China, Japón y Corea del Sur se reúnen para estratificar sobre los aranceles de Trump

China, Japón y Corea del Sur mantuvieron conversaciones de alto nivel el sábado en Tokio para lidiar con lo que viene de Washington. Trump está de vuelta en el cargo, y está a punto de imponer nuevos aranceles el 2 de abril.

Eso es menos de dos semanas. Así que los ministros de asuntos exteriores de las tres economías más grandes de Asia Oriental se reunieron para averiguar cómo responder. Se reunieron en persona, con las tensiones al alza y la presión comercial aumentando rápidamente.

Wang Yi, quien lidera los asuntos exteriores de China, dijo: «China, Japón y Corea del Sur tienen la necesidad y la responsabilidad de fortalecer aún más la comunicación entre sí, mejorar la confianza mutua y profundizar la cooperación». Dijo esto después de la reunión trilateral, que tuvo lugar en las oficinas del ministerio de asuntos exteriores de Japón.

Takeshi Iwaya de Japón y Cho Tae-Yul de Corea del Sur estaban ambos allí con él. Esta no fue una llamada de cortesía diplomática. Querían sentar las bases para una futura cumbre entre sus líderes. Pero el tiempo se agota. La economía global aún está luchando, y la próxima ronda de aranceles de Trump está a la vuelta de la esquina.

Los ministros evitan nombrar aranceles pero intentan calmar los temores comerciales

La agenda no incluía oficialmente los aranceles de Trump, según funcionarios japoneses, pero sabían que surgirían. Wang no los mencionó por su nombre, pero dijo: «Defendemos el multilateralismo y el libre comercio, y nos esforzamos por desarrollar bloques económicos y la globalización en una dirección más inclusiva».

Esa línea estaba dirigida a EE. UU. sin llamarlos directamente. El ministerio de asuntos exteriores de Japón dijo antes de la reunión que se centrarían en la cooperación regional y Corea del Norte, pero estaba claro que todos tenían a Washington en mente.

China y Japón también utilizaron el sábado para reanudar las conversaciones económicas directas. Eso no había ocurrido en seis años. Esas conversaciones ocurrieron el mismo día, mostrando lo urgentes que son las cosas. Beijing y Tokio no han sido exactamente amistosos.

China prohibió las importaciones de mariscos de Japón después de que la planta nuclear de Fukushima comenzara a liberar agua tratada. La prohibición sigue en vigor. También están inmersos en una disputa territorial por islas disputadas en el Mar de China Oriental. Ambos lados han tenido barcos y aviones patrullando esa área.

Pero no pueden permitirse romper relaciones. Japón aún necesita a China. China es el principal socio comercial de Japón. Las empresas japonesas están profundamente vinculadas al mercado chino. Incluso a medida que crecen las tensiones, las grandes empresas aún ganan dinero allí. Norihiko Ishiguro, presidente de la Organización Japonesa para el Comercio Exterior, dijo: «Las grandes empresas japonesas aún están obteniendo ganancias de China, por lo que Japón no tiene más opción que continuar haciendo negocios con China».

Dijo esto mientras abordaba las preocupaciones de que las empresas japonesas están perdiendo la confianza en China. Encuestas de finales de 2024 mostraron que más empresas japonesas se estaban volviendo cautelosas. Los riesgos geopolíticos, regulaciones más estrictas y una competencia más feroz de las empresas chinas están empujando a las empresas japonesas a reconsiderar su exposición.

El ministerio de asuntos exteriores de Japón confirmó que el tema de Fukushima y el clima general de negocios en China estaban ambos sobre la mesa en las conversaciones del sábado. Iwaya dejó claro a principios de la semana que Tokio quería resultados. «Espero aprovechar esta oportunidad para trabajar con China para reducir nuestros problemas y preocupaciones paso a paso, mientras aumentamos las áreas de cooperación y colaboración», dijo.

El pasado de China y Japón sigue regresando en las tensiones de hoy

Las conversaciones ocurrieron en una región donde las viejas heridas nunca sanan completamente. Japón y China tienen siglos de rivalidad detrás. Moldearon las culturas y economías de cada uno, pero también libraron guerras sangrientas. Japón invadió partes de China a principios del siglo XX. La masacre de Nankín aún se recuerda en China. Esa historia hace que sea difícil para ambos lados confiarse completamente el uno al otro, especialmente cuando las tensiones militares aumentan.

Xi Jinping ha aumentado el gasto militar de China desde que asumió el cargo en 2013. Esta cifra se ha duplicado en 10 años, según datos del Instituto Internacional de Investigación sobre la Paz de Estocolmo. Japón respondió con una expansión militar propia. En 2022, Tokio lanzó un plan quinquenal para aumentar el gasto de defensa al 2% del PIB. Este plan cuesta unos 43 billones de yenes, o 273.000 millones de dólares. Después de la guerra, Japón dependió de Estados Unidos para su seguridad. Eso sigue siendo así hoy en día, pero Washington ha comenzado a apoyar a Japón en el fortalecimiento de sus propias fuerzas, especialmente para contrarrestar la actividad militar china cerca de Taiwán.

Tokio afirma que la seguridad de Taiwán afecta directamente a Japón. En 2022, Japón acusó a China de disparar misiles balísticos hacia la zona económica exclusiva de Japón. Esto ocurrió durante los ejercicios militares de Pekín cerca del Estrecho de Taiwán. Buques de la guardia costera china y cazas han estado moviéndose cerca de las islas disputadas que Japón controla en el Mar de China Oriental. China dice que esas islas son suyas. El ministerio de defensa de Japón respondió añadiendo más bases de misiles en esa zona. Su preocupación es clara: si estalla un conflicto por Taiwán, Japón podría verse arrastrado rápidamente.

El creciente cooperación de China con Rusia también está poniendo nerviosa a Japón. Los dos países han realizado ejercicios aéreos y navales conjuntos cerca de Japón. En agosto de 2024, un avión militar chino entró en el espacio aéreo japonés. Tokio respondió inmediatamente con una protesta formal. Pero China también respondió. Afirmaron que un destructor japonés había entrado en sus aguas territoriales en julio. Este tipo de idas y venidas está ocurriendo con más frecuencia.

El libro blanco militar de Japón el año pasado mencionó a China más de 1.000 veces. Advertía que China está desarrollando todo, desde armas nucleares hasta herramientas de ciberwarfare. Pekín respondió acusando a Japón de olvidar su historia y volver al militarismo.

Las empresas japonesas repensan a China a medida que crecen los riesgos comerciales

A finales de la década de 1970, Japón veía a China como el futuro de la manufactura. Empresas como Panasonic y Toyota construyeron fábricas allí. Marcas de ropa como Uniqlo obtenían productos de China y los vendían globalmente. La relación funcionaba. Japón obtenía mano de obra barata. China obtenía tecnología y empleos. Durante años, pareció un ganar-ganar.

Eso ha cambiado. Ahora, las empresas chinas compiten de tú a tú con Japón en productos de alta gama. Ya no solo fabrican productos baratos. Las marcas chinas fabrican electrónica, automóviles y semiconductores que rivalizan con los productos japoneses. Japón está empezando a parecerse más a un proveedor que a un fabricante. Está enviando piezas a China en lugar de productos terminados.

Marcas chinas como Shein están creciendo rápidamente dentro de Japón. Al mismo tiempo, fabricantes de automóviles como BYD compiten con Toyota y Honda, no solo en China, sino globalmente. Las empresas japonesas están sintiendo el calor. Una encuesta de la Organización Japonesa para el Comercio Exterior en noviembre de 2024 mostró que solo el 58,4% de las empresas japonesas en China esperaban reportar ganancias en 2024. Eso es una caída seria. Algunas empresas, como Mitsubishi Motors y Nippon Steel, ya han reducido operaciones o se han retirado por completo.

Hacer negocios en China también se está volviendo más peligroso. Una nueva ley antiespionaje en China ha asustado a los inversores japoneses. Varios ciudadanos japoneses han sido detenidos en los últimos años. Eso ha hecho que los ejecutivos sean más cautelosos al viajar o enviar empleados al país.

Las empresas tecnológicas también están bajo presión, ya que Tokyo Electron y Nikon, que son dos de los nombres más importantes en la cadena de suministro de semiconductores de Japón, han sido afectadas por nuevas restricciones a la exportación. Estados Unidos presionó a Japón para bloquear la exportación de herramientas de fabricación de chips de alta gama a China. Estas reglas perjudican directamente a las empresas japonesas. No pueden vender máquinas o productos químicos críticos que China necesita para fabricar chips de última generación.