ستعلن وزيرة المالية راشيل ريفز أن حكومة المملكة المتحدة ستلزم كل شاب عاطل عن العمل أو التعليم لمدة 18 شهرًا بالالتحاق بوظيفة مدفوعة الأجر.
برنامج ضمان الشباب لحزب العمال ، إحدى أكثر المحاولات جذرية منذ سنوات لمعالجة معدلات البطالة . وفي خطابها أمام مؤتمر حزب العمال، ستؤكد ريفز التزامها التام بالقضاء على البطالة طويلة الأمد بين الشباب.
بموجب هذا البرنامج، يُمنح الشباب الذين تتراوح أعمارهم بين 16 و24 عامًا والذين لم يعملوا لمدة 18 شهرًا على الأقل عرض عمل، ويتعين عليهم قبوله. أما من يرفضون العرض فقد يواجهون عقوبات، بما في ذلك تخفيض الإعانات.
ستقول ريفز إن السياسة لا تتعلق بالوظائف فحسب، بل "تتعلق أيضاً بالكرامة. لن نسمح لجيل من الشباب بالعيش بلا أمل أو آفاق للمستقبل، محرومين من الأمن والفرصة العادلة التي يوفرها العمل الجيد".
تصر حكومة حزب العمال على أن الأمر لا يتعلق بمعاقبة الشباب، بل بمنعهم من التخلف عن الركب في ظل اقتصاد متقلب.
ستحدد الميزانية التمويل والنطاق
سيتم تفصيل الخطة في الميزانية في 26 نوفمبر. وسيوضح الوزراء ما إذا كانت الوظائف ستمول مباشرة من قبل الحكومة أو سيتم دعمها من خلال حوافز لأصحاب العمل.
لا ينطبق هذا البرنامج إلا على من ينتمون إلى الفئة العمرية المحددة والذين كانوا يتلقون إعانة الدخل الشامل لمدة 18 شهرًا. وهذا يعني أن بعض الفئات - مثل الشباب الذين لا يتلقون إعانات، أو العاطلين عن العمل حديثًا - لن يكونوا مؤهلين.
يُقرّ المسؤولون بصعوبة التأكد من أن الخطة تُنشئ وظائف جديدة بدلاً من شغل الوظائف التي كانت ستُشغل على أي حال. ويخشى النقاد أن تدفع الحكومة لأصحاب العمل مقابل خلق وظائف متدنية الجودة ذات قيمة محدودة على المدى الطويل.
لسنوات، دعت النقابات ومنظمات الأعمال الحكومة إلى تخصيص أموال لفرص عمل الشباب. ويطالب مؤتمر النقابات العمالية بإنشاء برنامج ضمان دائم بقيمة مليار جنيه إسترليني سنويًا، على غرار البرامج التي طُبقت خلال الأزمة المالية عام 2009 وجائحة كوفيد-19.
أيدت غرف التجارة البريطانية مبدأ برنامج دعم الوظائف، لكنها حذرت من أن العديد من الشركات تواجه صعوبات في تحمل ارتفاع مساهمات التأمين الوطني وقوانين حماية العمالة الجديدة. وقالت المجموعة الأسبوع الماضي إن الشباب الذين ليس لديهم سجل عمل سيُحرمون من الفرص ما لم تساعد الحكومة في تغطية التكاليف.
قالت رين نيوتن سميث، الرئيسة التنفيذية لاتحاد الصناعات البريطانية، إن الخطة بالغة الأهمية للاقتصاد، لكنها حثت الحكومة على تقديم المزيد من التفاصيل. وأضافت أن المجموعة التجارية ترغب في معرفة كيفية عمل الخطة وما إذا كانت ستعالج ارتفاع تكاليف التوظيف.
تؤثر المخططات السابقة على الخطة الحالية
سبق للمملكة المتحدة أن جربت برامج مماثلة. فقد وفر صندوق وظائف المستقبل، الذي أُطلق عام ٢٠٠٩، آلاف فرص العمل، لكنه أُلغي عام ٢٠١٠ لارتفاع تكلفته. كما أنشأ ريشي سوناك برنامج "كيكستارت" خلال جائحة كورونا لتجنب أزمة توظيف الشباب، لكنه أُغلق مبكراً بعد أن تقدم عدد أقل من أصحاب العمل عن المتوقع.
يُصوّر ريفز هذه الخطة على أنها أضيق نطاقاً. فمن خلال إعطاء الأولوية لأولئك الذين عانوا من البطالة أو لم يلتحقوا بالتعليم لأطول فترة، يأمل حزب العمال في كسر حلقة الإقصاء.
الآن، واحد من كل ثمانية أشخاص تتراوح أعمارهم بين 16 و 24 عامًا ليس في العمل أو التعليم أو التدريب، وقد ازداد هذا العدد بنحو الثلث خلال السنوات الأربع الماضية.
تختبر الحكومة حاليًا بعض عناصر برنامج ضمان الشباب في المناطق الرائدة التي تربط الشباب بفرص التدريب المهني، أو الالتحاق بالجامعات، أو برامج الدعم. كما أعلن الوزراء في وقت سابق من هذا العام عن تخصيص 3.8 مليار جنيه إسترليني لدعم الأشخاص الذين يعانون من مشاكل صحية تُصعّب عليهم الانخراط في سوق العمل.
ومع ذلك، يحذر المتشككون، بمن فيهم المستثمرون الدوليون والخبراء المحليون، من أنه على الرغم من الزخم، فإن التحديات الهيكلية الخطيرة - مثل نقص المهارات، وعدم المساواة الإقليمية، وارتفاع تكلفة التوظيف - ستجعل التقدم صعباً.
