El cobre en Estados Unidos es ahora mucho más caro que en cualquier otro lugar del planeta, y todo gracias aldent Trump, un regalo que sigue dando sus frutos.
Anunció un arancel del 50% a todas las importaciones de cobre, y para el cierre del martes, los precios en Estados Unidos subieron un 13%, cerrando en 5,69 dólares por libra. Se trata del mayor aumento diario en más de tres décadas. Mientras tanto, los precios del cobre en Londres apenas se movieron, subiendo un 0,3%.
Antes del arancel, el cobre estadounidense ya era caro. Ahora, está alcanzando niveles que podrían lastrar el gasto del consumidor, reducir los márgenes de beneficio de las empresas y arruinar los proyectos nacionales de infraestructura.
Casi la mitad del cobre en Estados Unidos es importado, y es un metal clave en todo, desde aires acondicionados, coches eléctricos, refrigeradores y teléfonos inteligentes, hasta viviendas e infraestructura de inteligencia artificial. Trump afirma que el objetivo es impulsar el aumento de la producción local, pero expertos del sector declararon a la CNBC que eso no sucederá pronto.
No hay una solución fácil. Tomará años intensificar la minería en el país, y quizás incluso décadas, antes de que Estados Unidos pueda satisfacer su propia demanda, y eso suponiendo que los inversores estén dispuestos a invertir miles de millones ahora mismo.
Los aranceles disparan los costos del cobre
Desde febrero, los comerciantes esperaban el anuncio de Trump sobre los aranceles. No estaban seguros de la cifra ni de cuándo entrarían en vigor, pero sabían que llegarían. Los envíos de cobre de Europa y Asia ya se han redirigido a Estados Unidos con anticipación.
Pero ahora que la tasa se ha fijado en el 50%, los operadores afirman que aún existe confusión sobre el plazo exacto y las posibles excepciones. Howard Lutnick, secretario de Comercio de Trump, declaró a la CNBC que la nueva tasa probablemente entraría en vigor a finales de julio, quizás el 1 de agosto
Esto no ha impedido que la brecha de precios entre el cobre estadounidense y el mundial se dispare. A modo de comparación, la Bolsa de Metales de Londres (LME) es la referencia mundial y, normalmente, la diferencia de precio entre esta y el mercado Comex estadounidense es prácticamente nula.
El año pasado, la prima rondaba los 150 dólares por tonelada. Pero desde febrero, la diferencia ha oscilado entre 500 y 1500 dólares. El martes, se disparó a 2600 dólares por tonelada, según Benchmark Mineral Intelligence de Londres.
Los analistas de Benchmark afirman que si el arancel entra en vigor el 1 de agosto, el cobre en EE. UU. podría alcanzar los 15.000 dólares por tonelada métrica, mientras que el resto del mundo sigue pagando alrededor de 10.000 dólares. Se trata de un enorme muro de precios.
Daan de Jonge, quien dirige la investigación de precios del cobre de Benchmark, afirmó que esto afectará a todos. "Si compra un refrigerador, un aire acondicionado o un auto nuevo, todo va a ser más caro", declaró Daan a CNBC. Añadió que las empresas probablemente trasladarán esos costos a los consumidores. También podría significar que los estadounidenses comiencen a comprar productos más baratos fabricados en el extranjero, incluso si eso implica evitar a los productores locales.
Daan también señaló que la inversión pública también se verá afectada. El cobre es esencial para la infraestructura nacional. Ahora, con precios más altos, un dólar más débil y una deuda más cara, los proyectos gubernamentales se verán afectados. "Preveo que esto comenzará a reflejarse en el empleo", afirmó.
Una respuesta podría ser empezar a sustituir el cobre por aluminio en ciertos proyectos. Esto podría funcionar a corto plazo, pero el aluminio es más pesado y se desgasta más rápido, lo que no es una solución real a largo plazo. Daan advirtió que todo esto entra en el rango de riesgo de destrucción de la demanda
La oferta interna no está preparada para llenar el vacío
El gran argumento de Trump es que los altos aranceles obligarán a las empresas a empezar a extraer cobre en Estados Unidos, pero hay una gran dosis de realidad que nos espera. Poner en marcha nuevas minas de cobre no es rápido ni barato.
Peter Chase, miembro senior del German Marshall Fund, declaró a la CNBC que Estados Unidos no será autosuficiente de la noche a la mañana. "El precio del cobre con un arancel del 50% no va a significar que la producción de cobre en Estados Unidos se dispare mañana", afirmó.
Actualmente, Estados Unidos obtiene la mayor parte de su cobre importado de Chile, Canadá, México y Perú. Reemplazar esas fuentes con producción nacional requeriría cambios en los permisos, miles de millones en nuevas inversiones y años de desarrollo, y eso solo si los precios del cobre se mantienen altos el tiempo suficiente para que sea rentable.
Peter también advirtió que el shock podría afectar la infraestructura de inteligencia artificial del país, que depende en gran medida del cableado de cobre y los sistemas de energía.
