Juiz federal permite que DOGE mantenha sede do USIP avaliada em US$ 500 milhões gratuitamente

A juíza federal Beryl Howell permitiu que o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE) mantenha a posse do prédio da sede do Instituto da Paz dos Estados Unidos (USIP), avaliado em cerca de 500 milhões de dólares, de acordo com uma decisão emitida na terça-feira. 

Essa decisão surge após vários dias de controvérsia sobre o status do prédio. Embora a disputa formal continue em juízo, o juiz declarou que a transferência do prédio já ocorreu e, portanto, não pode ser desfeita neste momento. 

No sábado, funcionários ligados à DOGE transferiram a sede do USIP, localizada em Washington, DC, para a Administração de Serviços Gerais (GSA).

A juíza Howell escreveu que a transferência "não é mais meramente 'proposta', mas sim concretizada", o que, em sua opinião, torna o pedido dos autores para bloqueá-la irrelevante por ora. 

O edifício também contém escritórios e instalações cuja propriedade os antigos funcionários do USIP esperavam proteger por meio de processos judiciais. 

George Foote, consultor jurídico externo de longa data do instituto, expressou frustração com a situação. Nas palavras dele: "É como deixar um ladrão invadir sua casa, roubar sua TV e o tribunal dizer: 'Bem, não há TV para julgar, então não posso fazer nada a respeito'"

Este edifício tornou-se um ponto central de uma disputa entre a antiga diretoria e equipe do USIP e membros do DOGE. Em 14 de março, o governo Trump destituiu os 10 membros votantes do conselho do instituto.

Quando a equipe do USIP se recusou a permitir a entrada dos funcionários da DOGE na sede, o grupo DOGE retornou com uma chave física que um ex-tracde segurança lhes havia fornecido. Essa ação permitiu que a DOGE assumisse o controle físico das instalações. Depois disso, uma série de mudanças de pessoal ocorreu dentro do próprio instituto.

Primeiro, o ex-funcionário do Departamento de Estado, Kenneth Jackson, foi nomeadodentdo USIP. Depois, em 25 de março, Nate Cavanaugh, membro da equipe do DOGE, o substituiu. Antes disso, Cavanaugh havia sido designado para a GSA. 

Na noite da última sexta-feira, a maioria dos funcionários do USIP recebeu avisos de demissão, o que efetivamente paralisou o trabalho da agência. 

Detalhes de um processo judicial apresentado na segunda-feira por ex-funcionários do USIP contra Cavanaugh, o Diretor de Educação Superior (DOGE), Donald Trump e outros membros do governo mostram que Cavanaugh tentou transferir a sede para a Administração de Serviços Gerais (GSA) sem pedir que o governo pagasse nada. Em uma carta, ele disse ao administrador interino da GSA, Stephen Ehikian, que a transferência “é do melhor interesse do USIP, do governo federal e dos Estados Unidos” 

Em outra carta datada de 29 de março, o diretor do Escritório de Administração e Orçamento, Russell Vought, concordou com o pedido de Ehikian para "fixar o valor do reembolso sem custos" para a instalação.

Um documento judicial de segunda-feira também expõe o raciocínio do governo Trump. Michael Peters, que dirige o Serviço de Edifícios Públicos da GSA, escreveu em um formulário de solicitação de transferência que “A transferência da sede dos Institutos de Paz dos Estados Unidos (USIP)... é uma prioridade do governo Trump-Vance”. 

A transferência do edifício pode não ser permanente, pelo menos por enquanto

Nos termos do acordo recém-aprovado por Howell, o governo federal obtém o prédio do USIP sem custos, embora a estrutura em si seja avaliada em cerca de US$ 500 milhões. O patrimônio do instituto, avaliado em mais de US$ 20 milhões em diversas contas bancárias, ainda pertence ao USIP por enquanto. No entanto, esse patrimônio também poderá enfrentar incertezas no futuro. 

A juíza Howell afirmou que não há necessidade imediata de interromper qualquer transferência de fundos e que, neste momento, não considera o bloqueio essencial para o caso como um todo.

Uma das principais questões é se o USIP pertence integralmente ao governo federal ou se opera como uma agênciadent fora do Poder Executivo. Os advogados do DOGE argumentaram em juízo que o USIP é uma "corporação estatal integralmente controlada", o que daria à GSA permissão para tomar posse de seus bens.

Por outro lado, os advogados do USIP apontam para a Lei do Instituto da Paz dos Estados Unidos de 1984, que estabeleceu o instituto como um “instituto nacionaldente sem fins lucrativos”. Essa legislação, em sua visão, separa claramente o USIP das agências federais típicas. Eles também argumentam que o prédio da sede resultou de extensas doações privadas, o que significa que não deveria ser confiscado como bem público.

O juiz Howell reconheceu que ambos os lados apresentaram argumentos conflitantes e afirmou que "a ambiguidade persiste" porque há pouca legislação sobre como classificar exatamente o USIP. 

Anteriormente, ela havia negado o pedido do instituto por uma liminar que teria permitido ao conselho original retornar aos seus cargos. Essa negativa deixou o instituto sob o controle da DOGE, pelo menos por enquanto.