Photo de Les droits de douane, les réductions de l'aide et les restrictions de visas liés à la politique étrangère de Donald Trump affaiblissent la position des États-Unis en Asie du Sud-Est, tandis que l'influence de la Chine ne cesse de croître, a indiqué l'institut Lowy, basé à Sydney, dans un rapport publié mercredi.
Ce groupe de réflexion classe Washington derrière Pékin parmi les partenaires extérieurs les plus influents de la région, pointant du doigt une diplomatie américaine « inégale ». La Chine, selon lui, a établi une présence constante grâce au commerce, aux investissements et à des rencontres régulières de haut niveau avec les capitales des dix pays membres et de ses voisins.
« La Chine est omniprésente en Asie du Sud-Est », indique le rapport, qui évalue les partenaires en matière de commerce, d'investissement et de défense. « Les États-Unis, en revanche, présentent deux visages différents en Asie du Sud-Est. »
« Les politiques mondiales de l’administration Trump en matière de droits de douane, de réductions de l’aide et d’éducation internationale ne feront probablement qu’accentuer le fossé entre les États-Unis et ces pays », ajoute le texte.
La Chine domine le commerce régional, absorbant 20 % des exportations de l'Asie du Sud-Est et fournissant 26 % de ses importations, contre 16 % pour les États-Unis, selon l'étude. Bloomberg indique que l'écart le plus important se situe au Cambodge, au Laos et au Myanmar, où l'influence chinoise est de 60 % à 150 % supérieure à celle des États-Unis.
Les États-Unis ne restenttronque dans certains domaines de la défense
L’influence américaine est la plus forte chez ses partenaires de longue date en matière de sécurité, comme les Philippines et Singapour, où la coopération en matière de défense est au cœur des relations. Mais dans toute l’Asie du Sud-Est continentale, l’étude révèle que Washington est de plus en plus perçu comme un acteur marginal dans les priorités économiques quotidiennes.
Cette baisse est attribuée aux droits de douane instaurés sous l'administration Trump, au durcissement des politiques de visas et à une réduction de 83 % de l'aide étrangère. Les taxes entrées en vigueur en avril ont pénalisé les économies de toute la région ; même après les ajustements de juillet, le Laos et le Myanmar continuaient de subir des droits de douane de 40 %, comme l'avait précédemment indiqué Cryptopolitan.
Le second mandat de Trump a également été marqué par le démantèlement de l'USAID, ainsi que par d'importantes coupes budgétaires et des licenciements dans des organisations longtemps considérées comme des piliers du soft power américain en Asie, notamment l'Agence américaine pour les médias mondiaux, qui supervise la Voix de l'Amérique et Radio Free Asia.
L'étude conclut que Pékin a étendu son influence grâce à une combinaison de commerce, d'investissements et de diplomatie dans une région autrefois dominée par Washington. Parallèlement, les gouvernements d'Asie du Sud-Est diversifient leurs risques en multipliant les partenariats afin d'éviter toute dépendance vis-à-vis d'une seule puissance.
« La Chine devance nettement les États-Unis », a déclaré Susannah Patton, directrice adjointe de la recherche à Lowy. « Mais nous démontrons également l'importance des relations de voisinage entre les pays d'Asie du Sud-Est, ce qui signifie que la Chine n'a pas intégré la région dans une sphère d'influence incontestée. »
Les États-Unis s'efforcent de rétablir leurs liens commerciaux avec l'ASEAN
Par ailleurs, mercredi, le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré que les États-Unis comptaient finaliser des accords commerciaux avec d'autres pays d'Asie du Sud-Est dans les prochains mois. Il s'exprimait à Kuala Lumpur en ouverture de discussions avec les ministres de l'Économie de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN), où les pays membres fortement dépendants des exportations ont fait part de leurs inquiétudes concernant les droits de douane américains.
La plupart des pays du bloc sont soumis à des droits de douane de 19 % ou 20 %. Le Laos et le Myanmar sont assujettis à un taux de 40 %, tandis que celui de Singapour est de 10 %. Selon Greer, les négociations sur ces droits progressent, certains accords ayant déjà été annoncés et d'autres devant être finalisés « dans les prochains mois, voire les prochaines semaines pour certains »
Washington a annoncé avoir conclu des accords avec l'Indonésie et le Vietnam concernant les droits de douane, bien que les deux pays indiquent que les modalités sont encore en cours de finalisation. Le Vietnam, sixième exportateur mondial vers les États-Unis, risque de perdre 25 milliards de dollars par an en raison du droit de douane de 20 % appliqué à ses marchandises, selon les estimations du Programme des Nations Unies pour le développement.
Lors de sa première rencontre avec l'ASEAN, le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a déclaré que Washington se félicitait des échanges commerciaux avec l'ASEAN, mais souhaitait qu'ils soient « équilibrés et réciproques ».
