Estados Unidos enfrenta un déficit masivo de 12.000 millones de dólares en turismo en 2025, que se espera que empeore gracias a Trump

Estados Unidos enfrenta un colapso brutal en el turismo este año, con 12.500 millones de dólares en ingresos de viajes ya eliminados, y el año ni siquiera ha llegado a la mitad.

El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), en datos compartidos con Bloomberg, dijo que el gasto de los visitantes probablemente caerá por debajo de los 169.000 millones de dólares para diciembre. Eso representa una caída del 7% respecto al año anterior y un devastador desplome del 22% en comparación con 2019, que fue la última vez que el turismo alcanzó su punto máximo.

De las 184 economías estudiadas con Oxford Economics, Estados Unidos es el único que pierde dinero en turismo este año. La presidenta y directora ejecutiva del WTTC, Julia Simpson, lo señaló claramente: «Otros países están realmente tendiendo la alfombra roja, y parece que EE. UU. está poniendo un cartel de «cerrado» en su puerta.»

La advertencia es aguda, porque esto no es una industria menor. El turismo y los viajes en Estados Unidos valen 2,6 billones de dólares. Impulsan el 9% de la economía, pagan 585 mil millones de dólares en impuestos —el 7% de todo lo que recauda Washington— y sostienen 20 millones de empleos.

Pero en lugar de reparar las fugas, la postura de Trump sobre inmigración en su segundo mandato y sus discursos aislacionistas están haciendo los agujeros más grandes.

La caída del turismo afecta primero a las cifras internacionales

El desplome no surgió de la nada. El sector se ha desmoronado desde la pandemia, especialmente bajo Joe Biden, quien mantuvo las restricciones de viaje mucho después de que otros países las eliminaran. Ese fue el primer golpe. Luego, un dólar fuerte hizo que visitar EE. UU. fuera demasiado caro. Julia dijo: «Los japoneses solían visitar mucho Estados Unidos, pero el dólar fuerte convirtió al país en un destino bastante costoso. Lo mismo ocurre con los europeos.»

Ahora, el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca está convirtiendo la corrección en una caída libre. Los viajeros internacionales están evitando Estados Unidos debido a lo que Julia llamó un peligroso «cambio de sentimiento». Dijo: «Los legisladores no deben confundir el sector turístico con los problemas relacionados con la inmigración ilegal. Un sistema sofisticado puede equilibrar ambos sin convertir [al país] en una isla a la que nadie quiera visitar».

Las últimas cifras de marzo de 2025 respaldan sus palabras. Los turistas del Reino Unido disminuyeron un 15%, Alemania cayó un 28%, Corea del Sur se redujo un 15% y los visitantes de España, Irlanda y la República Dominicana cayeron entre un 24% y un 33%. Esto no es menor. Estos países constituían algunos de los grupos de visitantes más valiosos para Estados Unidos.

Ciudades, estados y fronteras soportan la presión

Esa caída de 12.500 millones de dólares no se siente de la misma manera en todas partes. Nueva York y su estado están siendo golpeados. El 8 de mayo, la junta de turismo de la ciudad recortó su propia previsión y advirtió sobre 400.000 visitantes menos este año. Eso significa 4.000 millones de dólares en ingresos perdidos.

Los funcionarios ahora esperan 64 millones de turistas para 2025, pero mientras 400.000 estadounidenses más realizarán viajes dentro de los cinco boroughs, 800.000 turistas extranjeros menos se presentarán. La diferencia duele porque los viajeros internacionales se quedan más tiempo y gastan más. El año pasado, representaron la mitad de los $51 mil millones en ingresos turísticos de la ciudad.

El impacto económico también está afectando al norte del estado. La gobernadora Kathy Hochul dijo el 29 de abril que en el "país norte" de Nueva York—la región cerca de Ottawa y Montreal—el 66% de las empresas turísticas ya están viendo una "disminución significativa" en las reservas de canadienses. Lo atribuyó a la retórica de Trump sobre el "estado 51" y sus aranceles. Una cuarta parte de esas empresas ya han modificado sus planes de contratación para sobrevivir a la recesión.

Los líderes de la industria ahora dicen que esto no es solo un mal año. Tomará hasta 2030 para que el turismo en Estados Unidos vuelva a los niveles previos a la COVID, si nada más sale mal. Ese es un gran si. Los legisladores están considerando cambios en el sistema ESTA—la herramienta del programa de exención de visado que cuesta actualmente $21 por viajero.

Una ley que avanza en el Congreso podría elevar esa cifra hasta los 40 dólares. Julia no cree que eso sea inteligente. «Si presionas los botones correctos, volverá a subir. Pero aumentar el coste de un ESTA solo disuadirá aún más a la gente».

Es un punto débil del que Estados Unidos no puede permitirse carecer. Los viajes nacionales ya representan el 90% del mercado turístico, por lo que no hay margen para crecer. Mientras tanto, países como India, China y naciones de Oriente Medio y Europa están modernizando sus sistemas, ofreciendo visados digitales y ventajas para atraer turistas con rapidez. Julia tuvo una última cosa que decir: «Solo los estadounidenses se están quedando atrás y perdiendo oportunidades».