Taiwán afirma que SMIC de China capturó ilegalmente ingenieros de su sector de chips

Taiwán dijo el viernes que Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), el mayor fabricante de chips de China, contrató ilegalmente a ingenieros de su sector tecnológico utilizando una empresa extranjera falsa, mientras que la Oficina de Investigación del Ministerio de Justicia de Taiwán (MJIB) emitió una declaración detallada acusando a SMIC de establecer una empresa fantasma a través de Samoa para plantar silenciosamente una operación falsa en Taiwán.

El MJIB afirmó que SMIC disfrazó la operación como una inversión extranjera. Una vez establecida la fachada, la empresa comenzó a reclutar activamente talento de ingeniería en la isla sin la autorización gubernamental requerida.

Taiwán inició la investigación en diciembre de 2024, después de obtener evidencia de que empresas chinas estaban operando ilegalmente para alejar a trabajadores calificados de la industria de chips de Taiwán.

Taiwán investiga 11 empresas y allana 34 instalaciones

Funcionarios del MJIB informaron que un total de once empresas chinas estaban siendo investigadas en el caso, todas sospechosas de reclutamiento ilegal. Como parte de la operación, los agentes realizaron 34 redadas en todo el país y arrestaron a 90 personas para interrogarlas. La preocupación del gobierno radica en que las empresas chinas estén construyendo deliberadamente redes no autorizadas para debilitar la ventaja competitiva de Taiwán en el sector de los semiconductores.

El MJIB afirmó haber formado un grupo de trabajo especial a finales de 2020 para gestionar casos de robo de talento. No identificaron a las otras diez empresas, pero afirmaron que todas utilizaban el mismo método: simulaban ser empresas taiwanesas o extranjeras, ocultaban su verdadera propiedad y operaban sin autorización legal.

Los funcionarios del MJIB afirmaron que SMIC y otras empresas solían utilizar agencias de empleo para falsificar asignaciones, dando a los ingenieros la impresión de que trabajaban para entidades locales. Pero, en realidad, el dinero y el control provenían de Pekín. Estas estructuras permitían a las empresas chinas aprovechar la experiencia tecnológica de Taiwán sin construir nada legítimo dentro de la isla.

SMIC, con sede en Shanghái, acaparó la atención mundial en 2023 cuando los analistas tecnológicos descubrieron que había construido el chip de 7 nanómetros dentro de un nuevo teléfono inteligente Huawei.

Ese descubrimiento causó controversia porque SMIC había sido incluida en una lista negra de exportaciones estadounidenses años antes, lo que le impedía comprar equipos de ASML y otras firmas importantes. Sin embargo, la empresa logró seguir produciendo chips de alta gama, lo que generó dudas sobre cómo sortearon la brecha tecnológica. Taiwán cree que la contratación ilegal de ingenieros es una de las vías.

Taiwán es la sede de TSMC, el fabricante de chips más avanzado del mundo. Los ingenieros formados en Taiwán tienen una gran demanda a nivel mundial, y tanto Estados Unidos como China compiten por conseguirlos. Washington intenta convencer a TSMC para que expanda sus operaciones en Estados Unidos, mientras que Pekín intenta construir su propio imperio de chips por todos los medios. El MJIB afirmó que este caso específico es solo parte de una campaña más amplia.

En su comunicado, la oficina afirmó: “Las empresas chinas a menudo ocultan sudentpor diversos medios, entre ellos, establecer operaciones bajo la apariencia de empresas taiwanesas, chinas en el extranjero o con inversión extranjera, cuando en realidad cuentan con el respaldo de capital chino, establecer ubicaciones comerciales no autorizadas en Taiwán sin la aprobación del gobierno y utilizar agencias de empleo para asignar falsamente empleados a empresas taiwanesas”.