O governo dos Estados Unidos pode ter que pagar US$ 165 bilhões em reembolsos se a Suprema Corte decidir que as tarifas de Trump foram impostas ilegalmente.
Essas tarifas, que arrecadaram somas enormes dos importadores neste ano fiscal, poderiam ser devolvidas às empresas em todo o país. Mas o processo não seria fácil.
Os reembolsos são pagos principalmente por meio de cheques em papel, e especialistas alertam que, mesmo com os recursos do governo, é improvável que haja um sistema de reembolso rápido. Essa crise de reembolsos adicionaria ainda mais caos a uma política comercial que já gerou confusão para empresas e mercados financeiros desde que Trump iniciou sua campanha por tarifas.
Trump afirmou repetidamente que as tarifas tornaram os Estados Unidos "muito ricos novamente" e sinalizou que o dinheiro estava sendo usado para fins políticos. Ele e seus aliados discutiram a possibilidade de usar os fundos arrecadados com as tarifas para reduzir a dívida nacional, ajudar os agricultores ou até mesmo enviar cheques de reembolso aos americanos.
Mas perder a batalha judicial significa que ele pode ser obrigado a devolver o dinheiro. Espera-se que o governo imponha rapidamente novas taxas com base em diferentes fundamentos legais, caso as tarifas atuais sejam anuladas.
O Supremo Tribunal Federal analisará o caso em novembro. Mesmo com dezenas de bilhões arrecadados com tarifas, o defifiscal em agosto já havia atingido US$ 1,97 trilhão, o terceiro maior para esse período na história, atrás apenas dos anos da pandemia.
Empresas enfrentam caos nos reembolsos
A incerteza em relação aos reembolsos fez com que muitos importadores duvidassem que receberiam algum dinheiro. "Não tenho nenhuma fé de que receberemos alguma coisa. Nenhuma mesmo", disse Harley Sitner, proprietário da Peace Vans, uma oficina de reparos de vans de campismo em Seattle.
Sitner afirmou que a imprevisibilidade da guerra comercial de Trump é pior do que pagar as próprias tarifas. Ele recebeu cobranças inesperadas de tarifas que variavam de US$ 221 a US$ 17.000, às vezes meses depois de receber as mercadorias. Após um carregamento da Alemanha, no valor de US$ 2.324, vir acompanhado de uma tarifa de US$ 1.164, Sitner parou completamente de importar mercadorias do exterior.
Alguns despachantes aduaneiros dizem que empresas de Wall Street estão de olho para comprar créditos de reembolso, permitindo que os importadores recuperem pelo menos parte do que lhes é devido. A maior parte do aumento das taxas alfandegárias, de US$ 95 bilhões em relação ao ano anterior, vem das tarifas impostas por Trump sobre importações de dezenas de países, que entraram em vigor em agosto, segundo a Bloomberg.
Dois tribunais de instâncias inferiores já decidiram que Trump não tinha autoridade, de acordo com a Lei de Poderes Econômicos de Emergência Internacional, para impor essas tarifas. Se a Suprema Corte confirmar essas decisões, cerca de metade de todos os direitos aduaneiros arrecadados este ano poderá ser reembolsada. As agências continuaram as operações tarifárias mesmo durante a paralisação do governo.
A Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA normalmente aprova reembolsos por pagamentos em excesso ou alterações nas regras, e o Departamento do Tesouro emite os cheques. Mas não ématic. Os importadores ou seus despachantes aduaneiros devem seguir prazos rigorosos e, às vezes, pouco claros, e preencher a documentação correta para preservar seus direitos.
A maioria dos reembolsos ainda é emitida por meio de cheques em papel. No início deste ano, o governo Trump ordenou ao Tesouro que eliminasse gradualmente os pagamentos por cheque até 30 de setembro, mas a CBP só implementou a primeira etapa na semana passada.
Sem mudanças urgentes, o sistema não estará pronto a tempo para uma decisão judicial. "É possível que vejamos milhões e milhões de cheques em papel sendo enviados pelo correio, porque cada remessa, cada declaração alfandegária, terá a sua própria", disse Tom Gould, consultor alfandegário baseado em Seattle.
Sistema de reembolso apresenta riscos de roubo e processos judiciais
Os cheques serão emitidos apenas em dólares para bancos nacionais aprovados. Importadores estrangeiros terão que recorrer ao correio internacional ou a contas de despachantes aduaneiros nos Estados Unidos. Gould observou que cheques de reembolso já foram roubados e vendidos na dark web antes de serem cash.
O governo poderia agilizar os reembolsos processandomaticas solicitações com os dados existentes. A CBP já fez isso antes, criando um sistema de reembolsos no âmbito do Sistema Geral de Preferências (GSP), que o Congresso frequentemente deixava expirar antes de renová-lo.
Os importadores incluíam códigos para mostrar que as mercadorias se qualificavam para o SGP mesmo quando o programa estava inativo. A CBP poderia usar a mesma abordagem agora paradentas tarifas pagas sob os códigos da IEEPA.
Mas o governo também pode dificultar o processo. Especialistas alertam que os importadores podem precisar entrar com ações judiciais por conta própria para reaver seu dinheiro. Eles podem ser obrigados a apresentar um protesto ou uma retificação posterior à decisão sumária, com comprovantes de todos os pagamentos e cópias de todos os dados do importador já em posse do governo.
Brown, da EY, aconselha os importadores a guardarem todos os dados do Ambiente Comercial Automatizado da CBP (Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA) e a registarem todas as datas e prazos de entrada para aumentarem as suas hipóteses de sucesso. Mesmo que a CBP optasse pelo caminho mais fácil, o reembolso do dinheiro através de múltiplas camadas de transações financeiras poderia ainda ser complicado.
Importadores que utilizam serviços de entrega expressa como FedEx ou UPS para lidar com a documentação e os pagamentos de tarifas alfandegárias terão seus reembolsos emitidos para o importador registrado, geralmente a própria transportadora, e não para o proprietário das mercadorias. Isso cria potenciais conflitos entre importadores e empresas de entrega, representando mais um obstáculo para a recuperação do dinheiro.
