ما الأمل المتبقي لاقتصاد أوروبا؟

اقتصاد أوروبا يصطدم بعقبات، أكثر من أي وقت مضى. الفجوة بين الأداء الاقتصادي لأوروبا والولايات المتحدة تتسع، مما يفاقمه جائحة فيروس كورونا والصراع المستمر في أوكرانيا. هذه الحالة تسحب قضايا أوروبا الاقتصادية إلى طليعة المناقشات العالمية.

تباين صارخ مع الولايات المتحدة

مقارنةً بذلك، تعافت الاقتصاد الأمريكي بقوة من الانتكاسات الأخيرة، محققاً معدل نمو يفوق ضعف معدل نمو منطقة اليورو. هذا الفرق الحاد يعيد تشكيل مناقشات السياسة النقدية عبر الأطلسي، حيث من المتوقع أن تخفض الولايات أسعار الفائدة بشكل أقل تكراراً من نظرائها الأوروبيين بسبب النمو الأقوى وتوقعات التضخم.

صراع أوروبا ليس فقط حول النمو البطيء، الذي أصبح قضية مألوفة إلى حد ما، بل حول كيفية الحفاظ على الاستثمارات في مواجهة هذه التحديات. تكاليف الطاقة المرتفعة والحوافز المجزية من الولايات المتحدة تجذب الشركات الأوروبية إلى الانتقال، مما يضيف إلى معاناة أوروبا.

يؤكد باولو جينتيلوني، مفوض الاقتصاد في الاتحاد الأوروبي، على ضرورة الحفاظ على الاستثمارات في أوروبا. ومع ذلك، تبدو الحلول مثل تلك التي اقترحها ماريو دراجي للتكامل الأعمق والتمويل المركزي ضرورية لكنها صعبة. تواجه صناعات أوروبا خطر الإغلاق أو الانتقال ما لم تحدث تغييرات سياسية كبرى.

السكان المسنون ونقص اللاعبين الكبار في قطاعات التكنولوجيا الرئيسية يعقدان ديناميكية الاقتصاد الأوروبي. كانت القارة في ذروتها في أوائل التسعينيات، مستفيدة من تعميق السوق الموحدة للاتحاد الأوروبي. ومع ذلك، فقد خسرت الاقتصادات الموحدة للاتحاد الأوروبي منذ ذلك الحين الأرض أمام الولايات المتحدة، وتأثرت بشكل خاص بأزمة ديون منطقة اليورو والاضطرابات العالمية الأخيرة.

انخفضت مستويات الدخل في أوروبا عن تلك الموجودة في الولايات المتحدة، وتوقع صندوق النقد الدولي أن يزداد هذا التباين. تشمل القضايا الأساسية ضعف الاستثمار وتراكم العمالة، حيث تتردد الشركات في إطلاق العمال بسبب الخوف من عدم القدرة على إعادة توظيفهم عندما يتعافى الطلب.

أزمة ثقة المستهلك

ثقة المستهلك منخفضة في أوروبا، مع انخفاض أسعار المنازل وتقليص الحكومات للإنفاق. على النقيض من ذلك، شهد العمال الأمريكيون نمواً في الأجور يساعدهم على التعامل بشكل أفضل مع التضخم، كما أن استثماراتهم الأعلى في الأسهم قد دفعت ثمارها جيداً خلال الانتعاشات السوقية الأخيرة.

يختار الأوروبيون أيضاً العمل أقل، وهو اتجاه تفاقم بسبب الجائحة، مع انخفاضات هائلة في ساعات العمل تفاوض عليها العمال في قطاعات مثل السكك الحديدية والفولاذ. هذا التغيير نحو توازن أفضل بين العمل والحياة يتناقض مع ساعات العمل المستقرة في الولايات المتحدة ويساهم في نقص العمالة في أوروبا، والذي يفاقمه التغيرات الديموغرافية وانخفاض الهجرة من أوروبا الشرقية.

تحديات ديموغرافية وإنتاجية طويلة الأمد

يواجه الاتحاد الأوروبي تحديات ديموغرافية مع شيخوخة السكان، ومن المتوقع أن ينخفض نسبة السكان في سن العمل بشكل حاد بحلول عام 2050. هذا الاتجاه الديموغرافي، مقترناً بمعدلات الإنتاجية الراكدة، يرسم صورة قاتمة للمستقبل الاقتصادي لأوروبا.

قضايا الإنتاجية بارزة بشكل خاص عند مقارنتها بالولايات المتحدة، حيث تكون الشركات بشكل عام أكبر وأقل تنظيمًا، مما يسمح باستثمار وكفاءة أكبر. تكافح الشركات الأوروبية، التي غالباً ما تكون أصغر وأكثر تقييداً، للاستفادة من التقدم التكنولوجي مثل الحوسبة السحابية وتطبيقات البرمجيات.

للفجوة في الإنتاجية آثار هائلة على مستويات المعيشة في أوروبا. إذا كانت أكبر الاقتصادات الأوروبية قد طابقت معدلات نمو الإنتاجية في الولايات المتحدة، لكان ناتجها المحلي الإجمالي للفرد أعلى بشكل كبير.

يظهر سوق الاستثمار أيضاً فروقاً حادة، حيث تستثمر الشركات الأوروبية أقل بكثير من نظيراتها الأمريكية. هذا الفجوة واضحة بشكل خاص في قطاع التكنولوجيا، حيث تواصل الشركات الأمريكية التفوق على أوروبا في إنفاق البحث والتطوير.

بينما يكافح صانعو السياسات مع هذه التحديات المتعددة الأوجه، يبقى السؤال: ما الأمل المتبقي لاقتصاد أوروبا؟