انهيار معنويات المستهلكين الأمريكيين إلى 50.8، ثاني أقل قراءة على الإطلاق

يخسر الأمريكيون ثقتهم بسرعة. انخفضت معنويات المستهلكين إلى 50.8 في أوائل مايو، هبوطاً من 52.2 في أبريل، بناءً على بيانات جديدة من جامعة ميشيغان. 

هذا يجعلها ثاني أقل قراءة على الإطلاق، متفوقة فقط على الانهيار في يونيو 2022. يلوم الناس في جميع أنحاء البلاد شيئاً واحداً: التعريفات الجمركية. يرون أنها السبب الرئيسي في استمرار ارتفاع الأسعار - وهم على حق.

ذكر ما يقرب من 75% من المستجيبين في الاستطلاع التعريفات الجمركية دون حتى أن يُطلب منهم ذلك، وهو ارتفاع هائل من 60% في الشهر السابق. مديرة استطلاع الجامعة جوين هسو قالت بوضوح أن عدم اليقين حول سياسة التجارة يهيمن على كيفية نظر الأمريكيين إلى الاقتصاد. 

بدأت موجة الخوف هذه في الانتشار قبل أن تتوقف الولايات المتحدة والصين عن معظم التعريفات الجمركية في أوائل مايو. جاء هذا الإيقاف المؤقت لمدة 90 يوماً بعد جمع غالبية الاستجابات، مما يعني أنه لم يساعد في تشكيل هذه النتيجة الكئيبة. كان الناس يستعدون للأسوأ بالفعل.

يتوقع المستهلكون الآن أن يتفاقم التضخم، وليس أن يتحسن

تتوقعات التضخم ترتفع مرة أخرى - وبسرعة. أظهر الاستطلاع أن الأمريكيين يتوقعون أن ترتفع الأسعار بنسبة 7.3% على مدار العام المقبل، ارتفاعاً من 6.5% في أبريل. هذا هو أعلى توقع لمدة عام في الأشهر الأخيرة. ارتفعت توقعات التضخم طويلة الأجل أيضاً، لتصل إلى 4.6% من 4.4%. هذه التوقعات أخبار سيئة للبنك الاحتياطي الفيدرالي، الذي يراقبها عن كثب عند اتخاذ قراراته بشأن أسعار الفائدة.

قال جيروم باول، رئيس الاحتياطي الفيدرالي، إن خفض أسعار الفائدة لن يعود ما لم يكن البنك المركزي واثقاً من أن توقعات التضخم لا تخرج عن السيطرة. الآن، هي تخرج عن السيطرة بوضوح. هذا يضع ضغطاً على باول والبنك الاحتياطي الفيدرالي للبقاء في مكانهم لفترة أطول مما توقعته وول ستريت.

يأتي التحديث التالي لمؤشر المعنويات في 30 مايو، وجميع العيون ستكون على ما إذا كان إيقاف التعريفات الجمركية سيحدث أي فرق. ولكن حتى لو كان هناك ارتفاع طفيف، فإن الناس لا يزالون يتعاملون مع تضخم مدمر، وديون، وتحصيل قروض.

استئناف تحصيل القروض مع وصول ضغوط وزارة التعليم إلى المقترضين

وجاء ضربة أخرى من وزارة التعليم، التي أعادت هذا الشهر تحصيل قروض الطلاب تحت إدارة الرئيس دونالد ترامب. لأول مرة منذ نحو خمس سنوات، يتلقى الأمريكيون الذين تعثروا في سداد قروضهم رسائل، ويرون خصمًا من رواتبهم، ويواجهون إجراءات قانونية. ويأتي ذلك في أسوأ وقت ممكن للأشخاص الذين يعانون بالفعل من ارتفاع الأسعار.

مورات تاسجي، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في جيه بي مورغان وموظف سابق في الاحتياطي الفيدرالي في كليفلاند، قالت قد تؤدي عمليات التحصيل إلى استنزاف ما بين 3.1 مليار دولار و8.5 مليار دولار من الدخل المتاح شهريًا. وهذا ضربة للمستهلكين الذين يكافحون بالفعل من أجل البقاء.

وقال إنه إذا تم تطبيق ذلك على مدى ربع سنة كاملة، فقد يشهد الاقتصاد انخفاضًا بنسبة تتراوح بين 0.7% و1.8% في الدخل الشخصي المتاح مقارنة بالعام الماضي. وهذا ليس أمرًا نظريًا، بل هو أموال حقيقية تذهب من جيوب حقيقية.

قال جيفري روتش، كبير الاقتصاديين في LPL Financial: "لديك عدد من نقاط الضغط هذه ترتفع. ربما يكون ذلك مجتمعةً كافيًا لإخماد بعض أرقام الإنفاق". وتعكس تعليقات روتش ما يحدث على أرض الواقع: الأمريكيون يخفضون إنفاقهم.

حذر ميهر بهاتيا، المحلل في بنك أوف أمريكا، من أن المقترضين من الفئة دون المعيار (subprime) هم من يتضررون أكثر. وقال في مذكرة للعملاء إن موجة سداد القروض "ستكون لها آثار متتالية على الشؤون المالية الاستهلاكية الأوسع، ولا سيما لقطاع المستهلكين دون المعيار". هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين لا يملكون مدخرات قليلة، ولا بديلاً، ولا مخرجًا.

قروض الطلاب ليست قضية هامشية. فعلى الرغم من أنها تمثل فقط 9% من إجمالي الديون الاستهلاكية، إلا أنه بمجرد استثناء الرهون العقارية، يرتفع هذا الحصة إلى 30%. يحمل الأمريكيون ديونًا دراسية بقيمة 1.6 تريليون دولار، بزيادة قدرها 500 مليار دولار على مدى العقد الماضي، وفقًا لأرقام بنك أوف أمريكا.

كما أشار الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك إلى ارتفاع في حالات التأخر عن السداد. اعتبارًا من الربع الأول، كان ما يقرب من واحد من كل أربعة مقترضين مطالبين بالسداد متأخرين بالفعل. قفزت نسبة المقترضين المتأخرين من 0.5% إلى 8% في غضون ثلاثة أشهر فقط بعد أن بدأت الحكومة في تتبع هذه الأرقام مرة أخرى. وهذا مؤشر على ضغط مالي هائل.