A disputa pelo poder nos EUA se transformou em uma corrida desenfreada, à medida que o desenvolvimento da inteligência artificial se acelera e eleva a demanda por eletricidade a níveis completamente diferentes da década passada.
Agora, espera-se que o crescimento seja de cinco a dez vezes mais rápido nos próximos dez anos, e todas as empresas que dependem de grandes volumes de dados sentem a pressão.
Maior demanda significa custos mais altos e acesso mais restrito, e ninguém no mundo corporativo americano quer correr o risco de pagar por energia que não consegue obter ou que não pode arcar.
Esse medo está agora impulsionando as grandes empresas de tecnologia e as empresas de primeira linha a entrarem no mundo da negociação de energia.
As grandes empresas de tecnologia estão construindo mesas de operações para gerenciar a crescente carga da infraestrutura de IA.
Meta, Microsoft e Apple receberam aprovação federal do Conselho Federal de Regulamentação de Energia para comprar e vender eletricidade no atacado, enquanto tentam lidar com a enorme demanda proveniente de sistemas de IA e novos centros de dados.
No final de novembro, surgiu uma nova reviravolta quando a Disney publicou um anúncio procurando um negociador de energia para comprar e programar a eletricidade para suas operações.
Rob Gramlich, da Grid Strategies, afirmou que uma empresa com alta demanda ou oferta enfrenta uma clara exposição ao mercado, acrescentando que uma mesa de operações é uma forma de limitar essa exposição. Seu alerta surge em um momento em que as empresas de serviços públicos pressionam por regras mais rígidas.
Quando a demanda era baixa, as empresas tinham acordos mais flexíveis, mas agora as concessionárias de serviços públicos querem que os compradores se comprometam com quantidades fixas, mesmo que o consumo real acabe sendo menor.
De acordo com uma análise da Cryptopolitan, empresas de tecnologia que planejam construir um data center podem esperar usar 2 gigawatts.
A concessionária de energia só concordará se a empresa pagar antecipadamente por 1,5 gigawatts. Se o consumo real atingir apenas 1 gigawatt, essa empresa ficará obrigada a pagar por 500 megawatts extras.
Um operador dessa empresa pode levar essa energia excedente para o mercado aberto e vendê-la a outro comprador para cobrir o prejuízo. Essa medida é importante porque os preços da eletricidade subiram.
Dados do governo mostram que os preços médios em setembro foram 7% mais altos do que no ano anterior. O gás natural, um fator crucial na precificação da energia elétrica, teve um aumento de mais de 60% em relação ao mesmo período do ano passado.
Preços mais altos dão a empresas como a Microsoft e a Disney um motivo para assinartracde energia de longo prazo para garantir tarifas previsíveis. A ideia funciona de forma semelhante à maneira como a Starbucks fixa seus custos de grãos de café por meio detracfuturos.
Os operadores também podem agir rapidamente no dia a dia, vendendo pequenos volumes excedentes ou comprando suprimento extra quando necessário para equilibrar a carga. O anúncio da Disney afirma que o operador lidará com previsões de carga de curto prazo, compras de eletricidade por hora e por dia, e contratos de compra de energia de longo prazo.
Contratações corporativas se expandem com a adição de equipes especializadas no mercado de energia.
Essa iniciativa não é novidade para a Apple ou a Microsoft. A Apple tem permissão para negociar eletricidade no mercado atacadista desde 2016, e a Microsoft desde 2021. A Meta é a mais recente a obter autorização.
A Microsoft disse ao Yahoo Finance que pode precisar vender parte do seu fornecimento adicional de energia à medida que for produzido. A Meta afirmou que a negociação permite que a empresa lide com o mercado de forma mais direta e lhe confere maior flexibilidade. A Apple não respondeu.
A contratação está crescendo em todo o setor. O Google está contratando para funções de desenvolvimento de mercado de energia. A Oracle busca gerentes de risco no setor de energia. A Digital Realty, que constrói data centers, adicionou vagas focadas na prospecção de novos contratos de energia e em compras.
O novo operador da Disney ficará localizado dentro da Reedy Creek Energy Services, o grupo que administra a rede elétrica do distrito ao redor do Walt Disney World. A Disney não comentou o assunto.
Essa estratégia acarreta riscos reais. Uma empresa pode fixar um preço apenas para ver o mercado cair, deixando-a com uma conta mais alta. Mas as empresas querem mais controle, não menos. Gramlich afirmou que uma empresa já exposta ao mercado não está adicionando perigo extra ao negociar.
Ele afirmou que o mercado financeiro poderia até mesmo reduzir o risco. O mundo corporativo americano parece disposto a correr esse risco, visto que a inteligência artificial impulsiona a demanda por dados a cada mês.
