Les leaders technologiques chinois externalisent l'entraînement de l'IA pour obtenir des puces Nvidia

Les grandes entreprises technologiques chinoises déplacent leur développement d'IA à l'étranger pour tirer parti du matériel d'Nvidia et contourner les restrictions américaines sur les technologies de pointe. Selon deux sources ayant une connaissance directe du dossier, davantage d'entraînement de modèles d'IA a eu lieu à l'étranger suite à la décision américaine de limiter les ventes de H20 en avril.

Alibaba et ByteDance font partie des groupes technologiques qui entraînent leurs derniers grands modèles de langage dans des centres de données à travers l'Asie du Sud-Est. Des rapports indiquent que l'entraînement dans des lieux offshore a régulièrement augmenté après que l'administration Trump a pris des mesures en avril pour restreindre la vente des semi-conducteurs H20 d'Nvidia, réservés à la Chine.

« C'est un choix évident de venir ici », a déclaré un opérateur de centre de données basé à Singapour. « Vous avez besoin des meilleures puces pour entraîner les modèles les plus pointus, et tout est légalement conforme. »

Au cours des 12 derniers mois, les modèles Qwen d'Alibaba et Doubao de ByteDance se sont imposés parmi les LLM (Large Language Models) les plus performants au monde. Le modèle « open » gratuit et disponible de Qwen l'a rendu largement adopté en dehors de la Chine par les développeurs.

Les clusters de centres de données se sont rapidement développés à Singapour et en Malaisie, catalysés par la demande croissante en provenance de Chine. Beaucoup de ces centres de données sont équipés de produits haut de gamme d'Nvidia, similaires à ceux utilisés par les grands groupes technologiques américains pour entraîner des LLM.

La Chine pousse également les entreprises à utiliser des puces développées localement

Les entreprises technologiques chinoises louent généralement des centres de données étrangers en conformité avec les contrôles à l'exportation américains, car la « règle de diffusion » de l'ère Biden, conçue pour combler cette faille, a été supprimée par le président américain Donald Trump plus tôt cette année. Mais DeepSeek, qui avait accumulé des puces Nvidia avant que les États-Unis ne restreignent les exportations, effectue son entraînement d'IA sur le territoire chinois. DeepSeek collabore également avec des fabricants de puces nationaux, dont Huawei, pour développer et affiner les puces IA de nouvelle génération de la Chine. 

Récemment, Pékin a également introduit des règles obligeant tout nouveau centre de données bénéficiant de financements gouvernementaux à s'appuyer exclusivement sur des puces développées localement. Les centres de données en phase initiale doivent retirer les puces étrangères ou abandonner leurs plans d'achat, tandis que les projets déjà avancés à plus de 30 % de réalisation feront l'objet d'examen au cas par cas. En conséquence, Nvidia et ses puces IA sont largement exclus d'une portion lucrative du marché, bien que des modèles avancés sous contrôle américain apparaissent toujours en Chine via des canaux informels.

Le président Trump avait initialement bloqué la vente par Nvidia de ses H20 puces en avril, entraînant pour l'entreprise des pertes de plusieurs milliards de dollars. En août, Trump a approuvé la vente de certaines puces IA par Nvidia et AMD à la Chine, à condition que les États-Unis reçoivent 15 % des produits, recadrant ainsi les contrôles à l'exportation comme un moyen de levier. Cependant, cet accord a soulevé des alarmes, les critiques exprimant des inquiétudes quant aux risques pour la sécurité et remettant en question l'approche de l'administration Trump concernant la gestion des entreprises privées. 

« Soit vous avez un problème de sécurité nationale, soit vous n'en avez pas. Si vous percevez un paiement de 15 %, cela n'élimine pas d'une manière ou d'une autre le problème de sécurité nationale », a déclaré Deborah Elms, responsable de la politique commerciale à la Fondation Hinrich.

Trump a également laissé entendre qu'il pourrait autoriser la Nvidia mise sur le marché d'une version limitée de son processeur phare Blackwell en Chine. 

Trump a exploré l'assouplissement des restrictions à l'exportation des H200 pour Nvidia

Des rapports suggèrent que l'équipe du président Donald Trump pourrait permettre à Nvidia d'exporter ses puces d'intelligence artificielle H200 vers la Chine. Les analystes estiment que cette mesure pourrait être une étape positive pour le PDG de Nvidia, qui a plaidé en faveur de politiques d'exportation plus flexibles.

Nvidia a noté que les réglementations actuelles rendent impossible la vente de puces pour centres de données en Chine, cédant effectivement le marché à ses concurrents internationaux en pleine expansion. Si la vente des puces H200 à la Chine est autorisée, cela signalera un assouplissement substantiel des règles américaines visant à limiter les avancées de l'IA en Chine, mais les faucons de la Chine à Washington devraient s'y opposer.

À ce jour, les analystes estiment que les États-Unis ne disposent désormais que d'une avance d'un à deux ans sur la Chine en matière de technologies IA et de semi-conducteurs.