Eldent Donald Trump creó el Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) para controlar el gasto federal, que alcanzó la alucinante cifra de 6,75 billones de dólares en el último año fiscal, según la Oficina de Presupuesto del Congreso (CBO). Eso es como darle a cada estadounidense 20.000 dólares en cash y todavía tener deudas pendientes.
Elon Musk y Vivek Ramaswamy dicen que pueden recortar 2 billones de dólares, pero aquí está el problema: DOGE no tiene poder real. Es un grupo asesor privado que sólo puede hacer sugerencias que el Congreso puede considerar o no.
Si a eso le sumamos el tamaño del gasto federal y la política que lo rodea, DOGE ya se perfila como la empresa más cuestionable de Elon hasta el momento. Analicemos por qué todo esto parece el accidente de un cohete en llamas.
El gasto público es demasiado grande para recortarlo
El presupuesto estadounidense está dominado por el gasto obligatorio, que consume alrededor de tres cuartos de los dólares federales. Esta categoría no se debate en el Congreso todos los años. Incluye Seguridad Social, Medicare, Medicaid y pagos de intereses sobre la deuda federal. El año pasado, sólo estos costos ascendieron a 4,89 billones de dólares.
La Seguridad Social costó 1,45 billones de dólares. Medicare y Medicaid juntos ascendieron a 1,49 billones de dólares. Estos programas no son sólo grandes; son intocables. El propio Trump ha prometido proteger la Seguridad Social y Medicare.
Eso deja a Medicaid como un objetivo potencial, pero recortarlo no es tan simple como recortar números en una hoja de cálculo. Según la CBO, el 56% de los beneficios de Medicaid en 2024 se destinarán a personas mayores, ciegas y discapacitadas. Muchos hogares de ancianos dependen en gran medida de los pagos de Medicaid para seguir funcionando.
Cualquier intento de recortar los beneficios corre el riesgo de sufrir una reacción política. Y si somos honestos, nadie en Washington quiere explicar por qué la abuela ya no puede pagar las facturas del asilo de ancianos. Los pagos de intereses son otro agujero negro para cash.
El gobierno de Estados Unidos gastó 950 mil millones de dólares el año pasado sólo para pagar intereses sobre su deuda de 33 billones de dólares. Eso es casi tanto como todo el presupuesto de defensa. Con el aumento de las tasas de interés, se espera que este costo se duplique en la próxima década. DOGE no puede simplemente chasquear los dedos y arreglar eso.
El gasto discrecional no salvará el día
Entonces, ¿qué queda por recortar? Gasto discrecional. Este es el dinero que el Congreso vota cada año y se divide en dos categorías: programas de defensa y no de defensa. El año pasado, el gasto en defensa alcanzó los 850.000 millones de dólares. Esto financia todo, desde la compra de portaaviones hasta la alimentación de 1,4 millones de militares activos. Buena suerte para convencer al Congreso de que recorte el gasto en defensa en una era de crecientes tensiones globales.
El gasto discrecional no relacionado con la defensa incluye todo lo demás: la NASA, programas de vivienda, subvenciones para educación, subsidios agrícolas... lo que sea. Esta categoría ascendió a 950 mil millones de dólares el año pasado. Los críticos a menudo apuntan a estos programas cuando piden recortes presupuestarios.
Pero aquí está la cuestión. Todo el gasto discrecional combinado representa sólo el 14% del presupuesto total. Incluso si DOGE eliminara todos los programas no relacionados con la defensa, no estaría ni cerca de recortar 2 billones de dólares.
Los empleados federales son otro objetivo. Según la Oficina de Gestión y Presupuesto de la Casa Blanca, los salarios y beneficios de los empleados federales costaron 384 mil millones de dólares el año pasado. Hay alrededor de 2,3 millones de empleados civiles trabajando para el poder ejecutivo, sin contar a los trabajadores postales.
Una quinta parte de ellos trabaja para Asuntos de Veteranos. Si añadimos el personal militar, la nómina total alcanza los 584.000 millones de dólares. Recortar puestos de trabajo suena fantástico hasta que te das cuenta de que apenas roza la superficie del defi.
La deuda es el verdadero problema
Hablemos del elefante en la habitación: la deuda. Los ingresos federales, o lo que el gobierno recaudó en impuestos el año pasado, ascendieron a 4,92 billones de dólares. Eso es 1,83 billones de dólares menos de lo que gastó. Esta brecha (el defipresupuestario) representa el 6,4% del PIB estadounidense.
Y no es un problema nuevo. Durante la pandemia, la relación defi/PIB alcanzó el 15%. Históricamente, defide esta magnitud sólo se han observado durante crisis como la Segunda Guerra Mundial o recesiones importantes.
El gobierno federal pide prestado dinero para cubrir estos déficits. Con el tiempo, ese endeudamiento se acumula. Ahora, Estados Unidos se enfrenta a una deuda total de 33 billones de dólares. La CBO proyecta que el gasto obligatorio aumentará en más de 2 billones de dólares en la próxima década, mientras que los pagos de intereses se duplicarán.
Estas tendencias hacen que sea casi imposible para DOGE realizar recortes significativos sin abordar el problema de deuda subyacente.
Elon y Vivek Ramaswamy son líderes poco convencionales
Luego está la cuestión del liderazgo. Elon es un genio en tecnología, pero ejecutar un programa de eficiencia gubernamental es una bestia completamente diferente. Está ocupado gestionando Tesla, SpaceX, Neuralink y otras empresas. ¿Cuánto tiempo puede dedicarle de manera realista a DOGE?
Mientras tanto, Ramaswamy es conocido por su experiencia en biotecnología y su política de tendencia libertaria. Ninguno de ellos tiene experiencia significativa en la gestión de presupuestos federales o las complejidades de los programas gubernamentales. Los críticos dicen que su éxito en el sector privado no se traduce necesariamente en experiencia en el sector público. El presupuesto federal es una red de leyes, obligaciones e intereses arraigados.
La percepción pública importa. Si la gente no se toma en serio a DOGE, el Congreso tampoco lo hará. Y hasta ahora la respuesta ha sido tibia. Muchos ven a DOGE como un proyecto vanidoso para Elon y Ramaswamy en lugar de un intento genuino de abordar el defi . Al final del día, DOGE enfrenta una batalla cuesta arriba en todos los frentes.
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