Estados Unidos se enfrenta a un colapso brutal del turismo este año, con 12.500 millones de dólares en ingresos por viajes ya desaparecidos, y el año ni siquiera ha llegado a la mitad.
El Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC), en datos compartidos con Bloomberg , indicó que el gasto de los visitantes probablemente caerá por debajo de los 169 mil millones de dólares para diciembre. Esto representa una caída del 7% con respecto al año pasado y una devastadora caída del 22% en comparación con 2019, la última vez que los viajes alcanzaron su punto máximo.
De las 184 economías estudiadas con Oxford Economics, Estados Unidos es la única que ha perdido dinero en turismo este año. Ladent y directora ejecutiva del WTTC, Julia Simpson, lo dijo claramente: «Otros países están extendiendo la alfombra de bienvenida, y parece que Estados Unidos les está poniendo un cartel de 'cerrado' en la puerta»
La advertencia es contundente, porque no se trata de una industria menor. El sector de viajes y turismo en Estados Unidos representa 2,6 billones de dólares. Impulsa el 9% de la economía, paga 585.000 millones de dólares en impuestos (el 7% de todo lo que recauda Washington) y sustenta 20 millones de empleos.
Pero en lugar de arreglar las filtraciones, la postura migratoria de Trump en su segundo mandato y su discurso aislacionista están agrandando los agujeros.
La caída del turismo alcanza primero las cifras internacionales
El desplome no surgió de la nada. El sector se ha estado desmoronando desde la COVID, especialmente con Joe Biden, quien mantuvo las restricciones de viaje mucho después de que otros países las eliminaran. Ese fue el primer golpe. Luego, latrondel dólar encareció demasiado las visitas a Estados Unidos. Julia dijo: «Los japoneses solían visitar Estados Unidos con frecuencia, pero latrondel dólar lo encareció bastante. Lo mismo ocurre con los europeos»
Ahora, el regreso de Donald Trump a la Casa Blanca está convirtiendo la crisis en una caída libre. Los viajeros internacionales evitan Estados Unidos debido a lo que Julia llamó un peligroso "cambio de sentimiento". Añadió: "Los legisladores no deben confundir el sector turístico con los problemas de la inmigración ilegal. Un sistema sofisticado puede equilibrar ambos sin convertir al país en una isla que nadie quiera visitar"
Las últimas cifras de marzo de 2025 la respaldan. Los turistas del Reino Unido cayeron un 15%, los de Alemania un 28%, los de Corea del Sur un 15% y los visitantes de España, Irlanda y República Dominicana cayeron entre un 24% y un 33%. No es una cifra pequeña. Estos países constituyeron algunos de los grupos de visitantes más valiosos para Estados Unidos.
Las ciudades, los estados y las fronteras se llevan el calor
Esa caída de 12.500 millones de dólares no se está sintiendo por igual en todas partes. La ciudad de Nueva York y su estado están sufriendo un duro golpe. El 8 de mayo, la junta de turismo de la ciudad recortó su propio pronóstico y advirtió que habría 400.000 visitantes menos este año. Eso significa una pérdida de ingresos de 4.000 millones de dólares.
Las autoridades esperan 64 millones de turistas para 2025, pero mientras que 400.000 estadounidenses más viajarán dentro de los cinco distritos, llegarán 800.000 turistas extranjeros menos. La diferencia es notable porque los viajeros internacionales se quedan más tiempo y gastan más. El año pasado, representaron la mitad de los 51.000 millones de dólares que generó el turismo en la ciudad.
El impacto económico también está afectando al norte del estado. La gobernadora Kathy Hochul declaró el 29 de abril que en la "zona norte" de Nueva York —la región cercana a Ottawa y Montreal— el 66 % de las empresas turísticas ya están experimentando una disminución significativa en las reservas de canadienses. Atribuyó la situación a la retórica de Trump sobre el "estado 51" y a sus aranceles. Una cuarta parte de esas empresas ya ha modificado sus planes de personal para sobrevivir a la recesión.
Los líderes del sector afirman que este no es solo un mal año. El turismo en Estados Unidos tardará hasta 2030 en recuperarse a los niveles previos a la COVID, si todo va bien. Es una gran incertidumbre. Los legisladores están considerando cambios en el sistema ESTA, el programa de exención de visas que actualmente cuesta 21 dólares por viajero.
Un proyecto de ley en trámite en el Congreso podría aumentarlo a 40 dólares. Julia no cree que sea inteligente. «Si se presionan los botones adecuados, se recuperará. Pero aumentar el costo de una ESTA solo disuadirá aún más a la gente»
Es una debilidad que Estados Unidos no se puede permitir. Los viajes nacionales ya representan el 90% del mercado turístico, así que no hay margen para su crecimiento. Mientras tanto, países como India, China y naciones de Oriente Medio y Europa están modernizando sus sistemas, ofreciendo visas digitales y ventajas para atraer turistas rápidamente. Julia tenía una última cosa que decir: «Solo los estadounidenses se están quedando atrás y perdiendo»
