عادت شركة مايكروسوفت إلى دائرة الضوء يوم الخميس بعد اتهامها بفرض رسوم زائدة على عشرات الآلاف من الشركات البريطانية التي تعتمد على نظام التشغيل ويندوز سيرفر أثناء استخدامها لمنصات الحوسبة السحابية التي تديرها شركات أمازون وجوجل وعلي بابا.
تُعرض الدعوى، التي تبلغ قيمتها 2.1 مليار جنيه إسترليني، حاليًا أمام محكمة استئناف المنافسة، والتي طُلب منها اعتماد القضية للمضي قدمًا فيها. وتتولى المحامية المتخصصة في قضايا المنافسة، ماريا لويزا ستاسي، قيادة هذه الدعوى نيابةً عن نحو 60 ألف شركة.
حجة ستاسي واضحة ومباشرة. فهي ترى أن مايكروسوفت وضعت بعض قواعد التسعير التي جعلت تشغيل نظام ويندوز سيرفر على منصات منافسة، بخلاف نظام أزور الخاص بها، أكثر تكلفة. ووفقًا لها، فقد أدى ذلك إلى ترجيح كفة السوق لصالحها، ما دفع الشركات إلى تحمل تكاليف أعلى من اللازم.
تُتهم شركة مايكروسوفت بصياغة قواعد ترخيص الحوسبة السحابية التي تضر بالمنافسة.
سارة فورد، محامية شركة ستاسي، أخبرت المحكمة أن شركة التكنولوجيا العملاقة كانت تستخدم ممارسات "تفرض رسومًا زائدة على آلاف الشركات" من خلال جعل تشغيل Windows Server على Azure أكثر سهولة من حيث التكلفة.
وقالت فورد أيضاً إن "مايكروسوفت تقلل من تجربة المستخدم لنظام التشغيل ويندوز سيرفر" على السحابات المنافسة، وهو ما زعمت أنه جزء من استراتيجية إساءة استخدام متماسكة تهدف إلى ترسيخ مكانتها.
عكست تصريحاتها مخاوف قديمة في قطاع الحوسبة السحابية. فقد اشتكت الشركات الصغيرة لسنوات من أن مايكروسوفتتُقيّد العملاء بمنصة أزور، مما يجعل تشغيل البرامج الرئيسية في منصات أخرى أكثر تكلفة أو أقل كفاءة.
حتى هيئة المنافسة والأسواق في المملكة المتحدة صرحت سابقاً بأن بعض المصطلحات التي استخدمتها مايكروسوفت قد "ألحقت ضرراً مادياً بشركتي AWS وجوجل".
ترفض مايكروسوفت هذه الادعاءات. وترى أن هيكل الشركة، حيث تدير Azure وتمنح تراخيص Windows Server للمنافسين، يمكن أن يساعد المنافسة بدلاً من أن يعيقها.
وتقول الشركة إن الفريق القانوني لجهاز أمن الدولة (شتازي) لم يقدم طريقة عملية لحساب الخسائر التي يُتهم بالتسبب فيها، وأنه ينبغي رفض القضية قبل أن تتطور أكثر من ذلك.
كما ذكرت Cryptopolitan، فإن الجهات التنظيمية الأوروبية والبريطانية تدرس أيضًا ما إذا كانت شركات الحوسبة السحابية العملاقة، بما في ذلك Microsoft وAmazon Web Services وGoogle Cloud، قد جمعت نفوذًا كبيرًا جدًا، مع وجود مخاوف تتراوح من قابلية نقل البيانات إلى الترخيص التقييدي.
في يوليو، توصلت هيئة المنافسة والأسواق إلى استنتاج مختلف عندما أصدرت تقريرًا يصف قواعد ترخيص الحوسبة السحابية لشركة مايكروسوفت بأنها ضارة بالمنافسة. وحذرت الهيئة من أن هذه القواعد تجعل من الصعب على العملاء الانتقال بين مزودي الخدمة أو توزيع أحمال العمل الخاصة بهم على منصات سحابية مختلفة.
ردت مايكروسوفت في ذلك الوقت بالقول إن التحليل لا يعكس واقع قطاع لم يكن "ديناميكيًا وتنافسيًا إلى هذا الحد من قبل".
للاتحاد الأوروبي قانون الأسواق الرقمية بروكسل صلاحيات أوسع للتدخل في حال أصبحت مجموعة صغيرة من الشركات الكبرى بوابات أساسية للبنية التحتية الرقمية. ويدرس المسؤولون ما إذا كانت هيمنة خدمات أمازون السحابية (AWS) وخدمات Azure السحابية (Azure) وخدمات Google Cloud ترقى إلى هذا الحد، الأمر الذي سيفرض التزامات جديدة عليها.
قد تشمل هذه الإجراءات إجبار مقدمي الخدمات على تسهيل نقل بيانات العملاء، أو تقليص ممارسات التجميع، أو تحسين التوافق مع المنصات الأخرى.
إذا سمحت المحكمة باستمرار الدعوى القضائية في المملكة المتحدة، فقد تصبح هذه القضية واحدة من أهم التحديات التي واجهتها مايكروسوفت في عصر الحوسبة السحابية. أما بالنسبة للشركات المعنية، فتتمحور القضية حول استرداد أموال تعتقد أنها لم تكن تستحق دفعها.
