El mercado laboral estadounidense se está desplomando, y las cifras lo demuestran. Más estadounidenses que nunca en los últimos 15 años compaginan múltiples empleos, e incluso un título universitario no basta para garantizar la estabilidad financiera.
Un récord de 8,9 millones de personas (el 5,4 % de todos los trabajadores empleados) tienen más de un empleo, según el último informe de la Oficina de Estadísticas Laborales. Esta es la tasa más alta desde abril de 2009, cuando la Gran Recesión obligó a millones de personas a sobreemplearse.
La economía no se está desacelerando, pero los salarios no se mantienen al ritmo. Los salarios apenas se han movido, mientras que el costo de la vida se ha disparado. El Banco de la Reserva Federal de San Luis descubrió que más del 50 % de las personas con múltiples empleos en 2024 tenían un título universitario, un aumento con respecto al 45,1 % en 2019. Los estadounidenses no están trabajando en empleos adicionales porque quieran, sino porque no pueden sobrevivir con un solo salario.
Los estadounidenses trabajan más pero no ganan casi nada extra
Stephen Gilliam, diseñador gráfico de 45 años de Augusta, Georgia, trabaja 40 horas semanales para unatracdel gobierno. Eso no le alcanza para pagar las cuentas, así que, después de cenar, dedica las tardes a trabajar como freelance como diseñador de carteles de cine. Casi todas las noches, trabaja hasta las 10 de la noche, duerme unas horas y luego vuelve a empezar.
“Hay semanas buenas y malas, pero hago todo lo posible por encontrar ese equilibrio”, dijo . El equilibrio es un lujo que muchos estadounidenses ya no tienen.
Un trabajo a tiempo completo solía ser suficiente para mantener una vida de clase media. Eso ya no es así. El Banco de la Reserva Federal de San Luis descubrió que el trabajador promedio con sobreempleo gana solo $57,865 al año. Eso es apenas más que el salario promedio de $56,965 de alguien que trabaja en un solo empleo. Dos trabajos, casi nada de dinero extra.
Carolyn McClanahan, planificadora financiera certificada y fundadora de Life Planning Partners, lo expresó simplemente: “Tienes que trabajar mucho más duro para llegar a fin de mes”
“Si quieres intentar llevar una vida similar a la tradicional con hijos, casa y transporte, se necesita mucho dinero”, dijo. Los salarios no se han equiparado con la inflación, y los artículos esenciales como la vivienda se encarecen cada año.
Los datos lo confirman. La semana laboral promedio en EE. UU. se redujo a 34,1 horas en febrero, frente a las 34,3 del año anterior. Puede parecer poco, pero cuando millones de trabajadores ven recortada incluso una hora de sus salarios, la cifra se dispara.
Julia Pollak, economista jefe de ZipRecruiter, explicó la situación: “Si los empleadores ven una demanda débil de mano de obra y reducen las horas de trabajo, esa es otra razón por la que la gente acepta trabajos adicionales para completar la semana y llenar sus cuentas bancarias”
Los restaurantes y las pequeñas empresas están recortando puestos de trabajo
No todos los sectores están en apuros, pero la hostelería y la restauración están sufriendo graves impactos. Los restaurantes recortaron 27.500 empleos en febrero, tras haber recortado 29.500 en enero. Este es el peor periodo de dos meses desde que la pandemia de COVID-19 paralizó los negocios en 2020.
“Los trabajos en restaurantes suelen servir como puerta de entrada al mercado laboral, lo que da a la gente una ventaja”, dijo Pollak. “No es casualidad que las dificultades de los restaurantes vayan acompañadas de una disminución en la tasa de participación. Creo que hay personas que se quedan al margen y que estarían trabajando si ese primer peldaño fueratron”
Las pequeñas empresas, especialmente en el sector de servicios de alimentación, se enfrentan a la alta inflación y las altas tasas de interés. Los consumidores no gastan tanto y las empresas no pueden permitirse mantener a tantos empleados. El Departamento de Comercio informó que el gasto del consumidor cayó en enero por primera vez en casi dos años, lo que marca la mayor caída mensual desde febrero de 2021.
Los mercados están esperando el próximo movimiento de la Reserva Federal
Con el mercado laboral estadounidense sumido en el caos, todas las miradas están puestas en la decisión de la Reserva Federal sobre las tasas de interés del miércoles. Inversionistas y empresas están pendientes de si la Fed mantendrá las tasas altas o realizará ajustes para aliviar la presión sobre trabajadores y empleadores.
El informe de empleo de febrero presentó un panorama sombrío. La tasa de desempleo aumentó, la tasa de participación laboral disminuyó y el número de trabajadores a tiempo parcial aumentó. Las empresas no están despidiendo empleados masivamente, pero sí están recortando horas y ralentizando la contratación.
Pollak lo resumió: “Esto me sugiere que algunos empleadores están reduciendo las horas de trabajo en lugar de eliminar puestos de trabajo directamente, y que la demanda de trabajadores es bastante débil”
Wall Street no se muestra optimista. El S&P 500 ha mostrado volatilidad mientras los inversores se preparan para una mayor incertidumbre económica. La situación no mejora, y si la Reserva Federal no actúa, la situación podría empeorar.
