Os legisladores dos EUA estão considerando uma tática mais rigorosa para conter o aumento do consumo de eletricidade das grandes empresas de tecnologia. Durante emergências na rede elétrica, grandes centros de dados poderiam ser temporariamente desconectados para que residências e hospitais não precisem mais abastecer.
O Texas foi o primeiro a agir. Em junho, após a onda de frio mortal de 2021 que deixou dezenas de mortos, os legisladores instruíram os órgãos reguladores a elaborar normas que obrigassem as concessionárias de energia a reduzir o fornecimento para os maiores clientes quando a oferta ficasse restrita. O objetivo é liberar capacidade suficiente em um pequeno número de dias de calor ou frio extremos a cada ano para evitar apagões mais amplos.
Uma discussão semelhante está agora a ganhar forma no sistema do Atlântico Médio, que abrange 13 estados, e noutras regiões, à medida que extensos centros de servidores surgem mais rapidamente do que a nova geração pode ser autorizada e integrada na rede elétrica.
A ideia encontrou resistência por parte de operadoras e grandes empresas de tecnologia que dependem de serviço ininterrupto 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Assim como muitos outros lugares, o Texas ainda busca esses projetos para gerar empregos e receita tributária, mas o consumo de energia é formidável. A demanda aumentou desde o lançamento do ChatGPT da OpenAI no final de 2022, que desencadeou uma corrida global para criar serviços de IA generativa que exigem alto poder computacional.
“Veremos esse tipo de coisa surgir em todos os lugares”, disse Michael Weber, professor de engenharia da Universidade do Texas. “A flexibilidade dos data centers será esperada, exigida, incentivada, obrigatória, seja lá o que for.”
Muitos centros de dados, pouca energia
Os planejadores do Texas, das Grandes Planícies e do Atlântico Médio divulgaram previsões que apontam para um forte crescimento da demanda nos próximos anos, com os data centers como um dos principais contribuintes. A PJM Interconnection, que administra a rede elétrica do Atlântico Médio, atendendo 65 milhões de pessoas e grandes polos de dados na Virgínia, Ohio e Pensilvânia, propôs uma abordagem semelhante à do Texas.
A Southwest Power Pool, que abrange cerca de 18 milhões de pessoas no Kansas, Oklahoma e estados vizinhos das Grandes Planícies, afirma que precisa ampliar os programas de redução de energia, provavelmente com foco nos maiores consumidores, para acompanhar a demanda.
Essas propostas surgem em um momento em que os custos de eletricidade em todo o país têm aumentado a uma taxa aproximadamente duas vezes maior que a inflação, segundo dados federais, e em que crescem as evidências de que os consumidores comuns podem estar subsidiando o consumo excessivo das grandes empresas de tecnologia. Analistas alertam que novas usinas e redes de transmissão não estão entrando em operação com a rapidez necessária.
“A carga dos data centers tem o potencial de sobrecarregar a rede elétrica, e acredito que esteja caminhando para isso”, disse Joe Bowring, chefe da Monitoring Analytics, órgãodent de fiscalização do mercado no sistema do Atlântico Médio, conforme mencionado em uma reportagem da Associated Press.
Os operadores podem precisar alterar as operações
Empresas de tecnologia afirmam estar otimizando a eficiência de suas instalações e instalando geradores de reserva, geralmente a diesel, para lidar com interrupções no fornecimento de energia. No entanto, muitas não esperavam ser solicitadas a usar essa energia armazenada em suas instalações para auxiliar a rede elétrica durante períodos de escassez, e estão acompanhando de perto os detalhes definidos pelos órgãos reguladores do Texas.
A Data Center Coalition, que representa as principais empresas de tecnologia e desenvolvedoras, está defendendo regras flexíveis, pois alguns sites não conseguem migrar para backups tão rapidamente quanto outros. O grupo também afirma que qualquer programa deve incluir pagamentos para instalações que optarem por desligar seus sistemas durante emergências, disse Dan Diorio, da coalizão.
O novo conceito divulgado pela PJM implica que os centros de dados propostos podem não ter o fornecimento de energia elétrica garantido durante uma emergência declarada. A sugestão gerou preocupação tanto nas geradoras de energia quanto no setor de tecnologia.
“Isso é particularmente preocupante, visto que os estados dentro da área de atuação da PJM competem ativamente com outras regiões dos EUA por investimentos em data centers e infraestrutura digital”, Bitcoin mineradores e desenvolvedores afirmou em comentários por escrito.
Os governadores da Pensilvânia, Nova Jersey, Illinois e Maryland argumentaram que a ideia é imprevisível demais para servir como uma solução duradoura e que deveria ser combinada com incentivos para que as instalações gerem sua própria energia e reduzam o consumo voluntariamente. Defensores dos direitos do consumidor afirmaram que isso não reduziria significativamente as contas de energia e defenderam a implementação de um requisito de "traga sua própria geração", para que os projetos forneçam energia dedicada.
