El círculo íntimo de Trump no puede decidir si el Putin de Rusia es un amigo o un enemigo

La división dentro del propio campo del presidente Donald Trump sobre Vladimir Putin ahora se ha hecho pública. El martes, cuando los líderes de inteligencia de EE. UU. comparezcan ante el Congreso para presentar su primera Evaluación Mundial de Amenazas del segundo mandato de Trump, se verán obligados a elegir un lado.

Se espera que ese informe refleje ya sea la postura de inteligencia de larga data de que Putin está tratando de aplastar a Ucrania y debilitar a EE. UU. y sus aliados, o el nuevo marco impulsado por los aliados de Trump, que ahora describen a Putin como un socio futuro de confianza que quiere poner fin a la guerra, mantener el territorio y reanudar las relaciones normales con EE. UU.

Según The New York Times, esa contradicción está en el centro de la creciente tensión dentro de la administración. La división se agudizó después de que Steve Witkoff, uno de los amigos más antiguos de Trump de sus días de bienes raíces y ahora su enviado elegido a mano para Oriente Medio y Rusia, comenzara a repetir las líneas del Kremlin casi palabra por palabra.

Hablando con Tucker Carlson, el periodista de medios independientes pro-Trump, Witkoff rechazó la idea de que Europa necesitara pacificadores para contener a Rusia, diciendo que era "una combinación de postura y pose". Lo llamó paranoia. "Es este tipo de idea de que todos tenemos que ser como Winston Churchill, que los rusos marcharán a través de Europa", dijo. "Creo que eso es absurdo."

Witkoff minimiza la invasión de Ucrania y llama a Putin 'franco'

Tres años después de que las tropas rusas entraran en Kiev, Witkoff le dijo a Carlson que no cree que Putin quiera tomar el control de toda Ucrania. "¿Por qué querrían absorber Ucrania?", dijo. "¿Con qué propósito, exactamente? No necesitan absorber Ucrania. Quieren estabilidad allí". También describió su reunión con Putin como honesta. "Pensé que era franco conmigo", dijo Witkoff, refiriéndose al mismo hombre que le dijo al mundo que no invadiría Ucrania, justo antes de hacer exactamente eso.

Este nuevo tono ha dejado estupefactos a los aliados estadounidenses, diplomáticos e incluso a profesionales de inteligencia de carrera. Antes de que Trump llegara al poder, el consenso general en Washington y en Europa era que habían subestimado a Putin durante demasiado tiempo.

De vuelta en 2007, Putin dejó claro que creía que partes de la antigua Unión Soviética deberían ser devueltas a Rusia. Siguió con acciones militares en Georgia, la anexión de Crimea y el envío de soldados sin marcas a Donbás para librar una guerra por poderes.

Incluso entonces, las sanciones tardaron en llegar. Europa tardó en rearmarse. Eso es algo que el propio Trump aún usa cuando exige más gasto en defensa a los aliados de la OTAN.

Pero mientras presiona a Europa para que se defienda a sí misma, se niega a decir claramente que Rusia invadió Ucrania. Esa negación lo pone en desacuerdo con varios líderes europeos, incluido el primer ministro británico Keir Starmer, quien dijo la semana pasada: "No confío en Putin".

Starmer le dijo a The New York Times: "Estoy seguro de que Putin intentará insistir en que Ucrania debería quedar indefensa después de un acuerdo porque eso le da lo que quiere, que es la oportunidad de volver a entrar".

Los líderes de inteligencia caminan sobre una cuerda floja antes de la testimonio

Hasta ahora, no hay señales de que las agencias de inteligencia de EE. UU. hayan cambiado su evaluación de Putin. Sus conclusiones siguen pintando a Rusia como una amenaza. Pero cuando Tulsi Gabbard, la nueva Directora de Inteligencia Nacional, y John Ratcliffe, el nuevo director de la CIA, declaren el martes, tendrán que encontrar una manera de hablar sobre Rusia sin chocar abiertamente con la narrativa que proviene de la Casa Blanca.

Witkoff, por su parte, sigue describiendo un futuro en el que Rusia y EE. UU. cooperan. Le dijo a Carlson que los dos países podrían "compartir rutas marítimas, tal vez enviar gas LNG a Europa juntos, tal vez colaborar en IA juntos". Pero en su escenario, Rusia se queda con la tierra que actualmente posee y Ucrania permanece fuera de la OTAN de forma permanente. "¿Quién no quiere ver un mundo así?", preguntó.

El senador Mark Warner de Virginia, el demócrata principal en el Comité de Inteligencia del Senado, dijo que estos comentarios de la gente de Trump están causando confusión dentro de la comunidad de inteligencia. "Si creciste en la comunidad de inteligencia sabiendo todas las cosas terribles que Vladimir Putin había hecho y de repente tienes un cambio de postura donde tomas completamente el lado de Rusia, ¿cómo das sentido a eso?", dijo.

Warner también confirmó que el próximo informe de inteligencia sigue en línea con las evaluaciones anteriores y no ha sido diluido. Pero lo que se dice públicamente frente al Congreso sigue sin estar claro. Hasta ahora, añadió, los comentarios públicos de la administración sobre Ucrania han ignorado la visión tradicional de que Rusia es el agresor.

Los gobiernos extranjeros ven puntos de conversación rusos en el mensaje de Trump

Todo esto está poniendo a prueba las relaciones de EE. UU. con socios de inteligencia en el extranjero. EE. UU. tiene más capacidades de recopilación que nadie, pero los datos de los aliados aún importan.

Si los socios comienzan a dudar de si EE. UU. es honesto o consistente en su análisis, podrían dejar de compartir información sensible. Funcionarios de varios gobiernos aliados dijeron bajo condición de anonimato que estaban alarmados por lo cerca que se reflejaban los comentarios de Witkoff con la propaganda del Kremlin.

Por ejemplo, Witkoff defendió los llamados referéndums celebrados por Rusia en cuatro provincias ucranianas ocupadas. Estas votaciones fueron ampliamente condenadas como falsas, con informes de personas amenazadas con tortura o deportación si no votaban de la manera correcta.

Aún así, Witkoff habló de ellos como si fueran elecciones legítimas. "Ha habido referéndums donde la abrumadora mayoría de la gente ha indicado que quieren estar bajo el dominio ruso", dijo.

La respuesta de Kiev fue rápida. Oleksandr Merezhko, el presidente del Comité de Asuntos Exteriores del Parlamento ucraniano, dijo a los medios ucranianos el lunes que Witkoff debería ser destituido de su cargo.

"Estas son simplemente declaraciones deshonrosas y shockantes", dijo. "Está transmitiendo propaganda rusa. Y tengo una pregunta: ¿Quién es él? ¿Es el enviado de Trump, o tal vez es el enviado de Putin?"

El presidente Volodymyr Zelensky, hablando con la revista Time el lunes, adoptó un enfoque más cuidadoso. Dijo que creía que Rusia había logrado influir en partes del equipo de Trump con información falsa. En una entrevista anterior, dijo que la campaña de desinformación alrededor de Trump había dañado su relación durante años.

Aún así, Zelensky rechazó directamente una de las afirmaciones repetidas de Trump. El presidente de EE. UU. ha dicho que las tropas ucranianas retiradas en el oeste de Rusia habían sido rodeadas. "Eso fue una mentira", dijo Zelensky.