Donald Trump quiere que Robert Lighthizer vuelva a hacerse cargo del comercio estadounidense. El hombre que dirigió la guerra comercial de Trump contra China durante su primer mandato está siendo elegido para regresar como Representante Comercial de Estados Unidos (USTR).
Lighthizer quería un papel diferente en la administración, algo más parecido a Secretario de Comercio o tal vez incluso Secretario del Tesoro. Pero Trump no ofrece opciones a Lighthizer. Es el trabajo comercial más importante o nada.
Y para quienes están familiarizados con el estilo económico de Trump, eso significa un regreso a la misma política comercial agresiva de “Estados Unidos primero” que puso nerviosos a aliados y rivales.
La historia del regreso de Lighthizer, pero en los términos de Trump
Lighthizer tiene reputación. Es un peso pesado, franco y no es partidario de hacer concesiones cuando se trata de “proteger la industria estadounidense”. El hecho de que siquiera se le considere está poniendo nerviosos a los socios comerciales de Estados Unidos, especialmente a China y Rusia.
Trump, quien dirigió su campaña con promesas de proteger los empleos estadounidenses y tomar medidas enérgicas contra los desequilibrios del comercio exterior, tiene una historia con Lighthizer que se remonta a la primera ronda de aranceles a China.
Y no sólo lo trae de regreso como un guiño al pasado; Trump quiere intensificar las cosas, comenzando con aranceles más altos a las importaciones, lo que seguramente provocará conmociones en la economía global.
Para la secretaria de Comercio, Trump está mirando a Linda McMahon, la multimillonaria copresidenta de su equipo de transición, mientras que el Tesoro podría terminar con un financiero como Scott Bessent o John Paulson, dos administradores de fondos de cobertura que se rumorea que están en carrera.
Ahora, las personas que han trabajado con Lighthizer dicen que es un negociador duro ymatic , alguien que no retrocederá, incluso si la sala está en su contra.
El congresista de Filadelfia Brendan Boyle, uno de los principales demócratas en el comité de presupuesto de la Cámara de Representantes, compartió su granito de arena y dijo: “Cuando Bob Lighthizer era USTR, trabajé con él en el T-MEC [Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá]. Fue bipartidista en su enfoque y es muy respetado en ambos lados del pasillo”.
Ninguna cálida bienvenida por parte de China y la OMC
Como ex abogado de la industria siderúrgica estadounidense, Lighthizer es tan duro como parece cuando defiende la industria estadounidense. Incluso se enfrentó cara a cara con la Organización Mundial del Comercio (OMC), calificándola de “desastre” que le ha “fallado a Estados Unidos”. Lighthizer, que no es exactamente un fanático de las regulaciones comerciales globales, hizo todo lo posible cuando se trataba de defender a Estados Unidos, ignorando a los críticos que pedían diplomacia.
Para Nippon Steel, el mayor fabricante de acero de Japón, el posible regreso de Lighthizer es una mala noticia. La compañía propuso recientemente una adquisición de US Steel por 15 mil millones de dólares, y Trump no está precisamente entusiasmado. Ya ha manifestado su oposición al acuerdo, y Lighthizer sin duda lo respaldaría.
Pasó 30 años como abogado en Skadden Arps, un bufete de abogados de Wall Street, donde representó a empresas siderúrgicas estadounidenses frente a competidores extranjeros, incluida China. A principios de la década de 2000, jugó un papel importante al convencer a George W. Bush de que impusiera aranceles al acero, un anticipo del tipo de políticas que implementaría más tarde bajo Trump.
Durante su mandato anterior como representante comercial, se centró menos en lograr nuevos acuerdos comerciales y más en traer la manufactura de regreso a Estados Unidos. Aun así, cerró acuerdos limitados con China y Japón y actualizó los términos comerciales de Estados Unidos con Canadá y México en el marco del T-MEC. Lighthizer ve el comercio como un campo de batalla, uno en el que Estados Unidos no puede darse el lujo de jugar bien.
¿Qué nos depara el regreso de Trump y Lighthizer al poder?
La inesperada victoria electoral de Donald Trump sobre Kamala Harris ya está sacudiendo los mercados, y con Lighthizer de regreso a bordo, parece que una segunda administración Trump apostará por tácticas de guerra comercial. En declaraciones ante una multitud de seguidores en Florida, Trump calificó su victoria como un “mandato poderoso y sindent” que traería una “edad de oro de Estados Unidos”.
Está preparando aranceles elevados, recortes de impuestos, desregulación y una agenda de “Estados Unidos primero” que no deja exactamente espacio para el compromiso. Los analistas ya están luchando por determinar hasta qué punto Trump impulsará su agenda, especialmente en el comercio.
La economista política Lizzy Galbraith, de la gestora de activos Abrdn, lo expresó claramente y dijo que el control unificado de Trump sobre el Congreso le daría libertad para impulsar sus planes económicos. "El Congreso tiene un papel muy importante que desempeñar en esto", dijo en una entrevista con Squawk Box Europe de CNBC.
“Si Trump tiene el control del Congreso, como parece muy probable y es lo que esperamos que suceda en las próximas semanas, entonces tendrá más libertad para implementar su agenda de reducción de impuestos, su agenda desreguladora, por ejemplo, pero También es probable que veamos elementos de su política comercial junto a eso”.
Trump ha dicho que “arancel” es su palabra favorita, incluso refiriéndose a ella como “la palabra más hermosa del diccionario”. Ha hablado de un arancel general del 20% sobre todas las importaciones, con un increíble arancel del 60% sobre los productos chinos y un enorme arancel del 2.000% sobre los automóviles fabricados en México. Para la Unión Europea, Trump dice que el bloque de 27 naciones enfrentará un “alto precio” por no comprar suficientes exportaciones estadounidenses.
Galbraith añadió que si bien el principal objetivo de Trump es China, los productos europeos también podrían verse afectados, aunque tal vez no en el mismo extremo. Los analistas advierten que el plan arancelario universal de Trump probablemente aumentaría los precios para los consumidores estadounidenses, quienes sentirían el impacto en los productos cotidianos.
Europa y Asia se preparan para el impacto
Ben May, director de investigación macroeconómica global de Oxford Economics, predice que el regreso de Trump podría tener efectos inmediatos limitados sobre el crecimiento económico. Sin embargo, dice que el panorama más amplio esconde “importantes implicaciones para el comercio y los mercados financieros”.
Sugirió que en un escenario en el que Trump implemente las partes más radicales de su agenda comercial, especialmente en materia de aranceles, el impacto global será “muy considerable”.
Para Europa, esto no pinta bien. Los analistas de Signum Global Advisors lo expresaron sin rodeos y dijeron que “la magnitud de esa verdad sigue subestimada”. Creen que la UE atraviesa un momento difícil en una segunda era Trump, lo que señala las tensiones comerciales actuales y la frustración con las políticas europeas.
En todo el mundo, Asia se está preparando para un golpe similar. Los analistas de Macquarie Group no lo endulzaron y calificaron la victoria de Trump como “malas noticias para Asia”. Si bien Asia podría estar más preparada esta vez que en 2016, la amenaza de aranceles más altos aún cobra importancia, especialmente para China.
Un punto clave de la campaña de Trump fue el aumento de los aranceles a las importaciones chinas, y los analistas esperan que esto provoque volatilidad en los mercados asiáticos. Sin embargo, es posible que el gobierno chino no se quede quieto; ya están preparando medidas de estímulo destinadas a alcanzar un crecimiento económico del 5%.
Mitchell Reiss, miembro del Royal United Services Institute, cree que el manual de Trump podría contener algunas sorpresas nuevas. Sugiere que Trump podría perseguir objetivos diferentes, pero que el enfoque central probablemente seguirá siendo el mismo: sin compromisos, sólo líneas duras.
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