Taiwán dice que el SMIC de China reclutó ilegalmente ingenieros de su sector de chips

Taiwán dijo el viernes que Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), la mayor fabricante de chips de China, contrató ilegalmente ingenieros de su sector tecnológico utilizando una empresa extranjera falsa, mientras el Ministerio de Justicia de Taiwán (MJIB) emitía una declaración detallada acusando a SMIC de establecer una empresa fantasma a través de Samoa para plantar silenciosamente una operación falsa en Taiwán.

El MJIB dijo que SMIC disfrazó el montaje como una inversión extranjera. Una vez que la fachada estuvo en su lugar, la empresa comenzó a «reclutar activamente» talento de ingeniería en la isla sin el permiso gubernamental requerido.

Taiwán lanzó la investigación en diciembre de 2024, después de obtener pruebas de que las empresas chinas operaban ilegalmente para alejar a trabajadores cualificados de la industria de chips de Taiwán.

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Funcionarios del MJIB dijeron que un total de once empresas de China estaban bajo investigación en el caso, todas sospechosas de reclutamiento ilegal. Como parte de la operación, los agentes realizaron 34 registros en todo el país y llevaron a 90 individuos para ser interrogados. La preocupación del gobierno es que las empresas chinas estén construyendo deliberadamente redes no autorizadas para debilitar la ventaja semiconductora de Taiwán.

El MJIB dijo que formó por primera vez un grupo de trabajo especial a finales de 2020 para manejar casos de robo de talento. No nombraron a las otras diez empresas, pero dijeron que todas usaban el mismo método: hacerse pasar por empresas taiwanesas o extranjeras, ocultar su propiedad real y operar sin aprobación legal.

Funcionarios del MJIB dijeron que SMIC y otras empresas a menudo usaban agencias de empleo para simular asignaciones, dando a los ingenieros la impresión de que trabajaban para entidades locales. Pero en realidad, el dinero y el control provenían de Pekín. Estos montajes permitieron a las empresas chinas tomar la experiencia tecnológica de Taiwán sin construir nada legítimo dentro de la isla.

SMIC, con sede en Shanghái, salió a la luz global en 2023 cuando los analistas tecnológicos descubrieron que había construido el chip de 7 nanómetros dentro de un nuevo smartphone de Huawei.

Ese descubrimiento causó controversia porque SMIC había sido colocado en una lista negra de exportación de EE. UU. años antes, lo que bloqueó a la empresa para comprar equipos de ASML y otras firmas principales, pero la empresa logró seguir produciendo chips de alta gama, planteando preguntas sobre cómo sortearon la brecha tecnológica. Taiwán cree que el reclutamiento ilegal de ingenieros es una de las formas.

Taiwán es el hogar de TSMC, la fabricante de chips más avanzada del mundo. Los ingenieros formados en Taiwán son demandados a nivel mundial, y tanto EE. UU. como China compiten por captarlos. Washington está intentando convencer a TSMC para que expanda sus operaciones en EE. UU., mientras que Pekín está intentando construir su propio imperio de chips por cualquier medio necesario. El MJIB dijo que este caso específico es solo parte de una campaña más amplia.

En su declaración, la oficina dijo: «Las empresas chinas a menudo disfrazan sus identidades mediante varios medios, incluyendo establecer operaciones bajo la apariencia de empresas taiwanesas, de chinos en el extranjero o de inversión extranjera, mientras que en realidad están respaldadas por capital chino, estableciendo ubicaciones comerciales no autorizadas en Taiwán sin la aprobación del gobierno, y utilizando agencias de empleo para asignar falsamente empleados a empresas taiwanesas».