Libanon har upplevt en anmärkningsvärd minskning av inflationen, och sjunkit till tvåsiffrigt för första gången på nästan fyra år. Denna förändring kommer när lokala företag i allt högre grad väljer att prissätta sina varor i amerikanska dollar snarare än i libanesiska pund.
Ekonomisk omvandling mitt i kris
Sedan den finansiella kollapsen 2020, utlöst av att Libanon misslyckades med 30 miljarder dollar i internationella obligationer, har landets ekonomi varit i ett förfärligt tillstånd. Denna kollaps decimerade mångas liv och ledde till att det libanesiska pundet sjönk i värde.
I ett försök att stabilisera sin verksamhet har många företag över hela Libanon gått över till att prissätta sina produkter i dollar, ett drag som nu har antagits av de flesta detaljhandelssektorer inklusive stormarknader och restauranger.
Denna dollariseringsprocess har hjälpt till att minska inflationstakten, som rapporterades till 70,4 % förra månaden, ned från 123 % i februari. Det är en kraftig minskning från den svindlande inflationstakten på 269 % som nåddes i april 2023, enligt Libanons statliga statistikbyrå.
Trots denna förbättring möter majoriteten av befolkningen, som fortfarande tjänar i libanesiska pund, ökade svårigheter på grund av begränsad tillgång till den nu dominerande dollarekonomin .
Stabiliseringen av det libanesiska pundet på den svarta marknaden har också bidragit till att avta inflationen, men landets ekonomiska stabilitet är fortfarande osäkra.
De ekonomiska svårigheterna har förvärrats av de senaste regionala konflikterna, särskilt de pågående spänningarna mellan Hizbollah och israeliska styrkor, som hotar att störa turistsektorn som hade visat tecken på återhämtning före konflikten.
Ihållande utmaningar och motståndskraft
Libanons finansiella system stod inför ett katastrofalt sammanbrott 2019 på grund av ohållbar offentlig skuld och omfattande korruption, vilket ledde till begränsad tillgång till bankinlåning och omfattande offentlig oro. Den så kallade "oktoberrevolutionen" såg massiva protester och miljarder i insättningar är fortfarande frusna än i dag.
Den efterföljande konkursförklaringen av Libanons regering och centralbank 2022 markerade en lågpunkt, men den privata sektorn har visat anmärkningsvärd motståndskraft.
Världsbanken noterade att den privata konsumtionen stärktes av remitteringar och turism, och förutsåg en mindre tillväxt 2023 – den första sedan 2018. Dessa prognoser justerades dock senare nedåt på grund av de ekonomiska effekterna av militära konflikter som involverade Hizbollah och Hamas.
På Beiruts gator kokade frustrationen över i slutet av mars när insättare protesterade utanför centralbanken och krävde tillgång till sina frysta besparingar. Många libaneser har resignerat med sannolikheten att dessa besparingar kanske aldrig kommer att återvinnas helt.
Samtidigt har den dagliga finansiella verksamheten i stort sett övergått till cash , med remitteringstjänster och valutaväxlingar som ersätter traditionella bankfunktioner.
Valutans devalvering har lett till ett unikt fenomen i Libanons finansiella landskap, med tre typer av valutor som nu cirkulerar: det libanesiska pundet, amerikanska dollar och "lollars" - en term för dollar som är instängd på bankkonton och endast kan tas ut kl. en bråkdel av deras värde.
Mitt i dessa utmaningar spelar Libanons diaspora en avgörande roll och skickar hem miljarder i remitteringar som nu utgör en betydande del av landets BNP. Detta finansiella inflöde förblir robust och buffrar ekonomin mot den värsta lokala finansiella oron.
