Tres importantes empresas aeroespaciales de Europa están avanzando con planes para fusionar sus divisiones de satélites en una transacción valorada en 10.000 millones de euros, mientras la región trabaja para impulsar su posición competitiva frente a las crecientes amenazas de las empresas espaciales estadounidenses y chinas.
Un alto ejecutivo de la Agencia Espacial Europea declaró el jueves que la consolidación podría ser esencial para que las empresas europeas alcancen el tamaño necesario para la competencia global, aunque una concentración excesiva podría limitar las opciones de los clientes. Estas declaraciones se produjeron mientras Airbus, la italiana Leonardo y la francesa Thales mantienen conversaciones sobre la unificación de sus operaciones espaciales.
“Tener solo uno en el futuro no es muy útil”, dijo Rolf Densing, director de operaciones de la Agencia Espacial Europea. “Por otro lado, necesitan una masa crítica de negocio, lo cual entiendo perfectamente”
Estas tres corporaciones, según informó Reuters, son las únicas entidades europeas que fabrican sistemas espaciales completos en lugar de componentes separados. Su colaboración planificada, conocida como "Proyecto Bromo", busca establecer un gigante de la producción capaz de enfrentarse a rivales como la constelación Starlink de Elon Musk y las empresas espaciales chinas.
Michael Schoellhorn, director de las operaciones de defensa y espacio de Airbus, informó el domingo a una publicación italiana que las empresas podrían concretar su acuerdo inicial antes de que concluya 2025. Aclaró que las transacciones de esta magnitud suelen ocurrir en dos fases: inicialmente, un acuerdo marco fundamental, seguido de los pasos hacia la finalización.
"Vamos por buen trac, pero aún quedan varios asuntos por aclarar antes de dar un paso tan importante", declaró Schoellhorn en su entrevista con Il Corriere della Sera. Añadió que cree que la firma inicial podría concretarse en 2025.
Las empresas europeas luchan contra la competencia estadounidense y china
La planificada de 11.680 millones de dólares surge en un momento en que las empresas espaciales europeas se enfrentan a retos para mantenerse al día con el rápido crecimiento de sus competidores estadounidenses y chinos. Starlink, de SpaceX, ha desplegado miles de satélites para ofrecer servicios de internet a nivel mundial, mientras que las empresas chinas continúan expandiendo sus operaciones espaciales.
La Agencia Espacial Europea es el principal comprador de satélites de Europa, y sus perspectivas probablemente influirán en los funcionarios de la Comisión Europea, quienes deben aprobar cualquier consolidación. La Comisión tiene la autoridad para impedir acuerdos que considere perjudiciales para la competencia.
Densing enfatizó que Europa debe disminuir su dependencia de otras naciones para las operaciones espaciales.
En la actualidad,troneuropeos dependen de aliados extranjeros para alcanzar la órbita, una circunstancia que describió como problemática dadas las cambiantes relaciones internacionales.
“Antiguos buenos socios ahora están en guerra”, señaló Densing. “Y la NASA probablemente hoy no sea lo que era hace un par de años”. Esto también subraya el plan de Trump de recortar 6 mil millones del presupuesto de la NASA , como informó Cryptopoliton anteriormente.
La creciente importancia militar de la tecnología espacial ha intensificado la necesidad de independencia, según Densing. “Estoy convencido de que el futuro de la defensa está en el espacio, o al menos de que el espacio juega un papel importante en él”, afirmó.
Los reguladores europeos respaldan la consolidación en el sector espacial
Este año, las autoridades europeas demostraron su apoyo a la consolidación del sector espacial. En junio, la Comisión Europea autorizó sin restricciones la adquisición de Intelsat por parte de SES por 3.100 millones de dólares. La compra de la empresa con sede en Luxemburgo establece otra importante entidad europea, diseñada para competir con Starlink de SpaceX y la próxima constelación de satélites del Proyecto Kuiper de Amazon.
SES se convierte en parte de otras empresas satelitales europeas que buscan una mayor escala para competir más eficazmente con las corporaciones estadounidenses que han ingresado agresivamente a los mercados de comunicaciones e Internet basados en el espacio.
Las negociaciones de consolidación ponen de relieve el desafío más amplio que enfrenta Europa para seguir siendo competitiva en el sector espacial, en rápida evolución, donde las empresas privadas estadounidenses y las empresas apoyadas por el gobierno chino siguen expandiendo su presencia internacional.
