Microsoft entgeht EU-Kartellstrafe durch Entbündelung von Teams aus Office

Der Tech-Riese Microsoft ist knapp einer Milliardenstrafe entgangen, nachdem er sich mit Brüssel auf einen Deal geeinigt hat, um den Einfluss seines Workplace-Chat-Dienstes Teams auf den professionellen Softwaremarkt zu lockern.

Dies folgt auf über ein Jahr an kartellrechtlichen Auseinandersetzungen, die durch Beschwerden von Mitbewerbern ausgelöst wurden. Daher hat die Europäische Kommission am Freitag Verpflichtungen akzeptiert, die als bindend gelten.

Die Verpflichtungen stehen im Zusammenhang mit der Anforderung an Microsoft, Versionen seiner Office 365- und Microsoft 365-Suiten ohne Teams zu verkaufen, wie Cryptopolitan zuvor berichtete.

Mitbewerber äußerten Bedenken hinsichtlich der Marktmacht von Microsoft

Die Untersuchung begann 2023, als Slack, das damals zu Salesforce gehörte, bei der Kommission Beschwerde einreichte, Microsoft habe Teams unrechtmäßig mit seiner dominierenden Produktivitätssoftware gebündelt.

Ein weiteres Unternehmen, die deutsche Videokonferenzfirma Alfaview, schloss sich der Aktion an und beschwerte sich, dass die Regelung Microsoft einen unfairen Marktzwang verschaffe.

Bis Juni 2024 hatten die EU-Behörden eine vorläufige Feststellung getroffen, dass Microsoft seine Marktmacht missbraucht, was den Tech-Riesen dazu zwang, eine Reihe von Vorschlägen vorzulegen, die darauf abzielten, den Fall zu entschärfen, die anschließend von der Kommission in einer Marktkonsultation getestet wurden.

Mit den Verpflichtungen von Microsoft hat die Angelegenheit endlich ein Ende gefunden, da Slack und Alfaview ihre Beschwerden inzwischen zurückgezogen haben.

Nach dem Deal wird Microsoft Office 365 und Microsoft 365 Suites ohne Teams zu reduzierten Preisen verkaufen, während weiterhin Versionen mit dem Chat-Tool angeboten werden.

Kunden mit langfristigen Verträgen haben jedoch die Möglichkeit, ohne Strafzahlungen auf „Teams-freie“ Suites umzusteigen.

Microsoft hat sich zudem verpflichtet, sicherzustellen, dass konkurrierende Kommunikationsplattformen in die Software von Microsoft integriert werden können, und Nutzern das Recht einzuräumen, ihre Teams-Daten zu exportieren, falls sie zu Mitbewerbern wechseln möchten.

Die Zugeständnisse bleiben sieben Jahre lang bindend, im Fall der Datenportabilität und Interoperabilität sogar für ein volles Jahrzehnt.

„Mit der heutigen Entscheidung machen wir die Verpflichtungen von Microsoft, die Bindungspraktiken zu beenden, die Mitbewerber daran hindern könnten, effektiv mit Teams zu konkurrieren, für sieben Jahre oder länger bindend.“

Teresa Ribera, die Exekutivvizepräsidentin der Kommission für Wettbewerb.

„Organisationen großer und kleiner Größe in Europa und auf der ganzen Welt verlassen sich stark auf Videokonferenz-, Chat- und Kollaborationstools, insbesondere seit der Coronavirus-Pandemie“, sagte sie.

Microsoft hat eine Reihe von Verpflichtungen eingegangen

Microsoft, das im Mai erstmals einen Entbündelungsplan vorschlug, hat sein Angebot in den letzten Monaten stetig verbessert.

Ein Teil der Verpflichtungen umfasst die Erhöhung der Preisdifferenz zwischen Suites mit Teams und solchen ohne um 50 % sowie die Gewährleistung, dass Online-Werbung für Microsoft 365-Pakete die entsprechende Version ohne Teams klar ausweist.

„Wir schätzen den Dialog mit der Kommission, der zu dieser Vereinbarung geführt hat, und wenden uns nun der zügigen und vollständigen Umsetzung dieser neuen Verpflichtungen zu.“

Nanna-Louise Linde, Vizepräsidentin für europäische Regierungsangelegenheiten bei Microsoft.

Das Unternehmen fügte hinzu, dass es bestrebt sei, Bedenken „auf eine Weise zu adressieren, die Kunden dient und ein wettbewerbsfähiges Umfeld unterstützt.“

Europa ist dominanten Plattformen, die ihre Größe und Reichweite nutzen, um den Wettbewerb zu ersticken, seit Langem misstrauisch. In diesem Fall waren die Beamten besorgt, dass die Taktiken von Microsoft innovative Herausforderer im boomenden Markt für Remote-Work-Tools ausschließen könnten.

Für Brüssel geht es bei dem Fall darum, sicherzustellen, dass der Arbeitsplatz nach der Pandemie nicht von einem einzigen Akteur diktiert wird.

Für jetzt hat Microsoft Luft zum Atmen gesichert. Aber seine Mitbewerber, ermutigt durch die Bereitschaft der Kommission, tätig zu werden, werden den Druck wahrscheinlich nicht bald nachlassen.