EUA deverão $165 bilhões em reembolsos se tarifas de Trump forem declaradas ilegais

O governo dos Estados Unidos pode ser responsabilizado por $165 bilhões em reembolsos se a Suprema Corte decidir que as tarifas de Trump foram impostas ilegalmente.

Essas tarifas, que arrecadaram somas massivas dos importadores neste ano fiscal, podem ser devolvidas às empresas em todo o país. Mas o processo não será tranquilo.

Os reembolsos são pagos principalmente por cheques em papel, e especialistas alertam que, mesmo com os recursos do governo, um sistema de reembolso rápido é improvável. Essa crise de reembolsos adicionará mais caos a uma política comercial que já criou confusão para empresas e mercados financeiros desde que Trump iniciou sua campanha tarifária.

Trump afirmou repetidamente que as tarifas tornaram os Estados Unidos “muito ricos novamente” e sinalizou que o dinheiro estava sendo considerado para objetivos de política. Ele e seus aliados discutiram usar os fundos das tarifas para reduzir a dívida nacional, ajudar os agricultores ou até enviar cheques de reembolso aos americanos.

Mas perder a batalha judicial significa que ele pode ser forçado a devolver o dinheiro. Espera-se que a administração imponha rapidamente novas taxas sob diferentes poderes legais se as tarifas atuais forem derrubadas.

O Supremo Tribunal ouvirá o caso em novembro. Mesmo com dezenas de bilhões arrecadados com as tarifas, o déficit fiscal em agosto já havia atingido US$ 1,97 trilhão, o terceiro maior para esse período na história, atrás apenas dos anos da pandemia.

Empresas enfrentam caos nos reembolsos

A incerteza em torno dos reembolsos deixou muitos importadores duvidando de que veriam algum dinheiro. “Não tenho nenhuma fé de que receberíamos algo. Zero,” disse Harley Sitner, que gerencia a Peace Vans, uma oficina de reparo de vans camper em Seattle.

Sitner disse que a imprevisibilidade da guerra comercial de Trump é pior do que pagar as próprias taxas. Ele recebeu faturas surpresa de tarifas de US$ 221 a US$ 17.000, às vezes meses após receber as mercadorias. Após um envio da Alemanha no valor de US$ 2.324 vir com uma tarifa de US$ 1.164, Sitner parou de trazer inventário do exterior.

Alguns corretores de alfândega dizem que firmas da Wall Street estão cercando para comprar direitos sobre reembolsos, permitindo que os importadores recuperem pelo menos parte do que lhes possa ser devido. A maior parte do aumento nas taxas alfandegárias, subindo US$ 95 bilhões em relação ao ano anterior, vem das tarifas de Trump sobre importações de dezenas de países que começaram em agosto, de acordo com a Bloomberg.

Dois tribunais inferiores já decidiram que Trump não tinha autoridade sob a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional para impor essas tarifas. Se o Supremo Tribunal mantiver essas decisões, cerca de metade de todas as taxas alfandegárias arrecadadas este ano poderá ser reembolsada. As agências continuaram as operações tarifárias mesmo durante o fechamento do governo.

A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA normalmente aprova reembolsos por pagamentos em excesso ou mudanças nas regras, e o Departamento do Tesouro emite cheques. Mas não é automático. Os importadores ou seus corretores devem seguir prazos rigorosos e às vezes pouco claros e apresentar a documentação correta para preservar seus direitos.

A maioria dos reembolsos ainda é emitida como cheques em papel. No início deste ano, a administração Trump ordenou ao Tesouro que eliminasse os pagamentos por cheques até 30 de setembro, mas a CBP lançou apenas o primeiro passo na semana passada.

Sem mudanças urgentes, o sistema não estará pronto a tempo de uma decisão judicial. “É possível que vejamos milhões e milhões de cheques em papel sendo enviados pelo correio, porque cada envio, cada entrada alfandegária, terá o seu,” disse Tom Gould, consultor de alfândega baseado em Seattle.

Sistema de reembolso arrisca roubo e processos judiciais

Os cheques serão enviados apenas para bancos domésticos aprovados em dólares. Importadores estrangeiros terão que depender do correio internacional ou das contas dos corretores nos Estados Unidos. Gould observou que cheques de reembolso já foram roubados e vendidos na dark web antes de serem resgatados.

A administração poderia acelerar os reembolsos processando automaticamente as reivindicações com dados existentes. A CBP já fez isso antes, criando um sistema para reembolsos sob o Programa do Sistema de Preferências Generalizado, que o Congresso frequentemente deixava expirar antes de renovar.

Os importadores incluíram códigos para mostrar que as mercadorias qualificavam-se para o GSP mesmo quando o programa estava inativo. A CBP poderia usar a mesma abordagem agora para identificar tarifas pagas sob os códigos IEEPA.

Mas a administração também pode dificultar. Especialistas alertam que os importadores podem precisar entrar com seus próprios processos judiciais para recuperar seu dinheiro. Eles podem ser forçados a apresentar uma contestação ou correção pós-resumo com prova de cada pagamento e cópias de todos os dados do importador já mantidos pelo governo.

Brown, da EY, aconselha os importadores a salvar todos os dados do Ambiente Comercial Automatizado da CBP e registrar cada data de entrada e prazo para aumentar suas chances. Mesmo que a CBP seguisse o caminho fácil, reembolsar o dinheiro através de múltiplas camadas de transações financeiras ainda poderia ser confuso.

Importadores que usam transportadoras como FedEx ou UPS para lidar com a documentação e pagamentos das tarifas veriam os reembolsos emitidos para o importador registrado, geralmente a transportadora, e não o proprietário das mercadorias. Isso cria potenciais conflitos entre importadores e manipuladores de pacotes, outro obstáculo para recuperar o dinheiro.