Apple s'est vu refuser l'autorisation de faire appel d'une décision importante du Royaume-Uni qui tenait l'entreprise responsable de pratiques anticoncurrentielles sur son App Store.
La décision , rendue jeudi, constitue un développement important dans le calcul d'une indemnisation qui pourrait être substantielle, pouvant atteindre 1,2 milliard de livres sterling.
Le Tribunal d'appel de la concurrence (CAT) a refusé à Apple l'autorisation de faire appel de sa décision, qui concluait que le géant technologique pratiquait des « commissions modestes » et entravait la concurrence sur son App Store iOS. Cependant, Apple dispose encore d'une dernière voie de recours : la Cour d'appel.
Cette affaire représente l'un des plus importants défis juridiques auxquels le fabricant de l'iPhone est confronté en Europe, alors que la surveillance mondiale s'intensifie quant à la manière dont l'entreprise gère son marché numérique.
Le tribunal rejette la demande d'appel d'Apple
Le mois dernier, le Tribunal administratif de la concurrence (CAT) a conclu qu'Apple s'était livrée à des pratiques anticoncurrentielles en créant un avantage concurrentiel sur le marché de la distribution d'applications iOS. Le panel a jugé ces pratiques « excessives et injustes » car elles font référence à la commission habituelle de 30 % prélevée par Apple sur les transactions intégrées aux applications.
Le jugement a conclu que la commission tarifaire aurait dû s'élever à environ 17,5 % seulement. Les promoteurs ont été surfacturés pendant près de neuf ans.
Le tribunal a également constaté que les développeurs avaient répercuté la moitié du coût de ces frais majorés sur les consommateurs, ce qui avait pour effet de faire payer plus cher à des millions d'utilisateurs britanniques les applications et les services intégrés.
Jeudi, le Tribunal administratif central (CAT) a rejeté la demande d'appel d'Apple, estimant que la société n'avait pas atteint le seuil requis pour un réexamen. Les avocats d'Apple ont alors sollicité un délai supplémentaire de 21 jours pour déposer de nouveaux documents auprès de la Cour d'appel.
Le jugement du tribunal, qui « porte un regard erroné sur l'économie florissante et concurrentielle des applications », a également ignoré la valeur qu'Apple affirme offrir aux développeurs ainsi qu'aux consommateurs, a déclaré la société.
L'affaire a été portée devant les tribunaux par Rachael Kent, une universitaire britannique, au nom d'environ 20 millions d'utilisateurs britanniques d'iPhone et d'iPad. Ses avocats ont estimé les dommages et intérêts, pour la période d'octobre 2015 à février 2024, à 1,2 milliard de livres sterling.
Kent a déclaré que l'affaire avait été « un marathon, pas un sprint », mais a souligné que la décision de la semaine dernière rapprochait les consommateurs de la possibilité de récupérer légitimement leur argent.
Cela ouvre la voie à la phase d'évaluation des dommages et intérêts, le Tribunal administratif central (CAT) devant prévoir des audiences supplémentaires sur la répartition des indemnisations. Ce processus devrait prendre plusieurs mois.
La surveillance réglementaire d'Apple s'intensifie à travers le monde
Cette affaire au Royaume-Uni survient alors que le fabricant d'iPhone fait face à une pression croissante concernant son contrôle de la distribution d'applications et des paiements intégrés en Europe et aux États-Unis. Les autorités de régulation européennes ont également ciblé la firme technologique, en utilisant de nouvelles règles conçues pour limiter le pouvoir des grandes plateformes technologiques.
Ces dernières années, Apple a été contrainte de modifier les politiques de l'App Store aux Pays-Bas, en Corée du Sud et dans l'ensemble de l'Union européenne. La décision britannique s'ajoute à une série de jugements internationaux défavorables à l'entreprise, qui l'ont obligée à réduire ses commissions ou à autoriser l'accès à des systèmes de paiement concurrents.
Les analystes du secteur estiment que la décision du CAT pourrait renforcer d'autres poursuites en cours contre Apple, non seulement en Europe, mais aussi ailleurs.
Apple dispose désormais d'un court délai pour demander l'autorisation de se pourvoir directement devant la Cour d'appel. Si cette demande est également rejetée, l'entreprise n'aura d'autre recours en droit interne et devra se préparer à payer l'intégralité des dommages et intérêts.
L'équipe du demandeur devrait soumettre d'ici là des modèles d'indemnisation plus détaillés pour les consommateurs concernés. Le tribunal fixera le calendrier définitif, mais les experts estiment que la prochaine phase de la procédure se prolongera probablement jusqu'en 2026.
