El equipo de Neuralink de Elon Musk se une a España y California en el proyecto de «ojo biónico»

Neuralink, la empresa de chips cerebrales de Elon Musk, se ha asociado con investigadores en España y California en un nuevo ensayo clínico para lo que se llama un «Ojo Biónico Inteligente».

El juicio apareció silenciosamente en ClinicalTrials.gov a finales de julio, con el patrocinio listado bajo la Universidad de California en Santa Barbara, según Bloomberg. El estudio está destinado a explorar cómo las interfaces cerebro-computadora pueden ayudar a los pacientes ciegos a volver a ver utilizando inteligencia artificial.

El ensayo aún no ha comenzado a usar pacientes de Neuralink. El listado dice que la investigación involucrará a participantes de Neuralink «una vez que estén disponibles», y la inscripción es actualmente solo por invitación.

La tecnología experimental está siendo diseñada para ayudar a los usuarios a reconocer caras, caminar al aire libre y leer; todo a través de un sistema digital conectado al cerebro. Aún no se han confirmado sujetos de prueba humanos, pero el plan es implantar eventualmente el dispositivo en personas reales una vez que esté listo para esa etapa.

Neuralink apunta a 2030 para el lanzamiento del chip de visión Blindsight

El estudio clínico es parte de una hoja de ruta más amplia que incluye Blindsight, el nombre del chip de Neuralink diseñado específicamente para restaurar la visión. Blindsight solo ha sido probado en monos hasta ahora. La compañía de Musk tiene como objetivo colocar el chip en pacientes para 2030, con expectativas de alcanzar 1.000 millones de dólares en ingresos anuales para 2031, junto con otros proyectos de implantes.

Hay otros dos dispositivos en la tubería de la empresa. Uno se llama Telepathy, un chip cerebral que permite a los usuarios controlar dispositivos externos con la mente. El segundo, llamado Deep, se está construyendo para tratar temblores y la enfermedad de Parkinson.

La empresa presentó estos planes a los inversores recientemente, con proyecciones que muestran la apertura de cinco grandes clínicas en los próximos años para apoyar 20.000 cirugías anuales para 2031. Las cifras se basan en una estimación de reembolso de 50.000 dólares por cirugía.

Musk apuesta por la aprobación regulatoria de Telepathy en EE. UU. para 2029, lo que permitiría a la compañía realizar alrededor de 2.000 cirugías al año y generar 100 millones de dólares anuales solo con ese producto. Para el año siguiente, una vez que Blindsight esté operativo, esas cifras aumentan a 10.000 cirugías al año y se espera que generen 500 millones de dólares en ingresos.

Menos de 10 pacientes humanos han recibido implantes de Neuralink hasta ahora

A pesar de todas las proyecciones, menos de diez personas han recibido implantes de Neuralink hasta la fecha. Y ninguno de ellos está utilizando el dispositivo para tratar la ceguera o la enfermedad de Parkinson. Los únicos casos de uso confirmados han sido con pacientes paralíticos que han utilizado el chip para navegar por Internet, jugar y editar vídeos solo con la mente. Estos forman parte de ensayos clínicos anteriores, y los pacientes no están vinculados al nuevo estudio sobre el ojo biónico.

El proyecto es uno de varios pasos que Neuralink está dando para impulsar la tecnología de chips cerebrales. La compañía ya ha recaudado 1.300 millones de dólares de inversores y ahora tiene una valoración de 9.000 millones de dólares, según datos de PitchBook. Pero incluso con el dinero y el entusiasmo, ninguno de estos dispositivos (de Neuralink o de cualquiera de sus competidores) ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) para uso permanente en humanos.

Otras empresas de implantes cerebrales también están en la carrera, intentando demostrar que sus dispositivos pueden estimular o registrar señales cerebrales de forma segura. Pero hasta ahora, ninguna interfaz cerebro-computadora ha sido aprobada para el uso humano permanente y cotidiano. La FDA sigue revisando los datos de seguridad y eficacia de la mayoría de estas tecnologías.

Musk tiene una larga historia de empujar los plazos. Dijo en 2015 que Tesla tendría coches totalmente autónomos en tres años. Eso no ocurrió. Retrasó el lanzamiento varias veces. Solo el mes pasado, el Robotaxi de Tesla finalmente comenzó las pruebas en carretera, casi una década después.

El ensayo que involucra a California y España aún no tiene un calendario público para los resultados o las próximas fases. Lo que está claro es que Neuralink ahora está directamente involucrado en el proyecto del ojo biónico y que está conectado con el despliegue eventual de Blindsight. Hasta ahora, no hay noticias de Elon Musk o su equipo sobre cuándo exactamente comenzarán a recibir estos implantes los pacientes humanos.