El gobierno estadounidense ha invertido 400 millones de dólares en MP Materials, una empresa minera de tierras raras. Las partes interesadas critican la medida, comparándola con el enfoque de China para controlar el mercado.
El gobierno de Estados Unidos enfrenta críticas por invertir 400 millones de dólares en una empresa nacional de tierras raras. La inversión incluye una garantía de precio que casi duplica el precio del mercado, lo que genera preocupación por posibles distorsiones del mercado.
El acuerdo sobre tierras raras en EE. UU. genera inquietud
Los críticos de la decisión del Departamento de Defensa de Estados Unidos de invertir 400 millones de dólares en MP Materials, la única empresa minera de tierras raras del país, afirman que la medida es similar al estilo de intervención de China y podría causar una distorsión en el mercado global de elementos de tierras raras.
El acuerdo se anunció la semana pasada, convirtiendo al Pentágono en el mayor accionista de MP Materials. Además, garantiza un precio mínimo durante una década para el óxido de NdPr, el producto clave de la compañía, a 110 dólares por kilogramo, casi el doble del precio actual de mercado, de unos 60 dólares.
El gobierno estadounidense se ha comprometido a comprar a MP unas 7.000 toneladas de imanes al año. La empresa también dejará de vender a su antiguo cliente principal, Shenghe Resources, una empresa china que aún es accionista minoritaria.
La administración Trump ve esta intervención como un paso necesario para romper la dependencia de Estados Unidos de las cadenas de suministro de tierras raras chinas y fortalecer la producción nacional.
Las preocupaciones sobre la distorsión del mercado no desaparecerán
Una de las mayores preocupaciones sobre este acuerdo es el impacto del precio mínimo garantizado en la competencia. Al comprometerse a pagar 110 dólares por kg de NdPr, el Pentágono ha creado lo que algunos críticos llaman un mercado artificial, lo que permite a MP Materials operar con un importante colchón financiero.
David Abraham, exfuncionario de la Casa Blanca y actual profesor asociado de la Universidad Estatal de Boise, señaló que el gobierno estadounidense ahora desempeña un papel fundamental en el mercado de NdPr, que es relativamente pequeño. Describió la magnitud del acuerdo como "peculiar" y potencialmente desestabilizadora.
Gracelin Baskaran, directora del programa de seguridad de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, afirmó que el nivel de intervención gubernamental refleja el tipo de control de precios típico de China. Añadió que el precio mínimo podría permitir a MP vender a precios más bajos que sus competidores en el mercado comercial, protegiendo a la empresa de presiones reales del mercado.
Un ex funcionario del Pentágono estuvo de acuerdo y sugirió que MP Materials podría “ofrecer precios más bajos en licitaciones comerciales” con poco riesgo financiero.
Si bien MP Materials aún no ha comenzado a producir imanes a gran escala, la producción potencial de 7.000 toneladas durante una década también ha generado críticas.
A pesar de las preocupaciones, el acuerdo cuenta con el apoyo de Washington. Los legisladores lo han respaldado, considerándolo un paso para asegurar las cadenas de suministro nacionales.
Erik Raven, asesor de Beacon Global Strategies, dijo que la medida indica un cambio en la estrategia del Pentágono.
“Los líderes con experiencia empresarial están buscando nuevas formas de obtener resultados”, afirmó.
Un funcionario del Departamento de Defensa apoyó el enfoque, calificándolo de solución a medida para los desafíos de construir una industria sostenible de tierras raras. «Hemos seleccionado un modelo único que equilibra las necesidades de seguridad nacional con los riesgos de un mercado dominado por el comercio», declaró el funcionario.
