Einige der führenden humanoiden Roboter Chinas traten am Samstag gegen menschliche Athleten an – in dem, was die Organisatoren als den weltweit ersten Halbmarathon für Androiden bezeichneten.
Lediglich vier der 21 Teilnehmer mit mechanischen Fahrzeugen schafften es, die 20,9 Kilometer lange Strecke durch das südliche Technologiezentrum E-Town der Hauptstadt vor dem Vier-Stunden-Limit zu beenden, teilten die Rennverantwortlichen mit.
Der 1,78 Meter große Roboter Tiangong Ultra sicherte sich den Titel und erreichte das Ziel in zwei Stunden und 40 Minuten – eine Geschwindigkeit von etwa acht Kilometern pro Stunde und deutlich langsamer als die rund einstündige Siegerzeit der menschlichen Goldmedaillengewinner. Die drei anderen Roboter, die die Strecke bewältigten, benötigten mehr als drei Stunden.
Der Marathonlauf sollte Chinas Vorstöße in den Bereichen Künstliche Intelligenz, Robotik und Halbleiter hervorheben – Bereiche, die von der Regierung unter Präsident Xi Jinping angesichts der zunehmenden Handelsspannungen mit den USA gefördert werden dent Die Ergebnisse am Samstag waren jedoch oft eher komisch. Ein Roboter stürzte gleich am Start, ein anderer verlor seinen Kopf, und ein dritter zerschellte auf dem Asphalt.
Die Organisatoren setzten ein Zeitlimit von vier Stunden, und jeder Android, der bis dahin die Ziellinie nicht erreichte, wurde als „nicht beendet“ markiert. Nach der Hälfte der Zeit lichtete sich das Feld bereits, da Motoren ausfielen und Gelenke blockierten, und die Straße war bald gesäumt von Technikern, die von den nachfolgenden Shuttlebussen aus losgeschickt wurden.
Tiangong Ultra, ein eigens für die Veranstaltung von einem Pekinger Start-up-Unternehmen entwickeltes System, hatte zwar auch einen Aussetzer und benötigte drei Batteriewechsel, führte aber dennoch von Start bis Ziel. Ein menschlicher Instruktor, der ein Signalgerät auf dem unteren Rücken trug, lief knapp voraus, damit die Maschine seine Bewegungen spiegeln konnte.
Die meisten Konkurrenten setzten auf menschliche Bediener mit Joysticks, die nebenherliefen; einige verwendeten sogar Leinen. Zwei Dutzend Teams starteten in Wellen, jeweils gefolgt von einem Minibus mit Ersatzrobotern, Ingenieuren und neuen Batterien.
Maschinen mussten menschenähnlich aussehen, um am Marathon teilnehmen zu dürfen
Um teilnehmen zu können, mussten die Maschinen menschenähnlich und auf zwei Beinen laufen. Batteriewechsel während des Rennens waren erlaubt, ebenso wie Ersatzmaschinen, wobei jeder Wechsel eine Zeitstrafe nach sich zog. Die Teilnehmer unterschieden sich stark in Größe, Gewicht und Fahrstil.
Ein gigantischer Konkurrent erinnerte an den japanischen Anime-Helden Gundam und trug Fächer an den Armen. Er geriet von der Strecke ab und krachte in die Barriere zwischen den Spuren für Menschen und Roboter. Der einzige weibliche Teilnehmer, Huan Huan, trug einen puppenartigen Kopf und eine Rüstung im Stil der Sturmtruppen, brach aber kurz nach dem Aufprall zusammen und verstreute Trümmerteile über die trac. Beide Maschinen konnten das Rennen nicht fortsetzen.
Der vondentder örtlichen Universität entwickelte „Kleine Riese“ war nur 75 Zentimeter groß. Er bewegte sich mit etwa 2,2 Kilometern pro Stunde fort und reagierte auf gesprochene Befehle. Auf halber Strecke stieß er eine Rauchwolke aus seinem Kopf aus und blieb stehen. Das Team hatte geplant, den winzigen Läufer nach fünf Kilometern außer Gefecht zu setzen, da er für die gesamte Distanz zu langsam war.
Der 27-jährige Jiang Zheyuan kletterte auf einen Hocker, skandierte Parolen und feuerte seinen N2-Roboter an, der als Zweiter die Ziellinie überquerte. „Das Rennen hat uns geholfen, Kunden zu finden“, sagte der Studienabbrecher der Tsinghua-Universität Reportern und fügte hinzu, dass seine Firma im nächsten Monat 700 Einheiten zu je 6.000 US-Dollar ausliefern werde – deutlich unter den aktuellen Marktpreisen.
Ein weiterer N2, der mit anderer Software fuhr, erreichte als Nächster die Ziellinie, fiel aber auf den vierten Platz zurück, nachdem die Offiziellen wegen dreier Fahrerwechsel während des Rennens Strafzeiten von über einer Stunde verhängt hatten. Die Teammitglieder beschwerten sich, die Regel sei „zu ihrem Nachteil geändert“ worden, und kündigten an, Protest einzulegen.
Trotz der Pannen erklärten die Organisatoren den Tag zu einem Erfolg und deuteten eine Wiederholung an. Bislang hält Tiangong Ultra den Rekord als schnellster Android, der jemals einen Halbmarathon absolviert hat, auch wenn die menschlichen Sieger bereits abgekühlt waren, als die Maschine schließlich das Zielband durchbrach und im Ziel stand.
