Gli Stati Uniti annullano la condanna per insider trading su NFT a carico dell'ex dirigente di OpenSea

Un tribunale federale degli Stati Uniti ha annullato la condanna per insider trading di Nathaniel Chastain, ex product manager di OpenSea, in seguito alla decisione emessa giovedì dalla Corte d'appello del 2° circuito degli Stati Uniti a Manhattan.

La corte ha affermato che il verdetto di colpevolezza di Chastain per frode telematica e riciclaggio di denaro si basava su istruzioni errate fornite alla giuria, che hanno consentito loro di punirlo per aver agito in modo non etico, non necessariamente criminale.

Nathaniel è stato accusato di aver acquistato decine di NFT sfruttando informazioni riservate sulle collezioni che sarebbero state pubblicizzate sulla homepage di OpenSea. Le ha poi rivendute a un prezzo fino a cinque volte superiore a quello originale.

Le presunte transazioni sono avvenute mentre lavorava ancora come product lead della piattaforma. È stato arrestato nel giugno 2022, condannato nel maggio 2023 e condannato a tre mesi di carcere più tre anni di libertà vigilata entro agosto 2023. I procuratori federali hanno definito il caso come il primo caso di insider trading di criptovalute negli Stati Uniti.

La corte afferma che la giuria ha dato una “ defisbagliata” di frode

La corte d'appello ha affermato che il tribunale di primo grado ha permesso alla giuria di condannare Nathaniel per uso improprio di informazioni interne di OpenSea anche se l'uso improprio non era legato alla proprietà tradizionale. Nella sentenza, i giudici hanno dichiarato: "Chastain sostiene che il tribunale distrettuale ha commesso un errore istruendo la giuria, secondo la quale avrebbe potuto dichiararlo colpevole di frode ai danni di OpenSea qualora si fosse appropriato indebitamente di un bene immateriale non connesso ai diritti di proprietà tradizionali... Siamo d'accordo".

La corte ha stabilito che la frode deve comportare l'uso improprio di un diritto reale, non solo un comportamento non professionale. "In queste circostanze", hanno continuato i giudici, "non possiamo affermare che la giuria avrebbe raggiunto lo stesso verdetto se fosse stata correttamente informata che la frode richiede l'appropriazione di un diritto reale piuttosto che una condotta commerciale non professionale"

La difesa di Nathaniel ha anche fatto riferimento a Devin Finzer, cofondatore di OpenSea, accusandolo di aver utilizzato informazioni aziendali per trarne vantaggio personale. Nello specifico, Nathaniel ha affermato che Devin ha acquistato token MATIC prima che OpenSea rendesse pubblico il suo piano di integrazione con la blockchain Polygon. Il documento affermava:

"Chastain suggerisce che le prove che Finzer abbia 'utilizzato informazioni aziendali simili per un beneficio personale' dimostrerebbero che il cofondatore 'non credeva che la politica aziendale impedisse a dirigenti o dipendenti di utilizzare informazioni aziendali simili per un beneficio personale'"

La corte non ha deciso se le azioni di Devin avessero violato qualche regola, ma ha riconosciuto la richiesta come parte della difesa generale, utilizzata per dimostrare che OpenSea potrebbe non aver applicato le proprie politiche o considerato il comportamento insolito in quel momento.

Non si sa ancora se i pubblici ministeri intendano riesaminare il caso, ma al momento la condanna di Nathaniel non è più valida. La sentenza solleva nuovi interrogativi su quanto possa essere estesa la legge statunitense in materia di illeciti legati alle criptovalute, soprattutto all'interno di una piattaforma in rapida evoluzione come OpenSea.