أصبح من المستحيل تجاهل الفجوة بين الشركات الكبيرة والصغيرة في الاقتصاد الأمريكي.
بينما تجني الشركات الكبرى مثل أمازون وإنفيديا مليارات الدولارات وتحقق مستويات قياسية جديدة في أسهمها، تقوم الشركات الصغيرة بتقليص عدد الموظفين وخفض ساعات العمل، وتأمل أن تتمكن من تجاوز الموسم دون فاتورة أخرى لا تستطيع تحملها.
قامت الشركات الخاصة التي يقل عدد موظفيها عن 50 موظفاً بتقليص الوظائف شهرياً على مدار ستة أشهر، حيث فقدت 120 ألف وظيفة في شهر نوفمبر وحده، وفقاً لبيانات ADP. في المقابل، لا تزال الشركات المتوسطة والكبيرة توظف.
وتتلاشى الأرباح. فقد ذكر معهد بنك أوف أمريكا أن أرباح الشركات الصغيرة انخفضت قليلاً عن العام الماضي. في الوقت نفسه، ارتفع صافي دخل الشركات الكبيرة المدرجة في مؤشر ستاندرد آند بورز 500 بنسبة 12.9% في الربع الثالث، وفقًا لمجموعة بورصة لندن.
تقوم الشركات الصغيرة بتسريح العمال وتقليص ساعات العمل من أجل البقاء
بالنسبة لبعض الشركات الصغيرة، كانت مواسم الأعياد تعني في السابق مبيعات ضخمة واحتياجات أكبر من الموظفين. أما هذا العام؟ فالوضع مختلف تماماً. عادةً ما توظف سيدني ريكهوف، الرئيسة التنفيذية لشركة "ألموست فيموس بوبكورن" في سيدار رابيدز، أيوا، ما بين 10 إلى 15 عاملاً موسمياً.
قامت هذا العام بتوظيف أربعة أو خمسة أشخاص. وقالت: "نلاحظ defiإنفاقاً أكثر وعياً"، موضحة أن الشركات تقدم طلبات أصغر لهدايا الموظفين والعملاء.
يتماشى هذا التحول في الإنفاق مع ما ورد في الكتاب البيج الصادر عن الاحتياطي الفيدرالي، والذي أشار إلى انخفاض الإنفاق الاستهلاكي الإجمالي، بينما لا تزال تجارة التجزئة الراقية تحقق أداءً جيدًا. فالأشخاص ذوو الدخل المحدود يشترون كميات أقل.
أصحاب الدخل المرتفع؟ ما زالوا ينفقون. هذا التفاوت نفسه موجود في الشركات أيضاً. فالعاملون في الشركات الصغيرة يتقاضون أجوراً أقل، بينما أولئك الذين يعملون في الشركات الكبيرة هم أيضاً من ارتفعت قيمة محافظهم الاستثمارية بشكل كبير بفضل مكاسب قطاع التكنولوجيا.
لم يتردد الخبير الاقتصادي في معهد بنك أوف أمريكا، تايلور باولي، في التعبير عن رأيه قائلاً: "إننا نشهد واقعين اقتصاديين مختلفين على مستوى المستهلك وبيئة الأعمال على حد سواء"
قال راندي فاينز، الشريك المؤسس لمتجر STL-Style للملابس المصممة حسب الطلب في سانت لويس، إن متجره تضرر بشدة بعد فشل موسم الأعياد العام الماضي. وأضاف: "كانت الرسوم الجمركية بمثابة الضربة القاضية، فقد كانت بمثابة المسمار الأخير في نعش المتجر" . هذا الصيف، خفض المتجر ساعات عمل الموظفين بنسبة 25%، وتوقف عن توظيف عمالة إضافية. وتابع: "علينا أن نواصل التقدم"، على الرغم من تحسن المبيعات بشكل طفيف هذا العام.
الرسوم الجمركية ليست مجرد بند في الفاتورة، بل تُدخل الشركات الصغيرة في حالة من الفوضى. شركة "توتال بروموشن" في لاس فيغاس، التي تُورّد منتجات ترويجية كالأقلام والحقائب، غارقة في حيرة من أمرها بشأن الجهة المسؤولة عن دفع رسوم الاستيراد. يقول الرئيس التنفيذي، براندون ميلز: "كنا نتلقى فواتير من شركات الشحن تتضمن رسومًا جمركية، مما تسبب لنا في خسائر مالية في بعض المشاريع بدلًا من تحقيق الربح". وقد اضطر إلى تسريح أحد موظفيه بدوام كامل، وانخفض عدد فريق العمل إلى ستة فقط، بعد أن كان عشرة موظفين العام الماضي.
الرسوم الجمركية ونقص العمالة وارتفاع التكاليف تدفع أصحاب الأعمال إلى حافة الهاوية
لا يقتصر الضغط على بائعي المنتجات فحسب، بل تعاني المطاعم أيضاً من صعوبات جمة. فأكثر من 90% منها شركات صغيرة، وفقاً لتشاد موتراي من الرابطة الوطنية للمطاعم. لكن الزبائن يتجنبون تناول الطعام في المطاعم، وقد أدى التضخم إلى ارتفاع أسعار كل شيء، من الإيجارات إلى الجبن.
في لوس أنجلوس، يدير زاك نيغين حانة تابولا راسا. وقد واجه تحدياتٍ جمة، منها حرائق الغابات، وضعف قطاع الترفيه، واختفاء حفلات المكاتب. يقول: "هذا العام، سنكتفي بساعات التخفيضات بدلاً من حفلات الاستحواذ الكاملة".
أدت الرسوم الجمركية إلى ارتفاع أسعار النبيذ وقطع غيار معداته، بينما لم تنخفض تكاليف العمالة والتأمين. وقال: "أشعر بثقة أقل في مسار الأمور مما كنت عليه طوال عشر سنوات من إدارة هذا العمل". وقد بدأ بتقليص ساعات العمل وعدم استبدال الموظفين.
كما أن تجار التجزئة الصغار يفقدون زبائنهم.
قال أندرو تشامبرلين، كبير الاقتصاديين في شركة غوستو، إن قطاعي التجزئة والخدمات المهنية شهدا أكبر انخفاض في عدد الوظائف خلال شهري أكتوبر ونوفمبر. وتُظهر بيانات التوظيف الصادرة عن شركته انخفاضات واضحة. ولا يقتصر الأمر على هذين القطاعين فقط.
وقالت شركة "هوم بيس"، التي تساعد الشركات الصغيرة في جدولة العمال، إن نسبة المشاركة وإجمالي ساعات العمل انخفضت بشكل كبير خلال ثلاث سنوات، وخاصة في قطاعي الترفيه والضيافة.
تقول غرفة التجارة الأمريكية إن الشركات التي تضم ما يصل إلى 500 موظف تشكل ما يقرب من نصف إجمالي القوى العاملة في الولايات المتحدة وأكثر من 40% من الناتج المحلي الإجمالي. ومع ذلك، فهي الشركات التي تكافح من أجل البقاء.
هوامش ربحهم ضئيلة، وحساباتهم المصرفية أضعف، ولا يوجد من ينقذهم من وول ستريت
