Paul Atkins, ex commissario della SEC e ora ex CEO di Patomak Global Partners, è stato ufficialmente confermato dal Senato degli Stati Uniti come presidente della Securities and Exchange Commission (SEC) sotto ladent di Donald Trump, in seguito a un'accesa udienza di conferma tenutasi giovedì davanti alla Commissione bancaria, edilizia abitativa e affari urbani del Senato.
Trump aveva nominato Atkins a dicembre, in sostituzione dell'ex presidente Gary Gensler, il cui mandato, caratterizzato da pesanti misure repressive, aveva lasciato dietro di sé una scia di cause legali e ostilità da parte delle autorità di regolamentazione nei confronti delle aziende crypto. Finora, Mark Uyeda aveva ricoperto la carica di presidente ad interim.
Nel suo discorso di apertura, Atkins ha chiarito che intende smantellare l'attuale approccio della SEC. Ha dichiarato al Senato che "l'attuale contesto normativo del nostro sistema finanziario inibisce gli investimenti e troppo spesso penalizza il successo"
Ha definito le regole "poco chiare, eccessivamente politicizzate, complicate e onerose", affermando che stanno ostacolando la formazione di capitale. Atkins ha affermato che oggi gli investitori sono "inondati di informative che fanno l'opposto di aiutarli a comprendere i veri rischi di un investimento" e ha chiesto un completo ripensamento delle priorità della SEC.
Warren accusa Atkins di aver nascosto l'accordo da 25 milioni di dollari con Patomak
Elizabeth Warren, esponente di spicco del partito democratico nel comitato bancario e da tempo critica delle criptovalute, ha preso di mira Atkins per quello che ha definito un conflitto di interessi "sbalorditivo" derivante dalla sua quota di proprietà in Patomak, la sua società di consulenza che ha collaborato con importanti banche, gruppi commerciali e giganti degli investimenti.
Warren chiese direttamente ad Atkins: "Può rivelare chi sono gli acquirenti e quanto pagano, così possiamo essere certi che non si tratti di persone che stanno solo comprando l'accesso al futuro presidente della SEC?". Atkins rispose: "Senatore Warren, ho rispettato la procedura dell'Office of Government Ethics". Warren lo interruppe, dicendo: "Quindi è un 'no': non ci dirà a chi venderà il titolo e quanti soldi riceverà. Qualcuno potrebbe definirla una tangente preventiva"
La sua preoccupazione era incentrata sul piano di Atkins di cedere la sua partecipazione in Patomak, valutata oltre 25 milioni di dollari, e di trovarsi nella posizione di poter prendere decisioni normative a vantaggio dei suoi ex clienti. Ha affermato che Atkins si troverebbe "in una posizione privilegiata per garantire risultati a tutti quei clienti" una volta assunta la presidenza.
All'inizio della settimana, Warren ha inviato ad Atkins una lettera di 34 pagine in cui chiedeva risposte sui suoi piani per la separazione da Patomak e per la gestione dei suoi potenziali conflitti. Ha affermato che il suo team ha risposto solo 10 minuti prima dell'udienza, affermando: "No, pensi di aver fatto abbastanza". Ha poi dichiarato all'udienza: "Questo mi preoccupa profondamente"
Nonostante le reazioni negative, Atkins, nei suoi documenti etici, promise di astenersi per un anno da qualsiasi questione riguardante Patomak o i suoi clienti. Ciò non rallentò Warren o altri democratici nel panel, che dubitavano apertamente di quanta distanza Atkins potesse realisticamente mantenere dagli studi legali per i quali aveva lavorato come consulente per oltre un decennio.
Atkins promette una revisione della SEC e una posizione più morbida sulle criptovalute
Atkins ha delineato i piani per cancellare la strategia di Gensler, basata su un'applicazione rigorosa delle norme. Invece di intervenire prima e porre domande dopo, ha affermato che l'agenzia dovrebbe puntare a sostenere il funzionamento dei mercati e utilizzare le misure di controllo solo per "curare e rettificare le azioni scorrette". Vuole che la SEC aiuti il sistema a funzionare meglio, non a punirlo per renderlo inadempiente.
Atkins si è rivolto direttamente al settore delle criptovalute affermando che uno dei suoi obiettivi principali sarà quello di creare "una solida base normativa" per le criptovalute, collaborando con il Congresso e i suoi colleghi commissari su quello che ha definito "un approccio razionale, coerente e basato su principi"
Il senatore Tim Scott, presidente del comitato, ha criticato duramente il mandato di Gensler, dicendo ad Atkins: "Una cosa che posso dire della SEC è che sotto il suo predecessore non c'è stata un'età dell'oro". Scott ha elencato una manciata di esempi di quello che ha definito caos normativo e ha affermato che l'agenzia ha perso la rotta.
Atkins ha risposto dicendo che i problemi erano "inquietanti" e ha aggiunto che intende "curare la disfunzione e la demoralizzazione" all'interno della SEC e ricostruire il morale. "Dobbiamo tornare alla missione", ha detto. Vuole spostare la SEC dalla politica alla chiarezza.
Chris Van Hollen ha interrogato Atkins sul futuro del Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). Atkins ha sollevato la possibilità che il consiglio possa essere reintegrato nella SEC, ma ha affermato di non essere favorevole alla sua eliminazione. "La sua funzione è vitale", ha dichiarato al panel.
Quando Jim Banks ha sollevato la questione degli investimenti ESG e della loro ascesa sotto Gensler, Atkins ha risposto che intende "togliere la politica dai mercati finanziari e dal modo in cui la SEC interagisce con essi". Ha aggiunto: "Questo finirà e avremo delle tutele in modo che i gestori patrimoniali possano concentrarsi sulla strategia di investimento e non sulla politica"
Kennedy, Hagerty e Moreno si esprimono senza filtri su Gensler e SBF
L'udienza non si è svolta solo in termini politici. John Kennedy, che non si lasciava sfuggire l'occasione per fare un po' di umorismo, chiese ad Atkins: "È vero che il senatore Hagerty ha un tatuaggio dei Backstreet Boys sulla parte bassa della schiena?", prima di cambiare argomento e pretendere risposte su come Atkins avrebbe gestito Sam Bankman-Fried, fondatore dell'ormai defunta FTX. Kennedy avvertì Atkins che ogni volta che sarebbe tornato a testimoniare, "gli sarei saltato addosso come un ninja" per verificare i progressi della SEC.
Bill Hagerty, repubblicano del Tennessee e amico di lunga data di Atkins, ha garantito la sua esperienza. "Paul ha sviluppato una comprensione senza pari dei mercati finanziari e delle loro sfide normative", ha affermato Hagerty, che ha aggiunto di aver utilizzato Atkins e il suo team presso Patomak per guidare le aziende in cui ha investito.
Bernie Moreno ha criticato duramente la reputazione di Gensler, elogiando Atkins al confronto. "Devi solo riuscire a respirare e non essere un pazzo furioso e sarai il miglior commissario della SEC rispetto a quello precedente", ha detto, aggiungendo che Gensler era "oggettivamente una delle persone più stupide del governo"
