Neuralink de Elon Musk se asocia con España y California para un proyecto de 'ojo biónico'

Neuralink, la empresa de chips cerebrales de Elon Musk, se ha asociado con investigadores de España y California en un nuevo ensayo clínico para lo que se denomina un "ojo biónico inteligente"

El ensayo apareció discretamente en ClinicalTrials.gov a finales de julio, con el patrocinio de la Universidad de California en Santa Bárbara, según Bloomberg. El estudio busca explorar cómo las interfaces cerebro-computadora pueden ayudar a los pacientes ciegos a recuperar la visión mediante inteligencia artificial.

El ensayo aún no ha comenzado con pacientes de Neuralink. Según la información disponible, la investigación incluirá de Neuralink "una vez que estén disponibles" y, por el momento, la inscripción es solo por invitación.

La tecnología experimental se está diseñando para ayudar a los usuarios a reconocer rostros, caminar al aire libre y leer; todo mediante un sistema digital conectado al cerebro. Aún no se han confirmado sujetos de prueba humanos, pero el plan es implantar el dispositivo en personas reales una vez que esté listo para esa etapa.

Neuralink apunta a 2030 para el lanzamiento del chip de visión Blindsight

El estudio clínico forma parte de una hoja de ruta más amplia que incluye Blindsight, el nombre del chip de Neuralink diseñado específicamente para restaurar la visión. Blindsight solo se ha probado en monos hasta el momento. La empresa de Musk aspira a implementar el chip en pacientes para 2030, con la expectativa de alcanzar 1000 millones de dólares en ingresos anuales para 2031, junto con otros proyectos de implantes.

La compañía tiene otros dos dispositivos en desarrollo. Uno se llama Telepathy, un chip cerebral que permite a los usuarios controlar dispositivos externos con la mente. El segundo, llamado Deep, se está desarrollando para tratar temblores y la enfermedad de Parkinson.

La compañía presentó recientemente estos planes a los inversores, con proyecciones que muestran la apertura de cinco grandes clínicas en los próximos años para respaldar 20.000 cirugías anuales para 2031. Las cifras se basan en una estimación de reembolso de 50.000 dólares por cirugía.

Musk confía en obtener la aprobación regulatoria para Telepathy en EE. UU. para 2029, lo que le permitiría realizar unas 2000 cirugías al año y obtener 100 millones de dólares anuales con ese único producto. Para el año siguiente, una vez que Blindsight esté en funcionamiento, esas cifras ascenderán a 10 000 cirugías anuales y se espera que los ingresos sean de 500 millones de dólares.

Hasta ahora, menos de 10 pacientes humanos tienen implantes Neuralink

A pesar de todas las proyecciones, menos de diez personas han recibido implantes Neuralink hasta la fecha. Y ninguna de ellas utiliza el dispositivo para tratar la ceguera o el párkinson. Los únicos casos de uso confirmados han sido con pacientes con parálisis que han usado el chip para navegar por internet, jugar videojuegos y editar vídeos utilizando únicamente la mente. Estos casos forman parte de ensayos clínicos previos, y los pacientes no han sido vinculados al nuevo estudio sobre ojos biónicos.

El proyecto es uno de los varios pasos que Neuralink está dando para impulsar la tecnología de chips cerebrales. La compañía ya ha captado 1.300 millones de dólares de inversores y ahora tiene una valoración de 9.000 millones de dólares, según datos de PitchBook. Pero incluso con el dinero y la publicidad, ninguno de estos dispositivos (ni de Neuralink ni de ninguno de sus competidores) ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. para su uso permanente en humanos.

Otras empresas de implantes cerebrales también participan en la carrera, intentando demostrar que sus dispositivos pueden estimular o registrar señales cerebrales de forma segura. Sin embargo, hasta el momento, ninguna interfaz cerebro-computadora ha sido aprobada para uso humano permanente y cotidiano. La FDA aún está revisando los datos de seguridad y eficacia de la mayoría de estas tecnologías.

Musk tiene un largo historial de retrasar los plazos. En 2015, afirmó que Tesla tendría coches totalmente autónomos en tres años. Eso no ocurrió. Retrasó el lanzamiento varias veces. Fue apenas el mes pasado que el Robotaxi de Tesla finalmente comenzó las pruebas en carretera, casi una década después.

El ensayo clínico en California y España aún no tiene un cronograma público de resultados ni de próximas fases. Lo que sí está claro es que Neuralink participa directamente en el proyecto del ojo biónico y que está vinculado al posible despliegue de Blindsight. Hasta el momento, Elon Musk y su equipo no han dicho nada sobre cuándo exactamente comenzarán a recibir estos implantes los pacientes humanos.