La Chine a exporté 6 745 tonnes de produits à base de terres rares en décembre, contre 6 958 tonnes en novembre, selon les données douanières publiées dimanche.
La plus grande partie des exportations est constituée d'aimants à base de terres rares, qui ont joué un rôle clé dans les précédents conflits commerciaux. Le ministère chinois du Commerce a récemment annoncé le renforcement des contrôles sur les expéditions susceptibles d'être utilisées à des fins militaires, le Japon étant clairement visé.
Ces deux amis-ennemis sont en conflit depuis que le nouveau Premier ministre japonais, Takaichi Sanae, a fait des commentaires sur les projets très médiatisés de Xi Jinping concernant Taïwan, déclarant qu'elle viendrait en aide à l'île si Pékin mettait ces projets à exécution.
Le China Daily a indiqué que Pékin envisageait également de durcir les règles d'autorisation pour l'expédition de ces terres rares critiques vers le Japon.
Les États-Unis et leurs alliés tiennent une réunion pour réduire leur dépendance
Les chiffres ne précisent ni la destination des marchandises ni leur nature. Ces informations détaillées devraient être publiées mardi. Mais même sans ces détails, les gouvernements réagissent déjà.
La Chine avait déclaré en octobre dernier que ces restrictions à l'exportation s'appliqueraient désormais dans le monde entier, et non plus seulement à certains pays.
C’est pourquoi les États-Unis ont invité les ministres des Finances du G7, ainsi que des représentants de l’Australie, de l’Inde, de la Corée du Sud et de l’UE, à se réunir à Washington lundi.
La réunion, présidée par le secrétaire au Trésor Scott Bessent, portait sur les moyens de réduire la dépendance à la Chine pour les terres rares. Les participants ont évoqué la possibilité d'instaurer des prix planchers afin d'encourager d'autres pays à lancer leurs propres projets d'extraction de terres rares et à nouer de nouveaux partenariats pour diversifier leurs sources d'approvisionnement.
Un responsable présent à la réunion a déclaré : « L'urgence est le maître mot aujourd'hui. C'est un projet d'envergure. Il y a de nombreux aspects à prendre en compte, de nombreux pays impliqués, et nous devons agir plus vite. »
Les tensions s'accentuent concernant l'utilisation militaire et les pressions économiques
À l'heure actuelle, les entreprises étrangères doivent obtenir une licence de la Chine si elles veulent exporter des terres rares ou des technologies connexes.
Ce système est désormais utilisé pour ralentir ou bloquer les exportations vers certains pays, notamment dans les secteurs de la défense et des technologies de pointe, dans des pays comme le Japon, l'Europe et les États-Unis.
Jon Lang, responsable de la politique de sécurité économique chez APCO à Washington, a déclaré que la volonté des États-Unis de réduire leur dépendance aux terres rares était « facile à faire accepter » en raison de ce qu'il a qualifié de forte pression économique exercée par la Chine. Il a également affirmé que le G7 était plus uni qu'auparavant.
Lang a ajouté : « Cette réunion pourrait également être perçue comme une démonstration de soutien au Japon, car ce pays a été l'une des premières victimes de l'utilisation des terres rares par la Chine comme outil de coercition commerciale depuis 2010. »
Sans surprise, le Global Times, un tabloïd chinois appartenant à l'État, a qualifié les discussions du G7 de signe de l'anxiété stratégique américaine.
Ils ont affirmé que l'objectif de l'Occident de surpasser la Chine en matière d'approvisionnement en terres rares ne se réalisera tout simplement pas en raison de la situation actuelle de la demande et de la production mondiales.
Il est néanmoins évident que la Chine observe attentivement les investissements croissants des autres pays dans de nouveaux centres d'extraction et de transformation. Personne ne souhaite dépendre indéfiniment d'un seul pays.
Depuis l'annonce d'octobre, un effort considérable a été déployé dans le monde entier pour mettre en place de nouvelles chaînes d'approvisionnement pour ces matériaux essentiels.
