fournisseurs d'IA d'utiliser un outil permettant aux entreprises d'atteindre leurs clients via WhatsApp lorsque l'IA est le principal service offert.
Meta défend la politique de WhatsApp et l'accès à l'IA
Meta a réfuté toute possibilité d'intervention en arguant que la Commission avait mal interprété la manière dont les services basés sur l'IA sont fournis aux utilisateurs.
Selon un porte-parole de Meta, « il existe plusieurs plateformes d'IA différentes et divers moyens sont à la disposition de l'utilisateur final pour accéder à une plateforme d'IA : via les boutiques d'applications, les systèmes d'exploitation et les appareils, via Internet à l'aide d'un navigateur, et via des partenariats avec des entreprises. »
Par ailleurs, Meta a rejeté les fondements de la plainte, déclarant que : « La Commission croit à tort que l’API WhatsApp Business est un canal de distribution important pour les chatbots. »
L'entreprise technologique américaine a affirmé que le déploiement du 15 janvier visait à améliorer l'expérience utilisateur globale et non à empêcher d'autres entreprises de bénéficier du succès du lancement de ce produit.
L'examen international influence désormais les enquêtes. Au sein de l'UE, la Commission a démontré son engagement à faire respecter les règles antitrust , et a été publiquement critiquée par les États-Unis pour sa position intransigeante sur les problèmes de concurrence rencontrés par les entreprises technologiques américaines ; dans d'autres pays, les résultats ont été divers.
Par exemple, le mois dernier, un tribunal brésilien a prononcé une injonction suspendant une mesure de l'autorité brésilienne de la concurrence à l'encontre de Meta concernant le même sujet.
Au sein de l'UE, la Commission a déclaré que toute mesure provisoire concerne le droit de Meta de contester et de se défendre, laissant ainsi la porte ouverte à une action rapide de la part du régulateur.
