يفقد الأمريكيون ثقتهم بسرعة. فقد انخفض مؤشر ثقة المستهلك إلى 50.8 في أوائل مايو، بعد أن كان 52.2 في أبريل، وذلك استناداً إلى بيانات جديدة من جامعة ميشيغان.
وهذا يجعل هذا ثاني أدنى مستوى مسجل على الإطلاق، بعد انهيار يونيو 2022. ويلقي الناس في جميع أنحاء البلاد باللوم على شيء واحد: الرسوم الجمركية. فهم يرونها السبب الرئيسي وراء استمرار ارتفاع الأسعار، وهم محقون في ذلك.
ما يقرب من 75% من المشاركين dent وقالت مديرة الاستطلاع في الجامعة، جوان هسو، بوضوح إن حالة عدم اليقين بشأن السياسة التجارية تُهيمن على نظرة الأمريكيين للاقتصاد.
بدأت موجة الخوف هذه بالانتشار قبل أن تُعلّق الولايات المتحدة والصين معظم الرسوم الجمركية في أوائل مايو. وجاء هذا التعليق الذي دام 90 يومًا بعد جمع غالبية الردود، ما يعني أنه لم يُسهم في هذه النتيجة القاتمة. كان الناس يستعدون بالفعل للأسوأ.
يتوقع المستهلكون الآن أن يزداد التضخم سوءاً، وليس أن يتحسن
تتزايد توقعات التضخم مجدداً، وبسرعة. أظهر استطلاع رأي أن الأمريكيين يتوقعون ارتفاع الأسعار بنسبة 7.3% خلال العام المقبل، مقارنةً بنسبة 6.5% في أبريل/نيسان. وهذه أعلى توقعات سنوية منذ أشهر. كما ارتفعت توقعات التضخم على المدى الطويل، لتصل إلى 4.6% من 4.4%. تُعد هذه التوقعات نبأً سيئاً لمجلس الاحتياطي الفيدرالي، الذي يوليها اهتماماً بالغاً عند اتخاذ قراراته بشأن أسعار الفائدة.
صرح جيروم باول، رئيس مجلس الاحتياطي الفيدرالي، بأن خفض أسعار الفائدة لن يعود إلا إذا كان البنك المركزيdent أن توقعات التضخم لا تخرج عن السيطرة. وفي الوقت الراهن، من الواضح أنها كذلك. وهذا يضع ضغطاً على باول ومجلس الاحتياطي الفيدرالي للاستمرار في سياسة التضخم الحالية لفترة أطول مما كان يأمله وول ستريت.
سيصدر التحديث التالي لمؤشر معنويات المستهلكين في 30 مايو، وستتجه الأنظار إلى ما إذا كان تعليق الرسوم الجمركية سيحدث أي فرق. ولكن حتى لو حدث تحسن طفيف، سيظل الناس يعانون من التضخم المرتفع والديون وتحصيل القروض.
استؤنفت عمليات تحصيل القروض مع قيام وزارة التعليم بفرض عقوبات على المقترضين
وجاءت ضربة أخرى من وزارة التعليم، التي استأنفت تحصيل قروضdent هذا الشهر فيdent دونالد ترامب. ولأول مرة منذ نحو خمس سنوات، يتلقى الأمريكيون المتعثرون في سداد قروضهم رسائل إنذار، ويتم خصم أجورهم، ويواجهون إجراءات قانونية. ويأتي هذا في أسوأ وقت ممكن بالنسبة لأشخاص يعانون أصلاً من ارتفاع الأسعار.
قال مراد تاشي، كبير الاقتصاديين الأمريكيين في بنك جيه بي مورغان والموظف السابق في بنك الاحتياطي الفيدرالي في كليفلاند، إن عمليات التحصيل قد تُقلّص ما بين 3.1 مليار دولار و8.5 مليار دولار من الدخل المتاح شهريًا. وهذا يُشكّل ضربة قوية للمستهلكين الذين يُعانون أصلًا من أجل البقاء.
قال إنه إذا استمر هذا الوضع لربع سنة كامل، فقد يشهد الاقتصاد انخفاضاً يتراوح بين 0.7% و1.8% في الدخل الشخصي المتاح مقارنةً بالعام الماضي. هذا ليس مجرد افتراض نظري، بل هو أموال حقيقية تُسحب من جيوب الناس.
قال جيفري روتش، كبير الاقتصاديين في شركة LPL المالية: "هناك عدد من هذه العوامل الضاغطة تتزايد. ربما يكون هذا كافياً، في مجمله، لكبح بعض هذه الأرقام المتعلقة بالإنفاق". ويعكس تعليق روتش ما يحدث على أرض الواقع: فالأمريكيون يقللون من إنفاقهم.
حذّر ميهير بهاتيا، المحلل في بنك أوف أمريكا، من أن المقترضين ذوي الجدارة الائتمانية المنخفضة هم الأكثر تضرراً. وأوضح في مذكرة لعملائه أن هذه الموجة من سداد القروض "ستكون لها آثار جانبية على الوضع المالي للمستهلكين بشكل عام، وخاصةً على شريحة المستهلكين ذوي الجدارة الائتمانية المنخفضة". هؤلاء هم أنفسهم الذين لا يملكون مدخرات تُذكر، ولا أي ضمانات، ولا مخرج من الأزمة.
لا تُعدّ قروضdent مشكلة هامشية. فرغم أنها لا تُمثّل سوى 9% من إجمالي ديون المستهلكين، إلا أن هذه النسبة ترتفع إلى 30% عند استبعاد قروض الرهنdent . ويبلغ إجمالي ديون قروض الطلاب في الولايات المتحدة 1.6 تريليون دولار، بزيادة قدرها 500 مليار دولار خلال العقد الماضي، وفقًا لبيانات بنك أوف أمريكا.
أشار بنك الاحتياطي الفيدرالي في نيويورك أيضاً إلى ارتفاع حاد في حالات التخلف عن السداد. ففي الربع الأول من العام، كان ما يقرب من ربع المقترضين الملزمين بالسداد متأخرين عن السداد. وقفزت نسبة المقترضين المتخلفين عن السداد من 0.5% إلى 8% في غضون ثلاثة أشهر فقط بعد أن بدأت الحكومة tracهذه الأرقام مجدداً. وهذا مؤشر على ضائقة مالية هائلة.
