Source : Zoox.comZoox, la société de robotaxis soutenue par Amazon, vient de lancer son service public de taxis autonomes à San Francisco.
Le déploiement a débuté mardi et est ouvert aux personnes qui s'inscrivent via le programme Zoox Explorer en utilisant l'application Zoox.
Les utilisateurs peuvent effectuer des trajets gratuits dans les quartiers de SoMa, Mission et Design District, soit en saisissant une destination, soit en choisissant l'un des lieux suggérés par Zoox.
L'entreprise a commencé à exploiter ce service à Las Vegas en septembre dernier, mais San Francisco n'est pas un territoire inconnu.
« Zoox teste sa technologie autonome à San Francisco depuis 2017 », a déclaré la PDG Aicha Evans. Elle a qualifié la ville de « berceau » de l'entreprise, ajoutant que l'équipe est impatiente d'étendre sa présence et de rendre le service plus accessible dans toute la ville.
Zoox d'Amazon propose son propre design de véhicule
Ce qui distingue Zoox de ses concurrents comme Waymo ou Tesla, c'est que ses robotaxis ne sont pas des berlines ou des SUV aménagés. Ils sont conçus spécifiquement pour cet usage, du châssis jusqu'à la carrosserie. Sans volant ni pédales.
Deux simples banquettes face à face dans un véhicule carré qui ressemble davantage à un mini-salon qu'à une voiture. Il n'y a ni avant ni arrière. L'engin peut rouler dans les deux sens et ses phares changent de direction selon qu'il se dirige ou non.
Ce dispositif comprend également un véritable mur de capteurs et de caméras tout autour du véhicule. Si le système rencontre une situation inhabituelle ou dangereuse qu'il ne sait pas gérer, des opérateurs humains du centre de contrôle de Zoox peuvent intervenir à distance pour prendre le relais.
C’est précisément ce qui s’est produit lors d’une récente démonstration au CES 2025 à Las Vegas. Le véhicule circulait dans un trafic dense aux abords du stade des Raiders, mais, arrivé à une zone de travaux étroite, il a calé. Un conducteur de sécurité à distance a pris le relais, a fait marche arrière et a remis le véhicule en mode autonome.
Ce type de solution de repli n'est pas nouveau, mais l'approche de Zoox en matière de mobilité ne se limite clairement pas à copier l'existant. Elle n'est pas non plus restreinte à un seul sens de circulation ni contrainte par la configuration matérielle habituelle des voitures, ce qui la distingue nettement du projet pilote sur invitation de Tesla à Austin ou du déploiement à grande échelle de Waymo dans plusieurs villes.
La concurrence s'étend à travers les villes américaines
Cependant, Zoox n'est pas le seul acteur sur le marché. Waymo, filiale d'Alphabet (la maison mère de Google), est déjà présent à San Francisco, Los Angeles, Austin et Atlanta.
L'entreprise se prépare désormais à étendre son service à Miami et Washington D.C., et a entamé des tests à New York. La semaine dernière, Waymo a confirmé autoriser la circulation de ses véhicules sur les autoroutes, signe d'une expansion plus rapide au-delà des centres-villes.
Tesla, de son côté, en est encore à la phase de test limitée. Son service est accessible uniquement sur invitation et opère principalement à Austin, bien qu'il se soit récemment étendu à certaines régions de l'Arizona, avec des projets d'expansion future.
Par ailleurs, Uber tente de mettre en place son propre réseau de robotaxis en s'associant à Lucid Motors et à Nuro, une entreprise spécialisée dans les technologies de conduite autonome. En juillet, Uber a annoncé son intention de déployer plus de 20 000 SUV Lucid Gravity équipés du logiciel de conduite autonome de niveau 4 de Nuro sur sa plateforme.
Ces véhicules fonctionneraient sur le réseau et les systèmes de gestion existants d'Uber, les premiers déploiements étant prévus sur les six prochaines années.
