China, Japón y Corea del Sur mantuvieron conversaciones de alto nivel el sábado en Tokio para abordar las novedades de Washington. Trump ha regresado al cargo y está a punto de aplicar nuevos aranceles el 2 de abril.
Eso está a menos de dos semanas. Así que los ministros de Asuntos Exteriores de las tres mayores economías del este de Asia se reunieron para determinar cómo responder. Se reunieron en persona, en un momento en que la tensión aumentaba y la presión comercial crecía rápidamente.
Wang Yi, quien dirige los asuntos exteriores de China, dijo : "China, Japón y Corea del Sur tienen la necesidad y la responsabilidad de fortalecer aún más la comunicación entre sí, mejorar la confianza mutua y profundizar la cooperación". Dijo esto después de la reunión trilateral, que tuvo lugar en las oficinas del Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.
Takeshi Iwaya, de Japón, y Cho Tae-Yul, de Corea del Sur, lo acompañaron. No se trataba de una simple visitamatic . Querían sentar las bases para una futura cumbre entre sus líderes. Pero el tiempo se agota. La economía mundial sigue en crisis, y la próxima ronda de aranceles de Trump está a la vuelta de la esquina.
Los ministros evitan mencionar los aranceles pero intentan calmar los temores comerciales
Según funcionarios japoneses, la agenda no incluía oficialmente los aranceles de Trump, pero sabían que surgiría. Wang no los mencionó por su nombre, pero afirmó: «Defendemos el multilateralismo y el libre comercio, y nos esforzamos por desarrollar bloques económicos y la globalización de una manera más inclusiva»
Esa línea iba dirigida a Estados Unidos sin siquiera mencionarlo. El Ministerio de Asuntos Exteriores japonés declaró antes de la reunión que se centrarían en la cooperación regional y en Corea del Norte, pero era evidente que todos tenían a Washington en la mente.
China y Japón también aprovecharon el sábado para reanudar las conversaciones económicas directas. Esto no había ocurrido en seis años. Dichas conversaciones tuvieron lugar el mismo día, lo que demuestra la urgencia de las cosas. Pekín y Tokio no han sido precisamente amistosos.
China prohibió las importaciones de mariscos de Japón después de que la central nuclear de Fukushima comenzara a verter aguas residuales tratadas. La prohibición sigue vigente. Además, están enfrascados en una disputa territorial por las islas en disputa en el Mar de China Oriental. Ambas partes han enviado barcos y aviones patrullando la zona.
Pero no pueden permitirse romper lazos. Japón aún necesita a China. China es su principal socio comercial. Las empresas japonesas están profundamente vinculadas al mercado chino. Incluso con el aumento de las tensiones, las grandes empresas siguen generando ingresos allí. Norihiko Ishiguro, presidente de la Organización de Comercio Exterior de Japón, declaró: «Las grandes empresas japonesas siguen obteniendo beneficios de China, por lo que Japón no tiene más opción que seguir haciendo negocios con China»
Dijo que, al tiempo que abordaba la preocupación de que las empresas japonesas están perdiendo la confianza en China, las encuestas de finales de 2024 mostraban que cada vez más empresas japonesas se estaban volviendo cautelosas. Los riesgos geopolíticos, las regulaciones más estrictas y la mayor competencia de las empresas chinas están impulsando a las empresas japonesas a reconsiderar su exposición.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón confirmó que tanto el problema de Fukushima como el clima empresarial general en China se trataron en las conversaciones del sábado. Iwaya dejó claro a principios de semana que Tokio quería resultados. "Espero aprovechar esta oportunidad para trabajar con China y reducir gradualmente nuestros problemas y preocupaciones, a la vez que ampliamos las áreas de cooperación y colaboración", declaró.
El pasado de China y Japón sigue reapareciendo en las tensiones actuales
Las conversaciones tuvieron lugar en una región donde las viejas heridas nunca cicatrizan del todo. Japón y China tienen siglos de rivalidad a sus espaldas. Forjaron sus culturas y economías, pero también libraron guerras sangrientas. Japón invadió partes de China a principios del siglo XX. La masacre de Nanjing aún se recuerda en China. Esa historia dificulta que ambas partes confíen plenamente, especialmente cuando aumentan las tensiones militares.
Xi Jinping ha aumentado el gasto de defensa de China desde que asumió el cargo en 2013. Esa cifra se ha duplicado en 10 años, según datos del Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo. Japón respondió con una expansión militar propia. En 2022, Tokio lanzó un plan quinquenal para aumentar el gasto de defensa al 2% del PIB. Dicho plan cuesta alrededor de 43 billones de yenes, o 273 000 millones de dólares. Tras la guerra, Japón dependía de Estados Unidos para su seguridad. Si bien esto sigue siendo así hoy en día, Washington ha comenzado a apoyar a Japón en el desarrollo de sus propias fuerzas, especialmente para contrarrestar la actividad militar china cerca de Taiwán.
Tokio afirma que la seguridad de Taiwán afecta directamente a Japón. En 2022, Japón acusó a China de disparar misiles balísticos contra su zona económica exclusiva. Esto ocurrió durante los ejercicios militares de Pekín cerca del estrecho de Taiwán. Buques de la guardia costera y aviones de combate chinos se han estado moviendo cerca de las islas en disputa que Japón controla en el Mar de China Oriental. China afirma que esas islas son suyas. El Ministerio de Defensa japonés respondió añadiendo más bases de misiles en esa zona. Su preocupación es clara: si estalla un conflicto por Taiwán, Japón podría verse rápidamente involucrado.
La creciente cooperación de China con Rusia también preocupa a Japón. Ambos países han realizado ejercicios aéreos y marítimos conjuntos cerca de Japón. En agosto de 2024, un avión militar chino invadió el espacio aéreo japonés. Tokio respondió de inmediato con una protesta formal. Pero China también contraatacó. Afirmó que un destructor japonés había entrado en sus aguas territoriales en julio. Este tipo de intercambios es cada vez más frecuente.
El libro blanco militar de Japón del año pasado mencionó a China más de mil veces. Advirtió que China está desarrollando todo tipo de armas, desde armas nucleares hasta herramientas de ciberguerra. Pekín respondió acusando a Japón de olvidar su historia y volver al militarismo.
Las empresas japonesas reconsideran su postura sobre China ante el aumento de los riesgos comerciales
A finales de la década de 1970, Japón veía a China como el futuro de la manufactura. Empresas como Panasonic y Toyota construían fábricas allí. Marcas de ropa como Uniqlo obtenían productos de China y los vendían a nivel mundial. La relación funcionó. Japón conseguía mano de obra barata. China, tecnología y empleos. Durante años, parecía una situación en la que todos salían ganando.
Eso ha cambiado. Ahora, las empresas chinas compiten directamente con Japón en productos de alta gama. Ya no se limitan a fabricar productos baratos. Las marcas chinas fabrican productostron, automóviles y semiconductores que rivalizan con los productos japoneses. Japón empieza a parecerse más a un proveedor que a un fabricante. Envía piezas a China en lugar de productos terminados.
Marcas chinas como Shein están creciendo rápidamente en Japón. Al mismo tiempo, fabricantes de automóviles como BYD compiten con Toyota y Honda, no solo en China, sino a nivel mundial. Las empresas japonesas están sintiendo la presión. Una encuesta de la Organización de Comercio Exterior de Japón (JTO) realizada en noviembre de 2024 mostró que solo el 58,4 % de las empresas japonesas en China esperaban reportar ganancias en 2024. Esto representa una caída significativa. Algunas empresas, como Mitsubishi Motors y Nippon Steel, ya han recortado operaciones o se han retirado por completo.
Hacer negocios en China también se está volviendo más peligroso. Una nueva ley de contraespionaje en China ha ahuyentado a los inversores japoneses. Varios ciudadanos japoneses han sido detenidos en los últimos años. Esto ha hecho que los ejecutivos sean más cautelosos a la hora de viajar o enviar empleados al país.
Las empresas tecnológicas también están bajo presión, ya que Tokyotron y Nikon, dos de las empresas más importantes de la cadena de suministro de semiconductores de Japón, se han visto afectadas por nuevos controles a la exportación. Estados Unidos presionó a Japón para que bloqueara las exportaciones de herramientas de alta gama para la fabricación de chips a China. Estas normas perjudican directamente a las empresas japonesas, ya que no pueden vender máquinas ni productos químicos esenciales que China necesita para fabricar chips de vanguardia.
