La Russia possiede uno dei più grandi giacimenti di terre rare sulla Terra, ma contribuisce a malapena alla produzione mondiale.
Ciò avviene in un momento in cui la domanda di questi minerali sta esplodendo nei settori che producono veicoli elettrici, turbine eoliche,tronavanzata e sistemi di difesa.
Secondo la CNBC, la scorsa settimana ildent Vladimir Putin ha ordinato ai funzionari di Mosca di ultimare entro il 1° dicembre una tabella di marcia completa per l'trace la lavorazione a lungo termine di metalli rari e terre rare.
L'ordine è stato emesso all'interno del Cremlino, mentre il governo cerca di recuperare terreno in un campo in cui altri si sono mossi prima e più velocemente.
Lo United States Geological Survey stima che ci siano circa 110 milioni di tonnellate di giacimenti di terre rare in tutto il mondo. La Cina ne controlla circa 44 milioni di tonnellate, seguita dal Brasile con 21 milioni di tonnellate, mentre India e Australia detengono quote significative.
Il Myanmar possiede grandi e pesanti giacimenti di terre rare, ma la loro entità non è ufficialmente nota. Si ritiene che la Russia abbia la quinta riserva più grande, con un totale di circa 3,8 milioni di tonnellate.
Si tratta di una quantità maggiore rispetto a quella degli Stati Uniti, che si stima ne abbiano circa 1,9 milioni di tonnellate. Eppure, nonostante questo vantaggio, quest'anno la Russia ha prodotto solo circa 2.500 tonnellate, pari a circa lo 0,64% della produzione mondiale.
Mosca ordina un piano di espansione mentre aumenta la domanda
Il governo di Putin si sta ora preparando ad ampliare la produzione. L'iniziativa arriva in un momento in cui le catene di approvvigionamento globali si stanno restringendo, soprattutto dopo che la Cina ha limitato le esportazioni di terre rare in risposta ai dazi statunitensi .
Tali limiti sono stati sospesi dopo un accordo tra Donald Trump, ora tornato alla Casa Bianca, e Xi Jinping, in base al quale la Cina ha accettato di sospendere i controlli per un anno in cambio di una riduzione delle tariffe relative al fentanyl.
Trump ha anche esplorato la possibilità di assicurarsi risorse di terre rare in Ucraina, dove i giacimenti si trovano principalmente nel sud e nell'est del paese, aree parzialmente occupate dalle forze russe. Ha anche ripetutamente mostrato interesse per la Groenlandia, ricca di risorse.
Consapevole di ciò, Putin ha dichiarato pubblicamente che il Paese è aperto a progetti congiunti con partner stranieri per l'trace la lavorazione dei suoi metalli rari.
Willis Thomas, consulente principale del CRU Group, ha affermato che la Russia estrae metalli rari da decenni, ma ora sta cercando di riposizionarsi. Thomas ha aggiunto: "Gli Stati Uniti stanno cercando di soddisfare un bisogno. I russi stanno cercando di cogliere un'opportunità"
Tale opportunità, tuttavia, dipende dalla qualità dei giacimenti e dalla trasparenza dei resoconti geologici.
All'inizio di quest'anno, il Ministero delle risorse naturali di Mosca ha affermato che il Paese possiede riserve di 15 metalli rari per un totale di 28,5 milioni di tonnellate, una cifra di gran lunga superiore a quella indicata dallo US Geological Survey.
Thomas ha affermato che alcune riserve potrebbero essere di qualità inferiore, mentre altre potrebbero non essere del tutto divulgate. Ha aggiunto che l'unica ragione per cui un governo rivelerebbe dati geologici completi è quella di reperire capitali esterni.
La decisione tra Cina e Stati Uniti resta irrisolta
Ora una delle domande principali è se la Russia rafforzerà i legami con la Cina o cercherà accordi di sviluppo con i partner occidentali.
Thomas ha spiegato che l'attività estrattiva è la parte più semplice. La lavorazione, la separazione e la ricerca di acquirenti sono le attività in cui la Cina domina, gestendo circa il 69% della raffinazione globale delle terre rare.
La Russia ha già ampliato le catene di approvvigionamento con Pechino e potrebbe diventare uno dei tanti fornitori di minerali grezzi, insieme a Myanmar, Malesia e Laos.
La Cina ha aumentato le importazioni di materie prime per sostenere la produzione, mentre alcuni dei suoi giacimenti nazionali stanno perdendo terreno.
L'opzione di collaborare con gli Stati Uniti è complicata dalla guerra in Ucraina e dai rapporti tesi tra Trump e Putin.
Trump ha incontrato di recente i leader di cinque nazioni dell'Asia centrale per discutere di minerali essenziali e ha affermato che l'espansione delle catene di approvvigionamento americane è una priorità fondamentale.
Piyush Goel, analista di metalli critici presso la CRU, ha affermato che le aziende occidentali potrebbero rifiutarsi di acquistare materiali dalla Russia mentre la guerra continua. Ciò spingerebbe il Paese ad avvicinarsi alla Cina, anche se ciò significasse vendere senza alcun vantaggio in termini di prezzo.
Goel ha affermato che la rete di lavorazione e separazione della Cina è così avanzata che la Russia potrebbe posizionarsi in modo da colmare le future lacune di approvvigionamento quando i giacimenti cinesi diminuiranno.
