L'UE ouvre une enquête sur le déploiement par WhatsApp de nouveaux outils d'IA

Les régulateurs européens intensifient leur surveillance de l'utilisation de l'IA par Meta dans WhatsApp, avec des enquêtes qui devraient commencer dans les prochains jours. L'enquête se concentrera étroitement sur le système « Meta AI », lancé en mars.

La Commission européenne enquêtera en vertu des règles traditionnelles de concurrence, plutôt que du Digital Markets Act (DMA), qui cible la domination des grandes plateformes numériques — particulièrement compte tenu du fait que l'administration Trump considère toujours le DMA comme un effort européen pour réduire le levier technologique américain.

The probe is carried out under traditional EU competition law, not the Digital Markets Act, indicating that Brussels views the core issue as potential abuse of market dominance.

L'Italie a commencé son enquête sur Meta il y a plusieurs mois

L'Italie avait déjà commencé son examen de Meta plusieurs mois plus tôt. Le géant de la technologie était accusé d'abuser de sa position dominante en intégrant allegedly des fonctionnalités d'IA dans WhatsApp sans obtenir le consentement des utilisateurs. Les régulateurs italiens affirment qu'en intégrant Meta AI dans WhatsApp, l'entreprise pourrait orienter les utilisateurs vers ses propres services et restreindre la concurrence des fournisseurs externes de chatbots IA.

WhatsApp a également apporté des modifications à ses conditions d'utilisation pour les solutions professionnelles en octobre, une mise à jour que les autorités italiennes ont argué pourrait limiter davantage l'accès au marché pour les concurrents.

Meta has insisted the claims are “unfounded” and that the AI market remains open and competitive outside of WhatsApp. Their initial investigations began in July, following earlier indications that Meta may have violated competition rules with the integration of its AI assistant.

La vaste base d'utilisateurs européens de WhatsApp fait de cette enquête une étape cruciale, car l'issue pourrait établir un précédent important pour d'autres plateformes leaders sur la manière dont elles intègrent des assistants IA dans leurs systèmes tout en maintenant une concurrence loyale.

Récemment, l'UE a gardé un œil plus attentif sur les grandes entreprises technologiques ces dernières années pour se protéger contre les abus de marché potentiels, tandis que les entreprises américaines renforcent leur présence numérique en Europe. Il existe toujours des affaires DMA axées sur le classement des médias par Alphabet et les pratiques de cloud computing d'Amazon ou de Microsoft.

Le président Trump a précédemment critiqué les politiques technologiques de l'UE

Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a exhorté l'administration Trump à s'opposer aux règles numériques de l'UE.

Cependant, avant cela, le président Trump avait également condamné les politiques technologiques et de concurrence de l'UE, qu'il considère comme préjudiciables au pays, compte tenu des coûts concurrentiels des règles qu'elles imposent. En août, il a averti de droits de douane et de contrôles à l'exportation sur les technologies de pointe et les semi-conducteurs en représailles aux taxes numériques d'autres pays.

Après avoir rencontré l'équipe de lobbying de Zuckerberg, Trump et le vice-président Vance se sont exprimés contre les réglementations de l'UE.

Pendant ce temps, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a pressé Bruxelles le mois dernier d'assouplir sa surveillance numérique. Les régulateurs ont répété qu'ils imposeraient un ensemble de règles numériques malgré les critiques ou les menaces de représailles de Washington. Cependant, la dernière enquête sur Meta pourrait accroître les frictions transatlantiques, les responsables américains exprimant de plus en plus leur mépris pour la réglementation européenne des grandes entreprises technologiques.

L'éventuelle enquête de l'UE suggère que Meta fera face à des fardeaux réglementaires persistants au niveau international, en particulier à mesure que les capacités d'intelligence artificielle deviennent de plus en plus intégrales aux services aux consommateurs.

Néanmoins, l'entreprise a été confrontée à des affaires d'antitrust au niveau national. Cependant, dans la dernière affaire intentée par la Federal Trade Commission (FTC) des États-Unis, qui aurait pu la contraindre à vendre à la fois Instagram et WhatsApp, elle a remporté le procès. L'ancien président de la FTC avait accusé Meta d'avoir employé des tactiques « acheter ou enterrer » pour supprimer les nouveaux rivaux, compte tenu de ses acquisitions des deux applications.

Sur des développements connexes, Mark Zuckerberg de Meta Platforms Inc. devrait réduire de manière significative les ressources consacrées à la construction du soi-disant métavers, un effort qu'il avait autrefois présenté comme l'avenir de l'entreprise et la raison du changement de nom de Facebook Inc. Les dirigeants envisagent des réductions budgétaires potentielles allant jusqu'à 30 % pour le groupe métavers l'année prochaine, ce qui inclut le produit de mondes virtuels Meta Horizon Worlds et son unité de réalité virtuelle Quest, selon des personnes familières avec les discussions, qui ont demandé l'anonymat lors de la discussion des plans privés de l'entreprise. Des coupes aussi importantes comprendraient très probablement des licenciements dès janvier, selon les personnes, bien qu'une décision finale n'ait pas encore été prise

Meta a confirmé une réduction des ressources pour le métavers. L'entreprise technologique a déclaré que les économies devraient être allouées à d'autres projets futuristes au sein de la division Reality Labs de Meta, y compris les lunettes IA et d'autres appareils portables. « Au sein de notre portefeuille Reality Labs global, nous déplaçons une partie de notre investissement du Métavers vers les lunettes IA et les appareils portables, compte tenu de l'élan dans ce domaine. Nous ne prévoyons aucun changement plus large que cela », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.