El círculo íntimo de Trump no puede decidir si Putin es un amigo o un enemigo de Rusia

La división dentro deldent bando del presidente Donald Trump respecto a Vladimir Putin se ha hecho pública. El martes, cuando los líderes de inteligencia estadounidenses comparezcan ante el Congreso para presentar su primera Evaluación de Amenaza Mundial del segundo mandato de Trump, se verán obligados a elegir un bando.

Se espera que ese informe refleje la postura de inteligencia de larga data de que Putin está tratando de aplastar a Ucrania y debilitar a Estados Unidos y sus aliados, o el nuevo enfoque impulsado por los aliados de Trump, que ahora describen a Putin como un futuro socio confiable que quiere poner fin a la guerra, mantener el territorio y reiniciar los lazos normales con Estados Unidos.

Según The New York Times, esa contradicción es el origen de la creciente tensión dentro de la administración. La división se agudizó después de que Steve Witkoff, uno de los amigos más antiguos de Trump desde sus tiempos en el sector inmobiliario y ahora su enviado personal para Oriente Medio y Rusia, comenzara a repetir casi palabra por palabra los argumentos del Kremlin.

En declaraciones a Tucker Carlson, periodistadent pro-Trump, Witkoff rechazó la idea de que Europa necesitara fuerzas de paz para contener a Rusia, afirmando que era "una combinación de postura y pose". Lo calificó de paranoia. "Es como la idea de que todos tenemos que ser como Winston Churchill, los rusos van a marchar por toda Europa", dijo. "Me parece absurdo"

Witkoff minimiza la invasión de Ucrania y llama a Putin "directamente"

Tres años después de la entrada de las tropas rusas en Kiev, Witkoff le dijo a Carlson que no creía que Putin quisiera apoderarse de toda Ucrania. "¿Por qué querrían absorber Ucrania?", preguntó. "¿Con qué propósito, exactamente? No necesitan absorber Ucrania. Quieren estabilidad allí". También describió su reunión con Putin como honesta. "Pensé que me había dicho la verdad", dijo Witkoff, refiriéndose al mismo hombre que le dijo al mundo que no invadiría Ucrania, justo antes de hacerlo.

Este nuevo tono ha dejado atónitos a aliados, diplomáticos e incluso profesionales de inteligencia de Estados Unidos. Antes de que Trump llegara al poder, el consenso general en Washington y en toda Europa era que habían subestimado a Putin durante demasiado tiempo.

En 2007, Putin dejó claro que creía que partes de la antigua Unión Soviética debían ser devueltas a Rusia. A continuación, emprendió acciones militares en Georgia, anexó Crimea y envió soldados sin distintivos al Donbás para librar una guerra indirecta.

Aun así, las sanciones tardaron. Europa tardó en rearmarse. Eso es algo que el propio Trump sigue utilizando cuando exige más gasto en defensa a sus aliados de la OTAN.

Pero mientras presiona a Europa para que se defienda, se niega a decir abiertamente que Rusia invadió Ucrania. Esta negación lo enfrenta a varios líderes europeos, incluido el primer ministro británico Keir Starmer, quien declaró la semana pasada: «No confío en Putin»

Starmer le dijo al New York Times: "Estoy seguro de que Putin intentaría insistir en que Ucrania debería estar indefensa después de un acuerdo porque eso le da lo que quiere, que es la oportunidad de volver a entrar"

Los líderes de inteligencia caminan por la cuerda floja antes del testimonio

Hasta el momento, no hay indicios de que las agencias de inteligencia estadounidenses hayan cambiado su evaluación de Putin. Sus conclusiones aún presentan a Rusia como una amenaza. Pero cuando Tulsi Gabbard, la nueva Directora de Inteligencia Nacional, y John Ratcliffe, el nuevo director de la CIA, testifiquen el martes, tendrán que encontrar la manera de hablar sobre Rusia sin contradecir abiertamente la narrativa de la Casa Blanca.

Mientras tanto, Witkoff continúa describiendo un futuro en el que Rusia y Estados Unidos cooperan. Le comentó a Carlson que ambos países podrían «compartir rutas marítimas, tal vez enviar gas natural licuado a Europa juntos, tal vez colaborar en inteligencia artificial». Pero en su escenario, Rusia conserva los territorios que controla actualmente y Ucrania permanece fuera de la OTAN de forma permanente. «¿Quién no querría ver un mundo así?», preguntó.

El senador Mark Warner, de Virginia, el demócrata de mayor rango en el Comité de Inteligencia del Senado, afirmó que estos comentarios del equipo de Trump están generando confusión en la comunidad de inteligencia. "Si creciste en la comunidad de inteligencia sabiendo todas las atrocidades que Vladimir Putin había cometido y de repente cambias de postura y te pones completamente del lado de Rusia, ¿cómo entender eso?", preguntó.

Warner también confirmó que el próximo informe de inteligencia se ajusta a evaluaciones previas y no ha sido suavizado. Sin embargo, lo que se dice públicamente ante el Congreso sigue sin estar claro. Hasta ahora, añadió, los comentarios públicos de la administración sobre Ucrania han ignorado la visión tradicional de que Rusia es el agresor.

Los gobiernos extranjeros ven puntos de conversación rusos en el mensaje de Trump

Todo esto está poniendo a prueba las relaciones de Estados Unidos con sus socios de inteligencia en el extranjero. Estados Unidos tiene más capacidad de recopilación que nadie, pero los datos de sus aliados siguen siendo importantes.

Si los socios empiezan a dudar de la honestidad y coherencia de Estados Unidos en su análisis, podrían dejar de compartir información confidencial. Funcionarios de varios gobiernos aliados declararon extraoficialmente su alarma por la similitud de las declaraciones de Witkoff con la propaganda del Kremlin.

Por ejemplo, Witkoff defendió los llamados referéndums celebrados por Rusia en cuatro provincias ucranianas ocupadas. Estas votaciones fueron ampliamente condenadas como fraudulentas, y se reportaron casos de personas amenazadas con tortura o deportación si no votaban correctamente.

Aun así, Witkoff habló de ellas como si fueran elecciones legítimas. «Ha habido referendos en los que la abrumadora mayoría de la gente ha manifestado su deseo de estar bajo el dominio ruso», afirmó.

La respuesta de Kiev no se hizo esperar. Oleksandr Merezhko, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores del Parlamento ucraniano, declaró el lunes a los medios ucranianos que Witkoff debería ser destituido de su cargo.

“Estas declaraciones son simplemente vergonzosas e impactantes”, dijo. “Está difundiendo propaganda rusa. Y tengo una pregunta: ¿Quién es? ¿Es el enviado de Trump o quizás de Putin?”

El presidentedent Zelensky, en declaraciones a Time el lunes, adoptó un enfoque más cauto. Afirmó creer que Rusia había logrado influir en parte del equipo de Trump con información falsa. En una entrevista anterior, había declarado que la campaña de desinformación en torno a Trump había dañado su relación durante años.

Aun así, Zelenski refutó directamente una de las reiteradas afirmaciones de Trump. Eldent estadounidense afirmó que las tropas ucranianas en retirada en el oeste de Rusia habían sido rodeadas. "Eso fue mentira", afirmó Zelenski.