Tesla a officiellement commencé à tenter d'accéder aux aéroports de San Francisco, San Jose et Oakland afin d'étendre son nouveau service de covoiturage en Californie.
L'entreprise a informé les autorités de l'État qu'elle souhaitait obtenir l'autorisation de prendre en charge et de déposer des passagers sur les trois sites, selon des documents internes que Politico aurait consultés.
Casey Blaine, avocat principal de Tesla en matière de réglementation, a écrit qu'ils « entament des discussions avec les aéroports suivants afin d'obtenir les autorisations nécessaires ».
Tesla demande des permis tout en contournant la réglementation complète sur les véhicules autonomes.
Elon Musk vante les mérites de son projet de robotaxis depuis des années. Son idée ? Des millions de Tesla autonomes qui prennent en charge des passagers sans conducteur. Ce projet fait également partie d'une rémunération faramineuse que le conseil d'administration vient de lui proposer. L'un des moyens de devenir le premier trillionnaire au monde passe par un million de robotaxis.
Mais voilà le problème : Tesla n’a pas suivi l’intégralité de la procédure d’autorisation de l’État pour les véhicules autonomes. Au lieu de cela, l’entreprise a lancé son activité en juillet avec un permis limité destiné aux transporteurs privés, et non à des services de conduite entièrement autonome.
Doug Yakel, de l'aéroport international de San Francisco (SFO), a confirmé : « Nous avons reçu une demande de Tesla exprimant son intérêt pour l'obtention d'un permis d'exploitation à SFO, et nous avons répondu afin d'entamer des discussions à ce sujet. »
Julie Jarratt, de l'aéroport de San Jose, a ajouté : « Tesla s'était également renseignée sur l'obtention d'un permis pour exploiter le service de transport à la demande [affrètement de transport] », mais jusqu'à présent, aucun permis n'a été délivré et aucune demande n'a été soumise.
Kaley Skantz, de l'aéroport d'Oakland, a déclaré : « Notre équipe est en contact avec l'équipe des politiques publiques et du développement commercial de Tesla, mais nous ne les avons pas encore rencontrés. » En résumé : beaucoup de discussions, mais aucun accord signé.
Entre-temps, Waymo (la filiale de Google spécialisée dans les taxis autonomes) a déjà obtenu les autorisations nécessaires. Jeudi dernier, l'aéroport de San Jose est devenu le premier en Californie (et le deuxième seulement aux États-Unis) à autoriser Waymo à y opérer. L'entreprise a également conclu un accord pour commencer à cartographier l'aéroport de San Francisco après un long conflit avec le syndicat des Teamsters.
La question demeure : Elon peut-il même appeler cet engin un robotaxi ?
Scott Moura, de l'institut des transports de l'UC Berkeley, n'est pas de cet avis. « Les Tesla actuelles sont équipées de systèmes d'assistance qui exigent que le conducteur reste vigilant et ne sont pas considérées comme entièrement autonomes en Californie », a-t-il déclaré à Politico. « L'entreprise cherche à collecter une quantité considérable de données… grâce aux ventes de véhicules privés et à sa flotte de robotaxis, comparable à celle d'Uber. »
Les autorités font pression sur Tesla concernant l'appellation « Robotaxi » et des termes ambigus.
Bien que l'application s'appelle « Robotaxi », ni Elon Musk ni l'entreprise n'ont utilisé ce terme dans leurs supports promotionnels lors de son lancement à Austin en juin et dans la région de la baie de San Francisco en juillet. Mercredi dernier, lors de sa mise en ligne officielle, les trois principaux aéroports étaient affichés comme « bloqués ».
Jeudi dernier, des représentants de la Commission des services publics de Californie (CPUC) se sont rendus dans les bureaux de Tesla à Palo Alto pour poser des questions et découvrir le service par eux-mêmes. Cette visite était prévue depuis plusieurs semaines. Ashlyn Kong, de la CPUC, et son équipe ont pu tester les véhicules et rencontrer l'équipe de Tesla.
« Le personnel de la CPUC est au courant du service de transport charter récemment étendu par Tesla dans la région de la baie de San Francisco, ainsi que de l'application associée », a déclaré Terrie Prosper, de l'agence. « Nous attendons de Tesla et de tous les transporteurs qu'ils présentent correctement et clairement leur service. »
L'entreprise avait également indiqué à la CPUC en début d'année qu'elle savait que davantage d'autorisations seraient nécessaires pour un véritable service autonome.
Elon a publié un message le mois dernier sur X, indiquant que Tesla n'est pas autorisée à utiliser le mot « taxi » en vertu de la loi californienne, mais a également déclaré qu'ils « travaillent aussi vite que possible pour mettre en service plus de 100 Tesla pour le transport autonome à la demande » dans la région de la baie.
Chaque aéroport a sa propre procédure. Jarratt a indiqué que la catégorie de San José « dépendrait des offres initiales ». Elle a confirmé que Tesla possède plusieurs licences commerciales actives dans la ville.
Mais au-delà de cela, les entreprises de véhicules autonomes doivent se conformer à des règles strictes en matière de déclaration et d'exploitation.
Le lancement de Waymo se fera par étapes, en commençant par des trajets réservés au personnel, puis un déploiement public plus tard dans l'année. Tasha Dean, de la mairie de San Jose, a déclaré qu'aucune discussion n'avait eu lieu avec l'équipe d'Elon Musk concernant les trajets autonomes.
