EE.UU. avanza para asegurar chips de IA mientras China reduce su dependencia

El Senado de Estados Unidos aprobó una ley bipartidista el jueves por la noche que exige a los principales fabricantes de chips de inteligencia artificial, Nvidia Corp. y Advanced Micro Devices Inc. (AMD), priorizar a los clientes estadounidenses antes de atender los pedidos de China. Pero, después de todo, la segunda economía más grande del mundo podría no necesitar chips Nvidia. 

El proyecto de ley, copatrocinado por el senador Jim Banks de Indiana y la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts como parte del proyecto de ley anual sobre política de defensa, limita las exportaciones de chips a China y otras naciones consideradas adversarias. 

“Hoy, el Senado actuó para garantizar que los clientes estadounidenses, incluidas las pequeñas empresas y las empresas emergentes, no se vean obligados a esperar en la fila detrás de los gigantes tecnológicos de China cuando compran los últimos chips de inteligencia artificial”, dijo Warren en una declaración después de la votación.

Al mismo tiempo, se han desplegado equipos de funcionarios de aduanas en los principales puertos de China para realizar inspecciones de los envíos de semiconductores y advertir a las empresas contra el uso de las importaciones de chips de inteligencia artificial estadounidenses, según varias fuentes familiarizadas con las operaciones.

La Cámara de Representantes y el Senado de EE. UU. se enfrentan en el proyecto de ley sobre la exportación de inteligencia artificial

Según Bloomberg, la Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó en septiembre su propia versión del proyecto de ley de defensa, que excluía el texto sobre control de exportaciones. Los legisladores de ambas cámaras deben ahora resolver sus diferencias antes de que el paquete final pueda convertirse en ley. 

A los grupos industriales y a las empresas tecnológicas estadounidenses les preocupa que las restricciones propuestas perjudiquen la innovación y la competitividad. Nvidia, cuyos productos impulsan gran parte de la infraestructura mundial de inteligencia artificial, afirmó que el Senado se centra en "un problema inexistente" y que Estados Unidos es su mayor mercado. 

Un acuerdo de verano entre la administración Trump y los fabricantes de chips Nvidia y AMD permitió a Estados Unidos flexibilizar ciertas restricciones a la exportación, permitiéndoles vender chips modificados a China. Sin embargo, la última decisión del Senado amenaza con revertir dichas flexibilizaciones. 

Represión de las importaciones de chips en Pekín

Inicialmente, China se centró en mantener a las empresas nacionales alejadas de los chips de inteligencia artificial de Nvidia, específicos para China, pero desde entonces las inspecciones se han ampliado para incluir todos los productos semiconductores avanzados procedentes de Estados Unidos. Hasta hace poco, las autoridades aduaneras chinas rara vez intervenían en las importaciones de chips, siempre que se pagaran los aranceles. 

También se ha solicitado a las autoridades quedentposibles operaciones de contrabando de chips de alta gama que infrinjan las prohibiciones de exportación estadounidenses. Según el Financial Timeschips de IA de última generación de Nvidia por un valor de al menos mil millones de dólares de contrabando entre mayo y agosto 

Las autoridades chinas habían permitido a las empresas locales utilizar los modelos H20 y RTX Pro 6000D de Nvidia, chips que cumplen con los controles de exportación estadounidenses. A mediados de septiembre, la Administración del Ciberespacio de China (CAC) ordenó a los gigantes tecnológicos ByteDance y Alibaba suspender las compras y pruebas de estos productos.

Estas directivas llegaron apenas unas semanas después de que la administración Trump levantara su prohibición anterior de exportación del H20 y Nvidia presentara el RTX Pro 6000D como un chip compatible para los compradores chinos. 

Dos personas familiarizadas con las inspecciones afirmaron que los funcionarios de aduanas también han comenzado a investigar si las empresas realizaron declaraciones falsas en importaciones anteriores de semiconductores. Uno de los casos involucró a Tower Research, una empresa estadounidense de comercio cuantitativo, que, según se informa, está bajo vigilancia por presunto contrabando de hardware avanzado.

China está fomentando la producción nacional de chips

Las medidas regulatorias de Pekín coinciden con una estrategia industrial más amplia para expandir la fabricación nacional de semiconductores. Según las autoridades, China planea triplicar su producción de chips avanzados el próximo año, un ambicioso objetivo diseñado para satisfacer la demanda local, anteriormente satisfecha con los productos de Nvidia.

Los expertos en tecnología del país creen que los fabricantes locales han alcanzado estándares de rendimiento comparables a los procesadores específicos de China de Nvidia, como el H20. 

El gigante tecnológico chino Huawei está desarrollando alternativas de fabricación nacional a las tecnologías de semiconductores de Nvidia, el fabricante de equipos holandés ASML, la surcoreana SK Hynix y la taiwanesa Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

Estados Unidos impuso sanciones a Huawei en 2019, impidiéndole el acceso a proveedores extranjeros y herramientas avanzadas para la fabricación de chips. Desde entonces, Huawei ha estado reconstruyendo discretamente su cadena de suministro de semiconductores e invirtiendo fuertemente en capacidad de producción nacional. 

Una fuente cercana al asunto reveló que la corporación está apoyando el establecimiento de instalaciones de producción de chips adicionales en Shanghai, Ningbo y Qingdao.