Apple a vu sa demande d’appel rejetée dans une affaire de dommages-intérêts de £1.2bn sur l’App Store au Royaume-Uni

Apple s’est vu refuser la permission de faire appel d’une décision importante du Royaume-Uni qui tenait l’entreprise responsable de comportements anticoncurrentiels sur son App Store. 

La décision, rendue jeudi, constitue un développement significatif dans le calcul de ce qui pourrait être une indemnisation substantielle, potentiellement jusqu’à 1,2 milliard de livres sterling.

Le Tribunal d’appel de la concurrence (CAT) a refusé à Apple la permission de faire appel de sa décision, qui a établi que le géant de la technologie prélevait des « niveaux modestes de commission » et étouffait la concurrence sur son App Store iOS. Cependant, le géant de la technologie dispose encore d’une dernière voie d’appel : il peut saisir la Cour d’appel.

L’affaire est l’un des plus grands défis juridiques auxquels le fabricant d’iPhone est confronté en Europe, alors que les scrutin s’intensifient dans le monde entier sur la manière dont l’entreprise exploite son marché numérique.

Le tribunal bloque la tentative d’appel d’Apple

Le mois dernier, le CAT a établi qu’Apple s’était livrée à des comportements anticoncurrentiels en créant un avantage concurrentiel sur le marché de la distribution d’applications iOS. Le panel a jugé cela « excessif et injuste » car il fait référence aux 30 % habituels qu’Apple prélève sur les transactions in-app.

La décision a conclu que la commission devrait n’être que d’environ 17,5 %. Les développeurs ont été surtaxés pendant près de neuf ans.

Le tribunal a également établi que les développeurs avaient répercuté la moitié du coût de ces frais gonflés sur les consommateurs, chargeant ainsi effectivement des millions d’utilisateurs britanniques des prix plus élevés pour les applications et les services in-app.

Jeudi, le CAT a refusé la demande d’Apple de faire appel de la décision, déclarant qu’Apple n’avait pas franchi le seuil requis pour une réexamen. Les avocats d’Apple ont ensuite demandé un délai de 21 jours pour déposer de nouveaux documents auprès de la Cour d’appel.

Le jugement du tribunal qui « adopte une vue erronée de l’économie d’applications florissante et concurrentielle » a également ignoré la valeur qu’Apple dit offrir aux développeurs ainsi qu’aux consommateurs, a déclaré l’entreprise.

L’affaire a été intentée par Rachael Kent, une universitaire britannique, au nom d’environ 20 millions d’utilisateurs britanniques d’iPhone et d’iPad. Ses avocats avaient calculé les dommages-intérêts d’octobre 2015 à février 2024, ainsi que les intérêts, à 1,2 milliard de livres sterling.

Kent a déclaré que l’affaire a été « un marathon, pas un sprint », mais a souligné que la décision de la semaine dernière rapproche les consommateurs « d’une étape de voir l’argent légitimement remis dans leurs poches.

Cela ouvre la voie à la phase des dommages-intérêts, le CAT devant planifier des audiences supplémentaires sur la manière dont l’indemnisation sera distribuée. Il s’agira probablement d’un processus qui prendra des mois.

La surveillance réglementaire d’Apple s’intensifie dans le monde entier

L’affaire britannique survient alors que le fabricant d’iPhone fait face à une pression croissante sur son contrôle de la distribution d’applications et des paiements in-app en Europe et aux États-Unis. Les régulateurs européens ont également ciblé l’entreprise technologique, utilisant de nouvelles règles conçues pour limiter le pouvoir des grandes plateformes technologiques.

Ces dernières années, Apple a été contrainte de modifier les politiques de l’App Store aux Pays-Bas, en Corée du Sud et dans l’ensemble de la zone de l’UE. La décision du Royaume-Uni s’ajoute à une série de décisions internationales contre l’entreprise, qui l’ont contrainte à réduire les frais ou à autoriser l’accès pour les systèmes de paiement rivaux.

Les analystes de l’industrie disent que la décision du CAT pourrait renforcer d’autres poursuites en cours contre Apple, non seulement en Europe, mais aussi ailleurs.

Apple dispose désormais d’une courte période pour demander la permission de faire appel directement de son cas auprès de la Cour d’appel. Si la demande est également refusée, l’entreprise n’a plus d’autres options nationales et devra se préparer à un paiement intégral des dommages-intérêts.

L’équipe du demandeur devrait soumettre des modèles d’indemnisation plus détaillés pour les consommateurs concernés dans l’intervalle. Le tribunal établira le calendrier final, mais les experts disent que la prochaine phase de l’affaire s’étendra probablement jusqu’en 2026.