بدأت الصين في تخفيف ضوابط التصدير الجديدة على العناصر الأرضية النادرة، لكن المشاركين في الصناعة يحذرون من أن الموافقات تأتي ببطء شديد بحيث لا تسمح باستمرار سلاسل التوريد العالمية.
فرضت بكين قيوداً جديدة على سبعة عناصر أساسية من العناصر الأرضية النادرة، وعلى المغناطيس الدائم المصنوع منها. وتُعدّ هذه المعادن بالغة الأهمية للسيارات الكهربائية، وتوربينات الرياح، والروبوتات الشبيهة بالبشر، والطائرات المقاتلة المتطورة. وبموجب هذه القواعد، يتعين على المصدرين الصينيين الحصول على ترخيص من وزارة التجارة قبل مغادرة أي شحنة للبلاد.
يقول المصدرون والهيئات التجارية الآن إن الموافقة على هذه التراخيص تتم بوتيرة بطيئة. وقد تم تخليص بعض الشحنات إلى أوروبا، لكن الوتيرة لا تزال متأخرة كثيراً عن الطلب.
"إن الفرصة المتاحة لتجنب حدوث أضرار جسيمة للإنتاج في أوروبا تضيق بسرعة"، هذا ما قاله فولفغانغ نيدرمارك، عضو المجلس التنفيذي لاتحاد الصناعات الألمانية (BDI).
كما أن كبرى الشركات المصنعة الأمريكية تدق ناقوس الخطر. ففي جلسات إحاطة إعلامية حديثة، أبلغ مسؤولون تنفيذيون في شركات تسلا وفورد ولوكهيد مارتن المستثمرين بأن ضوابط التصدير الصينية الجديدة قد تؤدي إلى إبطاء سلاسل التوريد أو حتى توقفها تماماً.
وصف مسؤول تنفيذي أوروبي مقيم في الصين، طلب عدم الكشف عن اسمه، التأخيرات الحالية بأنها "غير مقبولة" بالنسبة للشركات الأجنبية. وقال: "ما أراه على أرض الواقع هو وجود قصور حقيقي؛ فقد استهانوا بحجم التأثير وما يتطلبه الأمر من استعدادات على مستوى العمل".
وسّعت بكين نطاق ضوابطها على الصادرات بعد وقت قصير من إعلان الرئيس الأمريكي dent ترامب فرض تعريفات جمركية جديدة باهظة على البضائع الصينية في 2 أبريل/نيسان. ورأى العديد من المحللين في هذه الخطوة المتعلقة بالمعادن النادرة رداً مباشراً، مما يسلط الضوء على نفوذ الصين كمورد رئيسي للمعادن في العالم.
قد تكون ضوابط الصين على العناصر الأرضية النادرة رداً استراتيجياً على الرسوم الجمركية الأمريكية
وحتى الآن، ليس من الواضح ما إذا كانت أي شحنات متجهة إلى الولايات المتحدة قد حصلت على تراخيص منذ أن أعلنت واشنطن وبكين وقف إطلاق النار لمدة 90 يومًا في حربهما التجارية في وقت سابق من هذا الشهر.
أكدت شركة يانتاي تشنغهاي للمواد المغناطيسية، ومقرها مقاطعة شاندونغ، أنها حصلت على تصاريح التصدير و"استأنفت" تلقي الطلبات من بعض المشترين.
أفاد شخصان مطلعان على الوضع بأنه تم أيضاً تخليص شحنة واحدة على الأقل كانت متجهة إلى عمليات فولكس فاجن في ألمانيا. وأكدت فولكس فاجن أن إمداداتها من قطع الغيار التي تحتوي على عناصر أرضية نادرة لا تزال مستقرة، وأن مورديها قد حصلوا على "عدد محدود من تراخيص التصدير هذه"
داخل القطاع، تخشى الشركات من أن تغرق الوزارة في طلبات التراخيص. وقال أحد المسؤولين التنفيذيين إن المستوردين الأوروبيين "غير متأكدين من كيفية إثبات" أن شحناتهم لن يتم إعادة تصديرها إلى الولايات المتحدة، وهي خطوة من شأنها أن تنتهك قواعد الترخيص.
سيؤثر بطء الموافقة على التراخيص على الشركات الغربية
صرح إيلون ماسك، الرئيس التنفيذي لشركة تسلا، للمستثمرين الشهر الماضي بأن المسؤولين الصينيين طلبوا ضمانات بأن المغناطيسات الأرضية النادرة المستخدمة في أذرع الروبوتات التابعة للشركة لن تُستخدم في المعدات العسكرية. وأضاف: "هذا مثال على التحديات التي تواجهنا. أنا واثقdent أننا سنتغلب على هذه المشكلات".
المغناطيسات الدائمة المصنوعة من العناصر الأرضية النادرة في الطائرات المقاتلة مثل طائرة إف-35 من إنتاج شركة لوكهيد مارتن. وقد يؤدي النقص قصير الأجل إلى تعطيل خطوط الإنتاج، ويتوقع الخبراء أن تُسرّع الضوابط الجديدة الجهود طويلة الأجل في الغرب لبناء سلاسل إمداد بديلة.
صرح إيفان سكوت، المدير المالي لشركة لوكهيد، للمستثمرين هذا الأسبوع بأن الشركة لديها مخزون كافٍ من المواد الأرضية النادرة لما تبقى من العام. وأضاف أنه يتوقع أن تولي السلطات الأمريكية الأولوية لاحتياجات لوكهيد "نظراً لأهمية برامجنا"
قال كاميرون جونسون، الشريك في شركة تايدالويف سوليوشنز الاستشارية التي تتخذ من شنغهاي مقراً لها، إنه يعتقد أن بعض الشركات الكبرى ذات التاريخ الطويل في الصين تمكنت من نقل شحنات من العناصر الأرضية النادرة حتى قبل الموافقة الرسمية على تراخيصها. وأضاف: "لا تزال هناك مواد تُنقل إلى الخارج".
أشار كوري كومبس، المدير المساعد في شركة تريفيوم تشاينا للاستشارات في بكين، إلى أنه "لا يوجد دليل قاطع" على أن الصين "قطعت العلاقات التجارية مع الجميع بشكل قاطع". ومع دخول هدنة الرسوم الجمركية لمدة 90 يومًا حيز التنفيذ، يتوقع أن تمنح وزارة التجارة المزيد من التصاريح، لكنه حذر من أن حالة عدم اليقين لا تزال مرتفعة.
قال السيد كومبس: "الجميع يريد من وزارة التجارة الصينية توضيح الأمور. لكن النفوذ الاستراتيجي للصين يعتمد جزئياً على قدرتها على استخدام أداة مراقبة الصادرات إلى الحد الذي لا تقدم فيه الولايات المتحدة اتفاقاً مُرضياً"
