¿Cómo llegó Australia a convertirse en una amenaza tal para la economía mundial?

El próximo mes, Australia planea recortar sus previsiones de crecimiento económico para la mayoría de las grandes potencias mundiales, incluyendo a su principal socio comercial, China. El ministro de Hacienda, Jim Chalmers, acaba de presentar el plan. ¿Y por qué? Porque se avecinan problemas. Según Chalmers, ciertos acontecimientos en Oriente Medio están afectando gravemente a la economía global, lo que agrava la preocupación por la inflación constante y un crecimiento que no logra estabilizarse.

Hablando claro desde Australia

Chalmers conversó recientemente con los peces gordos de las finanzas globales en Washington —sí, ahí es donde se reúnen los peces gordos del G20, el FMI y el Banco Mundial— y se dice que todos están preocupados por el rumbo de la economía mundial. En este contexto, los funcionarios del Tesoro australiano están recalibrando sus cifras para los pesos pesados ​​como China, India, Japón, el Reino Unido y Estados Unidos.

La cuestión es la siguiente: se supone que China crecerá alrededor de un 4% este año, y también los próximos dos. ¿Suena bien? En realidad, no. De hecho, es su peor desempeño desde que empezaron a permitir que su economía se compenetrara con otras a finales de los 70. Japón tampoco está bailando. Su crecimiento para 2024 se ha rebajado a un mísero 0,75% después de que sus ciudadanos decidieran ajustarse el presupuesto, presionando el consumo a la baja durante todo un año.

Y no se trata solo de las grandes cuestiones macroeconómicas. El propio territorio australiano tiene sus historias que contar. Chalmers anunció la semana pasada que Australia va tracde lograr un superávit presupuestario por segundo año consecutivo, y la gran revelación se dará a conocer en cuatro semanas. Eso sí que es digno de observar, sobre todo considerando las adversidades que han enfrentado.

En las trincheras de los pronósticos económicos, las cosas se están volviendo más específicas. Por ejemplo, este miércoles, se supone que el informe de inflación mostrará que el Índice de Precios al Consumidor se acerca a la zona de confort del Banco de la Reserva de Australia del 2-3%. Esto es crucial, ya que significa que podrían estar controlando los precios, que han fluctuado por todas partes.

Cuando el suelo tiembla

Ahora, hablemos del hierro y el polvo.

Las acciones mineras australianas no están arrasando. De hecho, se encuentran más rezagadas que sus homólogas mundiales que en más de un año. ¿Por qué? Porque la recuperación de China es irregular y los precios de los metales son tan impredecibles como un canguro en un centro comercial.

Pasando a otro tema, hace dos semanas, el primer ministro Anthony Albanese dio un discurso muy serio. Considera la "competencia estratégica" como la nueva norma. Le cuenta al mundo cómo las grandes economías están invirtiendo billones de dólares en fortalecer su poderío industrial, vinculando directamente su poderío económico a la seguridad nacional. El mensaje de Albanese fue claro: despierten y perciban los cambios económicos.

Y si necesitas más pruebas de que el mundo económico se está desmoronando, echa un vistazo al informe de marzo titulado "¿Ya estamos fragmentados? Midiendo la fragmentación geopolítica y sus efectos causales". Elaborado por expertos de la Universidad de Pensilvania, el FMI y la Universidad Johns Hopkins, este informe creó un "índice de fragmentación geopolítica" que muestra hasta qué punto se está fragmentando la economía.

Este índice, que empezó a caer en picada a mediados de los años 90, pinta un panorama sombrío de un mundo en el que la supervivencia económica se está convirtiendo en una historia del pasado.

Esta fragmentación tampoco cede. Desde el Brexit hasta la guerra comercial entre Estados Unidos y China, el caos de la COVID-19 e incluso las acciones de Rusia en Ucrania, por no mencionar la tensión entre Gaza e Israel, han intensificado las relaciones internacionales. Este caos ha obligado a gobiernos y empresas a replantearse sus estrategias en un mundo que se centra menos en los apretones de manos globales y más en la construcción de fortalezas.

En el FMI, el panorama tampoco es precisamente optimista. En diciembre pasado, Gita Gopinath, del FMI, señaló que esta «fragmentación geoeconómica» se está volviendo cada vez más real. Si la situación sigue empeorando, advirtió, podríamos caer en una nueva forma de Guerra Fría.

Pero incluso en estos tiempos difíciles, hay un rayo de esperanza. El plan es mantener las medidas inteligentes, mantener el comercio fluyendo con la mayor libertad posible y abordar los problemas globales sin olvidar lo que mantiene a cada país a salvo.

Así que, sí, Australia está mirando al escenario mundial con unas especificaciones bastante serias. Pero bueno, se trata solo de supervivencia.