Los precios del cobre se disparan en EE. UU. tras el aumento del arancel del 50 % de Trump

El cobre en EE. UU. ahora es mucho más caro que en cualquier otro lugar de la Tierra, y todo es gracias al presidente Trump, el regalo que sigue dando.

Anunció un arancel del 50 % sobre todas las importaciones de cobre y, para finales del martes, los precios en América subieron un 13 %, cerrando en 5,69 dólares por libra. Ese es el mayor aumento en un solo día en más de tres décadas. Mientras tanto, los precios del cobre en Londres apenas se movieron, subiendo solo un 0,3 %.

Antes del arancel, el cobre de EE. UU. ya era caro. Ahora, está alcanzando niveles que podrían arrastrar el gasto de los consumidores, eliminar los márgenes de las empresas y estropear los proyectos de infraestructura nacional.

Casi la mitad de todo el cobre en EE. UU. se importa, y es un metal clave en todo, desde aires acondicionados, coches eléctricos, neveras y teléfonos inteligentes, hasta viviendas e infraestructura de IA. Trump dice que el objetivo es forzar el aumento de la producción local, pero los expertos de la industria dijo CNBC dicen que eso no va a suceder en el corto plazo.

No hay una solución rápida. Llevará años aumentar la minería dentro del país y quizás incluso décadas antes de que EE. UU. pueda satisfacer su propia demanda, y eso asumiendo que los inversores están dispuestos a invertir miles de millones ahora mismo.

Los aranceles disparan los costes del cobre

Desde febrero, los traders esperaban que Trump anunciara aranceles. No estaban seguros de cuál sería el número o cuándo entraría en vigor, pero sabían que estaba por venir. Los envíos de cobre de Europa y Asia ya se han desviado hacia EE. UU. como anticipación.

Pero ahora que la tasa se ha fijado en el 50 %, los traders dicen que aún hay confusión sobre el calendario exacto y las posibles excepciones. Howard Lutnick, secretario de Comercio de Trump, dijo a CNBC que la nueva tasa probablemente entraría en vigor alrededor del “final de julio, quizás el 1 de agosto.”

Eso no ha impedido que la brecha de precios entre el cobre de EE. UU. y el global se agrande. Para comparar, el London Metal Exchange (LME) es el referente mundial, y normalmente, la diferencia de precios entre este y el mercado Comex de EE. UU. es cercana a cero.

El año pasado, la prima era de unos 150 dólares por tonelada. Pero desde febrero, la diferencia ha oscilado entre 500 y 1.500 dólares. El martes, se disparó hasta los 2.600 dólares por tonelada, según Benchmark Mineral Intelligence en Londres.

Los analistas de Benchmark dicen que si el arancel entra en vigor el 1 de agosto, el cobre en EE. UU. podría alcanzar los 15.000 dólares por tonelada métrica, mientras que el resto del mundo sigue pagando alrededor de 10.000 dólares. Eso es un muro de precios masivo.

Daan de Jonge, quien lidera la investigación de precios del cobre de Benchmark, dijo que esto afectará a todos. “Si está comprando una nevera nueva, un aire acondicionado, un coche; todo se volverá más caro”, dijo Daan a CNBC. Añadió que las empresas probablemente trasladarán esos costes a los consumidores. También podría significar que los estadounidenses comiencen a comprar bienes más baratos fabricados en el extranjero, incluso si eso significa eludir a los productores locales.

Daan también señaló que las inversiones públicas también se verán afectadas. El cobre es esencial para la infraestructura nacional. Ahora, con precios más altos, un dólar más débil y deuda más cara, los proyectos gubernamentales sufrirán. “Espero que eso comience a mostrar efectos en el empleo”, dijo.

Una respuesta podría ser comenzar a sustituir el cobre por aluminio en ciertos proyectos. Eso podría funcionar a corto plazo, pero el aluminio es más pesado y se desgasta más rápido, no es una solución real a largo plazo. Daan advirtió que todo esto “entra en el rango de riesgo de destrucción de la demanda.”

La oferta doméstica no está lista para cubrir la brecha

El gran argumento de Trump es que los altos aranceles harán que las empresas comiencen a extraer cobre en EE. UU., pero hay un gran cheque de la realidad esperando. Poner en marcha nuevas minas de cobre no es rápido ni barato.

Peter Chase, investigador sénior en la Fundación Marshall Alemana, dijo a CNBC que EE. UU. no será autosuficiente de la noche a la mañana. “El precio del cobre con un arancel del 50 % no significará que la producción de cobre en EE. UU. se dispare mañana”, dijo Peter.

Actualmente, EE. UU. obtiene la mayor parte de su cobre importado de Chile, Canadá, México y Perú. Reemplazar esas fuentes con producción nacional requeriría cambios en los permisos, miles de millones en nueva inversión y años de desarrollo, y eso solo si los precios del cobre se mantienen altos el tiempo suficiente para que valga la pena.

Peter también advirtió que el choque podría alterar la construcción de la infraestructura de IA del país, que depende en gran medida del cableado de cobre y los sistemas de energía.