A Big Tech pode ser forçada a sair do ar durante crises de energia nos EUA

Os formuladores de políticas dos EUA estão olhando para uma tática mais dura para frear o aumento no uso de eletricidade da Big Tech. Durante emergências na rede, grandes data centers podem ser desconectados temporariamente para que casas e hospitais permaneçam alimentados.

O Texas agiu primeiro. Em junho, após a mortal geada de inverno de 2021 que deixou dezenas de mortos, os legisladores disseram aos reguladores para elaborarem regras exigindo que as utilities cortem os maiores clientes quando a oferta se apertar. O objetivo é liberar capacidade suficiente em um pequeno número de dias de calor ou frio extremos a cada ano para prevenir apagões mais amplos.

Uma discussão semelhante está agora tomando forma no sistema do Atlântico Médio, que abrange 13 estados, e em outras regiões, à medida que fazendas de servidores em expansão estão aparecendo mais rápido do que a nova geração pode ser permitida e conectada à rede.

A ideia encontrou resistência de operadores e grandes empresas de tecnologia que dependem de serviço ininterrupto o dia todo.

Como muitos lugares, o Texas ainda atrai esses projetos por empregos e receita fiscal, mas a demanda de energia é formidável. A demanda aumentou desde o lançamento do ChatGPT da OpenAI no final de 2022, que desencadeou uma corrida global para construir serviços de IA generativa que requerem computação pesada.

“Vamos ver esse tipo de coisa aparecer em todos os lugares”, disse Michael Weber, professor de engenharia da Universidade do Texas. “A flexibilidade dos data centers será esperada, exigida, encorajada, mandatória, seja o que for.”

Muitos data centers, pouca energia

Planejadores no Texas, nas Grandes Planícies e no Atlântico Médio emitiram previsões mostrando um crescimento íngreme da carga nos próximos poucos anos, com data centers sendo um grande contribuinte. A PJM Interconnection, que gerencia a rede do Atlântico Médio servindo 65 milhões de pessoas e grandes aglomerados na Virgínia, Ohio e Pensilvânia, apresentou uma abordagem semelhante à do Texas.

O Southwest Power Pool, cobrindo cerca de 18 milhões de pessoas no Kansas, Oklahoma e estados vizinhos das Grandes Planícies, diz que deve ampliar os programas de redução de energia, provavelmente focando nos maiores usuários, para acompanhar a demanda.

Essas propostas chegam à medida que os custos de eletricidade em todo o país têm aumentado a uma taxa aproximadamente o dobro da taxa de inflação, mostram dados federais, e à medida que as evidências se acumulam de que os clientes comuns podem estar subsidiando o consumo desproporcional da Big Tech. Novas usinas e fios não estão entrando em operação rápido o suficiente, alertam os analistas.

“A carga do data center tem o potencial de sobrecarregar a rede, e acho que está a caminho de fazer isso”, disse Joe Bowring, que dirige a Monitoring Analytics, o observador de mercado independente no sistema do Atlântico Médio, conforme mencionado em um relatório da Associated Press.

Os operadores podem precisar mudar as operações

As empresas de tecnologia dizem que estão espremendo mais eficiência das instalações e instalando geração de backup, muitas vezes diesel, para sobreviver a apagões. Mas muitos não esperavam ser solicitados a usar essa energia on-site para ajudar a rede durante eventos de escassez, e eles estão observando de perto enquanto os reguladores do Texas escrevem os detalhes.

A Data Center Coalition, representando grandes empresas de tecnologia e desenvolvedores, está pedindo regras flexíveis porque alguns sites não podem mudar para o backup tão rapidamente quanto outros. O grupo também diz que qualquer programa deve incluir pagamentos para instalações que optarem por desligar durante emergências, disse Dan Diorio da coalizão.

O conceito recém-lançado da PJM significaria que os data centers propostos podem não ter serviço elétrico garantido durante uma emergência declarada. A sugestão perturbou tanto os geradores quanto o setor de tecnologia.

“Isso é particularmente preocupante, dado que os estados dentro da área de abrangência da PJM competem ativamente com outras regiões dos EUA por investimento em data centers e infraestrutura digital”, disse a Digital Power Network, um grupo de mineradores de Bitcoin e desenvolvedores, em comentários escritos.

Os governadores da Pensilvânia, Nova Jersey, Illinois e Maryland argumentaram que a ideia é imprevisível demais para servir como uma solução duradoura e deve ser acompanhada de incentivos para que as instalações construam sua própria energia e cortem a carga voluntariamente. Defensores do consumidor disseram que não reduziria significativamente as contas e pediram um requisito de “traga sua própria geração” para que os projetos forneçam energia dedicada.