Donald Trump quiere que Robert Lighthizer regrese para hacerse cargo del comercio estadounidense. El hombre que lideró la guerra comercial de Trump contra China durante su primer mandato ha sido elegido para regresar como Representante Comercial de Estados Unidos (USTR).
Lighthizer quería un puesto diferente en la administración, algo más parecido a Secretario de Comercio o incluso Secretario del Tesoro. Pero Trump no le ofrece opciones. Es el puesto comercial más importante o nada.
Y para aquellos familiarizados con el estilo económico de Trump, eso significa un regreso a la misma política comercial agresiva de “Estados Unidos primero” que puso nerviosos a aliados y rivales.
La historia del regreso de Lighthizer, pero en los términos de Trump
Lighthizer tiene fama de ser un peso pesado, directo y poco partidario de los compromisos a la hora de "proteger la industria estadounidense". El simple hecho de que se le esté considerando pone nerviosos a los socios comerciales de EE. UU., especialmente a China y Rusia.
Trump, que basó su campaña en promesas de proteger los empleos estadounidenses y acabar con los desequilibrios del comercio exterior, tiene una historia con Lighthizer que se remonta a la primera ronda de aranceles a China.
Y no lo trae de vuelta simplemente como un guiño al pasado; Trump quiere intensificar las cosas, empezando con aranceles más altos a las importaciones, lo que seguramente enviará ondas de choque a través de la economía global.
Para el cargo de Secretario de Comercio, Trump tiene en la mira a Linda McMahon, la multimillonaria copresidenta de su equipo de transición, mientras que el Tesoro podría terminar con un financista como Scott Bessent o John Paulson, dos gestores de fondos de cobertura que se rumorea que están en la carrera.
Ahora bien, las personas que han trabajado con Lighthizer dicen que es un negociador duro ymatic , alguien que no se da por vencido, incluso si todo está en su contra.
El congresista de Filadelfia, Brendan Boyle, un destacado demócrata en el comité de presupuesto de la Cámara de Representantes, compartió su opinión: «Cuando Bob Lighthizer era Representante Comercial de Estados Unidos (USTR), trabajé con él en el T-MEC [Tratado entre Estados Unidos, México y Canadá]. Su enfoque era bipartidista y gozaba de gran respeto en ambos partidos»
Ninguna bienvenida cálida por parte de China y la OMC
Como exabogado de la industria siderúrgica estadounidense, Lighthizer es implacable en la defensa de la industria estadounidense. Incluso se enfrentó a la Organización Mundial del Comercio (OMC), calificándola de "desastre" que le ha "fallado a Estados Unidos". Aunque no es precisamente partidario de las regulaciones comerciales globales, Lighthizer se impuso con fuerza a la hora de defender a Estados Unidos, ignorando a los críticos que pedían diplomacia.
Para Nippon Steel, la mayor siderúrgica de Japón, el posible regreso de Lighthizer es una pésima noticia. La compañía propuso recientemente la adquisición de US Steel por 15.000 millones de dólares, y Trump no está precisamente entusiasmado. Ya ha manifestado su oposición al acuerdo, y Lighthizer sin duda lo respaldaría.
Trabajó durante 30 años como abogado en Skadden Arps, un bufete de abogados de Wall Street, donde representó a empresas siderúrgicas estadounidenses contra competidores extranjeros, incluida China. A principios de la década de 2000, desempeñó un papel fundamental al convencer a George W. Bush de imponer aranceles al acero, un anticipo del tipo de políticas que implementaría posteriormente bajo el gobierno de Trump.
Durante su anterior mandato como representante comercial, se centró menos en lograr nuevos acuerdos comerciales y más en el retorno de la manufactura a Estados Unidos. Aun así, logró acuerdos limitados con China y Japón y actualizó los términos comerciales de Estados Unidos con Canadá y México en el marco del T-MEC. Lighthizer ve el comercio como un campo de batalla, uno en el que Estados Unidos no puede permitirse la amabilidad.
¿Qué nos depara el futuro con Trump y Lighthizer nuevamente al mando?
La inesperada victoria electoral de Donald Trump sobre Kamala Harris ya está sacudiendo los mercados, y con el regreso de Lighthizer, parece que una segunda administración Trump apostará a fondo por las tácticas de guerra comercial. Ante una multitud de simpatizantes en Florida, Trump calificó su victoria como un "mandato poderoso y sindent" que traería una "época dorada para Estados Unidos"
Está preparando aranceles elevados, recortes de impuestos, desregulación y una agenda de "Estados Unidos Primero" que no deja precisamente margen para el compromiso. Los analistas ya se apresuran a descifrar hasta dónde impulsará Trump su agenda, especialmente en el ámbito comercial.
La economista política Lizzy Galbraith, de la gestora de activos Abrdn, lo explicó con claridad: el control unificado del Congreso por parte de Trump le daría margen para impulsar sus planes económicos. «El Congreso tiene un papel fundamental en esto», declaró en una entrevista con Squawk Box Europe de la CNBC.
“Si Trump tiene el control del Congreso, como parece muy probable y es lo que esperamos que suceda en las próximas semanas, entonces tendrá más libertad para implementar su agenda de reducción de impuestos, su agenda desregulatoria, por ejemplo, pero también es probable que veamos elementos de su política comercial junto con eso”
Trump ha dicho que "arancel" es su palabra favorita, incluso la considera "la palabra más hermosa del diccionario". Ha hablado de un arancel general del 20% sobre todas las importaciones, con un arancel desorbitado del 60% sobre los productos chinos y un enorme arancel del 2000% sobre los automóviles fabricados en México. En cuanto a la Unión Europea, Trump afirma que el bloque de 27 países pagará un alto precio por no comprar suficientes exportaciones estadounidenses.
Galbraith añadió que, si bien el principal objetivo de Trump es China, los productos europeos también podrían verse afectados, aunque quizás no en la misma medida. Los analistas advierten que el plan arancelario universal de Trump probablemente elevaría los precios para los consumidores estadounidenses, quienes resentirían el impacto en los bienes de consumo diario.
Europa y Asia se preparan para el impacto
Ben May, director de investigación macroeconómica global de Oxford Economics, predice que el regreso de Trump podría tener efectos inmediatos limitados en el crecimiento económico. Sin embargo, afirma que el panorama general esconde importantes implicaciones para el comercio y los mercados financieros
Sugirió el que Trump implemente las partes más radicales de su agenda comercial, especialmente en aranceles, el impacto global será “muy considerable”.
Para Europa, el panorama no pinta bien. Los analistas de Signum Global Advisors lo expresaron sin rodeos: «La magnitud de esta verdad sigue subestimada». Creen que la UE está atravesando un momento difícil en una segunda era Trump, señalando las persistentes tensiones comerciales y la frustración con las políticas europeas.
En todo el mundo, Asia se prepara para un golpe similar. Los analistas de Macquarie Group no lo edulcoraron, calificando la victoria de Trump de "malas noticias para Asia". Si bien Asia podría estar más preparada esta vez que en 2016, la amenaza de aranceles más altos aún se cierne sobre China, especialmente para China.
Un punto clave de la campaña de Trump fue el aumento de los aranceles a las importaciones chinas, y los analistas prevén que esto genere volatilidad en los mercados asiáticos. Sin embargo, el gobierno chino podría no quedarse de brazos cruzados; ya está preparando medidas de estímulo para alcanzar un crecimiento económico del 5%.
Mitchell Reiss, miembro del Royal United Services Institute, cree que la estrategia de Trump podría deparar nuevas sorpresas. Sugiere que Trump podría perseguir objetivos diferentes, pero es probable que el enfoque principal se mantenga: sin concesiones, solo mano dura.
