Les autorités européennes de régulation intensifient leur surveillance de l'utilisation de l'intelligence artificielle par Meta dans WhatsApp, et des enquêtes devraient débuter dans les prochains jours. L'enquête portera principalement sur le système « Meta AI », lancé en mars.
La Commission européenne mènera l'enquête selon les règles traditionnelles de la concurrence, et non selon la loi sur les marchés numériques (DMA), qui vise la domination des grandes plateformes numériques – d'autant plus que l'administration Trump considère toujours la DMA comme un effort européen pour réduire l'influence technologique américaine.
L’enquêteestmenée en vertu du droit européen traditionnel de la concurrence, et non de la loi sur les marchés numériques, ce qui indique que Bruxelles considère le problème central comme un abus potentiel de position dominante sur le marché.
L'Italie a lancé son enquête sur Meta il y a plusieurs mois.
L'Italie avait déjà entamé son enquête sur Meta plusieurs mois auparavant. Le géant technologique était accusé d'abus de position dominante pour avoir prétendument intégré des fonctionnalités d'IA à WhatsApp sans le consentement des utilisateurs. Les autorités italiennes affirment qu'en intégrant Meta AI à WhatsApp, l'entreprise pourrait orienter les utilisateurs vers son propre service et restreindre la concurrence des fournisseurs externes de chatbots IA.
WhatsApp a également modifié les conditions de ses solutions pour entreprises en octobre, une mise à jour qui, selon les autorités italiennes, pourrait limiter davantage l'accès au marché pour ses concurrents.
Meta a insistésur le fait que cesallégations sont « sans fondement » et que le marché de l’IA reste ouvert et concurrentiel en dehors de WhatsApp. Leurs premières investigations ont débuté en juillet, suite à des indices antérieurs selon lesquels Meta aurait pu enfreindre les règles de la concurrence lors de l’intégration de son assistant IA.
L'immense base d'utilisateurs européens de WhatsApp fait de cette enquête un enjeu crucial, car ses conclusions pourraient constituer un précédent importantdent les autres grandes plateformes quant à la manière d'intégrer les assistants IA dans leurs systèmes tout en maintenant une concurrence loyale.
Ces dernières années, l'UE a renforcé sa surveillance des géants du numérique afin de prévenir d'éventuels abus de marché, tandis que les entreprises américaines développent leur présence numérique en Europe. Des procédures sont toujours en cours devant la DMA concernant le classement des médias par Alphabet et les pratiques de cloud computing d'Amazon et de Microsoft.
Ledent Trump a déjà critiqué les politiques technologiques de l'UE.
Mark Zuckerberg, PDG de Meta, a exhorté l'administration Trump à s'opposer aux règles numériques de l'UE.
Toutefois, auparavant, ledent Trump avait également condamné les politiques technologiques et concurrentielles de l'UE, qu'il juge préjudiciables au pays en raison du coût concurrentiel des règles qu'elles imposent. En août, il avait mis en garde contre d'éventuels droits de douane et contrôles à l'exportation sur les technologies de pointe et les semi-conducteurs en représailles aux taxes numériques imposées par d'autres pays.
Après avoir rencontré l'équipe de lobbying de Zuckerberg, Trump et le vice-dent Vance se sont tous deux prononcés contre la réglementation européenne.
Parallèlement, le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a fait pression sur Bruxelles le mois dernier pour un assouplissement de sa surveillance numérique. Les autorités de régulation ont affirmé à plusieurs reprises leur intention d'imposer un ensemble de règles numériques malgré les critiques et les menaces de représailles de Washington. Toutefois, la récente enquête sur Meta pourrait exacerber les tensions transatlantiques, les responsables américains manifestant un mépris croissant pour la réglementation européenne des grandes entreprises technologiques.
L'enquête potentielle de l'UE laisse penser que Meta sera confrontée à des contraintes réglementaires accrues et persistantes à l'échelle internationale, notamment à mesure que les capacités d'intelligence artificielle deviendront de plus en plus essentielles aux services destinés aux consommateurs.
L'entreprise a néanmoins dû faire face à des poursuites antitrust aux États-Unis. Cependant, dans la dernière affaire intentée par la Commission fédérale du commerce (FTC), qui aurait pu la contraindre à vendre Instagram et WhatsApp, elle a obtenu gain de cause. L'ancien président de la FTC avait accusé Meta d'utiliser la stratégie du « rachat ou élimination » pour étouffer l'arrivée de nouveaux concurrents, compte tenu de l'acquisition des deux applications.
Par ailleurs, Mark Zuckerberg, de Meta Platforms Inc., devrait réduire significativement les ressources allouées au développement du métavers, un projet qu'il avait présenté comme l'avenir de l'entreprise et la raison de son changement de nom (anciennement Facebook Inc.). Selon des sources proches du dossier, ayant requis l'anonymat, la direction envisage des coupes budgétaires pouvant atteindre 30 % pour le groupe métavers l'année prochaine. Ce groupe inclut le produit de mondes virtuels Meta Horizon Worlds et son unité de réalité virtuelle Quest. De telles réductions entraîneraient probablement des licenciements dès janvier, d'après ces mêmes sources, même si aucune décision définitive n'a encore été prise.
Meta a confirmé une réduction des ressources allouées au métavers. L'entreprise technologique a indiqué que les économies réalisées devraient être réaffectées à d'autres projets futuristes au sein de sa division Reality Labs, notamment des lunettes connectées et d'autres dispositifs portables. « Au sein de notre portefeuille Reality Labs, nous réorientons une partie de nos investissements du métavers vers les lunettes connectées et les dispositifs portables, compte tenu de la dynamique actuelle. Nous n'envisageons pas d'autres changements plus importants », a déclaré un porte-parole dans un communiqué.
