Los precios de la gasolina se disparan en el Medio Oeste tras una importante parada de refinería antes del Día del Trabajo

Los precios de la gasolina acababan de subir en todo el Medio Oeste después de que la refinería de Whiting en Indiana, la mayor instalación de crudo interior de EE. UU., cerrara sus unidades clave el martes pasado.

La parada se produjo después de días de fuertes lluvias e inundaciones repentinas en la zona. ¿El impacto? Los conductores en Míchigan, Ohio y Wisconsin comenzaron esta semana a mirar a los surtidores precios que subían hasta 27 centavos en comparación con el lunes anterior.

Esos datos provienen de la Asociación Estadounidense de Automóviles (AAA), que también mostró que, a nivel nacional, los precios de la gasolina apenas cambiaron, subiendo solo 2 centavos, lo que demuestra cuán aislado y regional fue realmente el daño.

BP logró poner en marcha una de sus dos unidades de procesamiento principales el lunes. Pero el reinicio parcial no alivió ninguna presión. Simplemente no hay suficiente holgura en el sistema. 

Con el fin de semana del Día del Trabajo comenzando en solo unos días, y se espera que la demanda de viajes se dispare, los conductores de la región probablemente se verán obligados a soportar altos costos hasta al menos mediados de septiembre.

El cierre de Whiting golpea al Medio Oeste mientras la refinería de Canton permanece fuera de línea

La instalación de Whiting, propiedad de BP, tiene una capacidad de 435.000 barriles por día, y cuando se detiene, afecta rápidamente al suministro de la región. Y esta vez, las cosas están aún más tensas porque la refinería de Marathon Petroleum en Canton, Ohio, también está fuera de servicio.

Esa planta, que procesa 100.000 barriles por día, está sometida a un mantenimiento programado que comenzó a principios de este mes. Se espera que el cambio completo dure hasta principios o mediados de septiembre. Así que ahora, las dos plantas regionales más importantes están ya sea fuera de servicio o funcionando por debajo de su capacidad normal al mismo tiempo.

Además, en el Medio Oeste gasolina los inventarios ya son bajos. Se encuentran por debajo tanto de los niveles del año pasado como del promedio estacional de cinco años. Eso ha empeorado todo, e incluso un reinicio completo de Whiting no lo habría solucionado a tiempo para el Día del Trabajo. Es demasiado tarde. La gasolina que ya está en el sistema es todo lo que hay por ahora.

Mientras tanto, los futuros del petróleo siguen subiendo. El crudo Brent cerró el lunes en $68.80, subiendo $1.07 o un 1.58%. El West Texas Intermediate terminó la sesión en $64.80, subiendo $1.14, o un 1.79%.

El repunte se ha estado construyendo desde la semana pasada y no muestra signos de desaceleración. La razón es el creciente riesgo de interrupción del suministro desde Rusia a medida que la guerra en Ucrania continúa escalando.

Sanciones, ataques con drones y aranceles desencadenan más presión sobre los precios del petróleo

Las tensiones en Europa del Este han traspasado directamente a los mercados del petróleo nuevamente. El presidente de EE. UU., Donald Trump, dijo el viernes que si las conversaciones de paz entre Rusia y Ucrania no producen resultados en dos semanas, Washington impondrá más sanciones a Moscú.

También advirtió que India podría enfrentar nuevos aranceles por seguir comprando crudo ruso. El enfoque de Trump ha añadido presión a un mercado ya frágil que aún reacciona a los ataques físicos contra la infraestructura energética rusa.

Durante el fin de semana, el vicepresidente de EE. UU., JD Vance, dijo que Rusia había hecho “concesiones significativas” hacia un acuerdo. Pero en el terreno, eso no ha impedido que Ucrania intensifique sus ataques con drones. El domingo, un ataque con drones provocó un gran incendio en el terminal de combustible de Ust-Luga.

Funcionarios rusos confirmaron el incendio. Por separado, un incendio en la refinería de Novoshakhtinsk, también vinculado a la actividad de drones, seguía ardiendo el domingo. Esa instalación normalmente procesa alrededor de 100.000 barriles por día para la exportación.

A pesar de estas interrupciones, Ole Hansen, jefe de estrategia de materias primas en Saxo Bank, dijo que su impacto en el suministro se está equilibrando con OPEP+. El grupo ha estado revirtiendo lentamente sus anteriores recortes de producción y ahora está devolviendo barriles al mercado.

Ocho miembros de OPEP+ se reunirán el 7 de septiembre y se espera que aprueben otro aumento de la producción. Ese no es el único evento que mueve el mercado en el calendario. El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, señaló el viernes que la Reserva Federal podría reducir las tasas de interés en septiembre.

Eso ha dado un impulso a la aversión al riesgo de los inversores. Pero no todos son optimistas. Priyanka Sachdeva, analista de mercado senior en Phillip Nova, dijo que ambos puntos de referencia del petróleo aún parecen planos. Añadió que los mercados creen que los aranceles de Trump eventualmente dañarán el crecimiento global, lo que podría ralentizar la demanda de combustible.