Bundesrichterin Beryl Howell hat dem Ministerium für Regierungseffizienz (DOGE) erlaubt, das Hauptgebäude des United States Institute of Peace (USIP) im Wert von schätzungsweise 500 Millionen Dollar zu behalten, wie aus einem am Dienstag ergangenen Urteil hervorgeht.
Diese Entscheidung folgt auf mehrtägige Kontroversen über den Status des Gebäudes. Obwohl der formelle Streit vor Gericht weitergeführt wird, erklärte der Richter, dass die Gebäudeübertragung bereits erfolgt sei und daher zum jetzigen Zeitpunkt nicht mehr rückgängig gemacht werden könne.
Am Samstag übergaben Beamte des DOGE den Hauptsitz des USIP in Washington, DC, an die General Services Administration (GSA).
Richterin Howell schrieb, dass die Übertragung „nicht mehr nur ‚vorgeschlagen‘, sondern vollzogen“ sei, was ihrer Ansicht nach den Antrag der Kläger, sie zu verhindern, vorerst gegenstandslos mache.
Das Gebäude beherbergt außerdem Büroräume und Einrichtungsgegenstände, deren Eigentum die ehemaligen Mitarbeiter des USIP durch ein Gerichtsverfahren zu schützen hofften.
George Foote, langjähriger externer Rechtsberater des Instituts, äußerte sich frustriert über die Situation. Er sagte: „Das ist, als würde man einen Einbrecher ins Haus lassen, den Fernseher stehlen lassen und das Gericht würde dann sagen: ‚Nun, es gibt keinen Fernseher, über den man urteilen könnte, also kann ich nichts dagegen tun.‘“
Dieses Gebäude ist zum Brennpunkt eines Streits zwischen dem ehemaligen Vorstand und den Mitarbeitern des USIP und Mitgliedern von DOGE geworden. Am 14. März entließ die Trump-Regierung die zehn stimmberechtigten Vorstandsmitglieder des Instituts.
Als die Mitarbeiter des USIP den DOGE-Mitarbeitern den Zutritt zum Hauptsitz verweigerten, kehrte die DOGE-Gruppe mit einem physischen Schlüssel zurück, den ihnen ein ehemaligertracgegeben hatte. Dadurch konnte DOGE die physische Kontrolle über das Gelände erlangen. Anschließend kam es innerhalb des Instituts selbst zu einer Reihe von Personalveränderungen.
Zunächst wurde der ehemalige Beamte des Außenministeriums, Kenneth Jackson, zumdentdes USIP ernannt. Am 25. März wurde er dann von Nate Cavanaugh, einem Mitarbeiter des DOGE, abgelöst. Zuvor war Cavanaugh der GSA zugeteilt gewesen.
Bis Freitagabend der vergangenen Woche erhielten die meisten Mitarbeiter des USIP ihre Kündigungsschreiben, wodurch die Arbeit der Behörde praktisch zum Erliegen kam.
Aus einer am Montag von ehemaligen Mitarbeitern des USIP gegen Cavanaugh, DOGE, Donald Trump und weitere Regierungsmitglieder eingereichten Klage geht hervor, dass Cavanaugh die Verlegung des Hauptsitzes an die GSA anstrebte, ohne die Regierung um finanzielle Unterstützung zu bitten. In einem Schreiben an den kommissarischen GSA-Administrator Stephen Ehikian erklärte er, die Verlegung liege „im besten Interesse des USIP, der Bundesregierung und der Vereinigten Staaten“
In einem anderen Schreiben vom 29. März stimmte Russell Vought, Direktor des Office of Management and Budget, Ehikians Antrag zu, „den Erstattungsbetrag auf null Kosten“ für die Einrichtung festzulegen.
Aus einem am Montag eingereichten Gerichtsdokument geht auch die Begründung der Trump-Regierung hervor. Michael Peters, Leiter des Public Buildings Service bei der GSA, schrieb in einem Antrag auf Verlegung des Hauptsitzes: „Die Verlegung des Hauptsitzes der US Institutes of Peace (USIP) … hat für die Trump-Vance-Regierung Priorität.“
Die Übertragung des Gebäudes ist möglicherweise nicht von Dauer, zumindest nicht vorerst
Gemäß der von Howell soeben genehmigten Vereinbarung erhält die Bundesregierung das USIP-Gebäude kostenlos, obwohl der Wert des Gebäudes selbst auf rund 500 Millionen Dollar geschätzt wird. Das Stiftungsvermögen des Instituts, das sich auf über 20 Millionen Dollar verteilt und auf verschiedene Bankkonten angelegt hat, verbleibt vorerst im Besitz des USIP. Allerdings könnte auch dieses Stiftungsvermögen später in Gefahr geraten.
Richterin Howell sagte, es bestehe keine unmittelbare Notwendigkeit, Geldtransfers zu stoppen, und sie halte eine Blockierung derzeit nicht für wesentlich für den Gesamtfall.
Eine zentrale Frage ist, ob das USIP vollständig dem Bund gehört oder als unabhängigedent außerhalb der Exekutive agiert. Die Anwälte von DOGE argumentierten vor Gericht, dass das USIP eine „hundertprozentige Staatsgesellschaft“ sei, was der GSA die Befugnis gebe, dessen Eigentum zu übernehmen.
Die Anwälte des USIP verweisen hingegen auf den United States Institute of Peace Act von 1984, der das Institut als „dent, gemeinnütziges, nationales Institut“ etablierte. Dieses Gesetz, so ihre Ansicht, trenne das USIP klar von typischen Bundesbehörden. Sie argumentieren zudem, dass das Hauptgebäude durch umfangreiche private Spenden finanziert wurde und daher nicht als öffentliches Eigentum beschlagnahmt werden dürfe.
Richter Howell räumte ein, dass beide Seiten widersprüchliche Argumente vorgebracht hätten, und sagte, dass weiterhin Unklarheit bestehe, da es nur sehr wenige einschlägige Gesetze zur genauen Klassifizierung des USIP gebe.
Zuvor hatte sie den Antrag des Instituts auf eine einstweilige Verfügung abgelehnt, die es dem ursprünglichen Vorstand ermöglicht hätte, an seine Positionen zurückzukehren. Durch diese Ablehnung blieb das Institut zumindest vorläufig unter der Kontrolle von DOGE.
