Paul Atkins, ex comisionado de la SEC y ahora ex CEO de Patomak Global Partners, ha sido confirmado oficialmente por el Senado de Estados Unidos para asumir la presidencia de la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) bajo eldent del presidente Donald Trump, luego de una acalorada audiencia de confirmación celebrada el jueves ante el Comité de Banca, Vivienda y Asuntos Urbanos del Senado.
Trump nominó a Atkins en diciembre, en reemplazo del expresidente Gary Gensler, cuyo mandato, con fuertes medidas represivas, dejó un reguero de demandas y hostilidad regulatoria hacia las empresas de criptomonedas. Hasta ahora, Mark Uyeda se desempeñaba como presidente interino.
Durante su discurso inaugural, Atkins dejó claro que planea revertir el enfoque actual de la SEC. Declaró ante el panel del Senado que «el actual entorno regulatorio de nuestro sistema financiero inhibe la inversión y, con demasiada frecuencia, penaliza el éxito»
Calificó de "poco claras, excesivamente politizadas, complicadas y onerosas", y afirmó que están destruyendo la formación de capital. Atkins afirmó que hoy en día los inversores se ven "inundados de información que hace lo contrario de ayudarles a comprender los verdaderos riesgos de una inversión", y pidió un reajuste total de las prioridades de la SEC.
Warren acusa a Atkins de ocultar un acuerdo de 25 millones de dólares con Patomak
Elizabeth Warren, la principal demócrata del Comité Bancario y crítica de criptomonedas desde hace mucho tiempo, atacó a Atkins por lo que ella llamó conflictos de intereses "impresionantes" derivados de su participación en Patomak, su firma de consultoría que ha trabajado con importantes bancos, grupos comerciales y gigantes de la inversión.
Warren le preguntó directamente a Atkins: "¿Podría revelar quiénes son los compradores y cuánto pagan, para que podamos asegurarnos de que no se trata de personas que simplemente compran acceso al futuro presidente de la SEC?". Atkins respondió: "Senador Warren, he cumplido con el proceso de la Oficina de Ética Gubernamental". Warren lo interrumpió diciendo: "Así que eso es un 'no'; no nos va a decir a quién se lo vende ni cuánto dinero recibe. Algunos podrían llamarlo un presoborno"
Su preocupación se centraba en el plan de Atkins de vender su participación en Patomak, valorada en más de 25 millones de dólares, y posiblemente quedar en posición de tomar decisiones regulatorias que beneficiarían a sus antiguos clientes. Afirmó que Atkins estaría en una posición privilegiada para atender a todos esos clientes una vez que asuma la presidencia.
A principios de semana, Warren envió a Atkins una carta de 34 páginas, presionándolo para que respondiera sobre sus planes de separarse de Patomak y cómo abordar sus posibles conflictos. Ella dijo que su equipo solo respondió 10 minutos antes de la audiencia, alegando: "No, creen que ya han hecho suficiente". Dijo a la sala: "Eso me preocupa profundamente"
A pesar de las críticas, Atkins prometió en su documentación ética recusarse durante un año de cualquier asunto relacionado con Patomak o sus clientes. Esto no desalentó a Warren ni a otros demócratas del panel, quienes dudaban abiertamente de la distancia que Atkins podría mantener de forma realista con las firmas a las que asesoró durante más de una década.
Atkins promete reforma de la SEC y postura más flexible sobre las criptomonedas
Atkins presentó planes para eliminar el manual de Gensler, basado en una estricta aplicación de la ley. En lugar de tomar medidas drásticas primero y preguntar después, afirmó que la agencia debería centrarse en apoyar el funcionamiento de los mercados y utilizar la aplicación de la ley únicamente para "corregir y rectificar acciones desviadas". Quiere que la SEC ayude al sistema a funcionar mejor, no que lo obligue a cumplir.
Atkins se dirigió directamente a la industria de las criptomonedas al decir que uno de sus principales objetivos será crear “una base regulatoria sólida” para las criptomonedas trabajando con el Congreso y sus colegas comisionados en lo que llamó “un enfoque racional, coherente y basado en principios”
El senador Tim Scott, presidente del comité, criticó duramente el mandato de Gensler y le dijo a Atkins: «Algo que puedo decir sobre la SEC es que, bajo su predecesor, no hubo una época dorada». Scott enumeró varios ejemplos de lo que llamó caos regulatorio y afirmó que la agencia había perdido el rumbo.
Atkins respondió afirmando que los problemas eran "inquietantes" y añadió que planea "remediar la disfunción y la desmoralización" dentro de la SEC y reconstruir la moral. "Necesitamos retomar la misión", afirmó. Quiere alejar a la SEC de la política y orientarla hacia la claridad.
Chris Van Hollen interrogó a Atkins sobre el futuro de la Junta de Supervisión Contable de Empresas Públicas (PCAOB). Atkins planteó la posibilidad de que la junta se integrara nuevamente en la SEC, pero afirmó no estar a favor de su eliminación. «Su función es vital», declaró ante el panel.
Cuando Jim Banks mencionó la inversión ESG y su auge bajo la dirección de Gensler, Atkins respondió que planea "eliminar la política de los mercados financieros y de la interacción de la SEC con ellos". Añadió: "Eso terminará y tendremos protecciones para que los gestores de fondos se centren en la estrategia de inversión y no en la política"
Kennedy, Hagerty y Moreno hablan sin tapujos sobre Gensler y SBF
La audiencia no se limitó a hablar de política. John Kennedy, siempre con un toque de humor, le preguntó a Atkins: "¿Es cierto que el senador Hagerty tiene un tatuaje de los Backstreet Boys en la espalda baja?", antes de cambiar de tema y exigirle respuestas sobre cómo tratará Atkins con Sam Bankman-Fried, fundador de la ahora extinta FTX. Kennedy le advirtió a Atkins que cada vez que vuelva a testificar, "me abalanzaré sobre él como un ninja" para comprobar el progreso de la SEC.
Bill Hagerty, republicano de Tennessee y amigo de Atkins desde hace mucho tiempo, avaló su experiencia. «Paul ha desarrollado una comprensión inigualable de los mercados financieros y sus desafíos regulatorios», afirmó Hagerty, quien añadió que ha recurrido a Atkins y a su equipo de Patomak para orientar a las empresas en las que ha invertido.
Bernie Moreno desprestigió la reputación de Gensler al elogiar a Atkins en comparación. "Solo tienes que ser capaz de respirar y no ser un completo lunático y serás el mejor comisionado de la SEC comparado con el anterior", dijo, añadiendo que Gensler era "objetivamente una de las personas más estúpidas del gobierno"
