Giovedì Microsoft è tornata al centro dell'attenzione, accusata di aver applicato prezzi eccessivi a decine di migliaia di aziende britanniche che si affidano a Windows Server utilizzando piattaforme cloud gestite da Amazon, Google e Alibaba.
La richiesta, del valore di 2,1 miliardi di sterline, è ora all'esame del Competition Appeal Tribunal, a cui è stato chiesto di certificare il caso affinché possa procedere. L'azione è guidata dall'avvocato esperto in concorrenza Maria Luisa Stasi per conto di quasi 60.000 aziende.
L'argomentazione di Stasi è semplice. La sua tesi è che Microsoft abbia stabilito alcune regole di prezzo che hanno reso più costoso l'esecuzione di Windows Server su piattaforme concorrenti diverse dal proprio sistema Azure. Secondo lei, questo ha sbilanciato il mercato a suo favore, spingendo le aziende a sostenere costi più elevati del necessario.
Microsoft è accusata di aver elaborato regole sulle licenze cloud dannose per la concorrenza
L'avvocato di Stasi, Sarah Ford, ha dichiarato al tribunale che il colosso tecnologico utilizzava pratiche che "facevano pagare prezzi eccessivi a migliaia di aziende" rendendo Windows Server più conveniente da utilizzare su Azure.
Ford ha anche affermato che "Microsoft degrada l'esperienza utente di Windows Server" sui cloud concorrenti, il che, a suo avviso, fa parte di una strategia di abuso coerente volta a consolidare la propria posizione.
Le sue osservazioni hanno fatto eco a preoccupazioni di lunga data nel settore del cloud. I fornitori più piccoli lamentano da anni che Microsoftvincolano i clienti ad Azure, rendendo più costoso o meno efficiente l'utilizzo di software chiave altrove.
Anche l'Autorità per la concorrenza e i mercati del Regno Unito ha affermato in precedenza che alcuni termini utilizzati da Microsoft hanno "svantaggiato materialmente AWS e Google".
Microsoft respinge tali affermazioni. Ritiene che la struttura aziendale, che prevede l'utilizzo di Azure e la concessione in licenza di Windows Server ai concorrenti, possa favorire la concorrenza, anziché ostacolarla.
Lo studio legale afferma che il team legale della Stasi non ha proposto un metodo praticabile per calcolare le perdite di cui è accusata e che il caso dovrebbe essere archiviato prima di procedere oltre.
Come riportato in precedenza da Cryptopolitan, anche le autorità di regolamentazione europee e britanniche stanno valutando se i giganti del cloud, tra cui Microsoft, Amazon Web Services e Google Cloud, abbiano accumulato troppa influenza, con preoccupazioni che vanno dalla portabilità dei dati alle licenze restrittive.
A luglio, la CMA è giunta a una conclusione diversa quando ha pubblicato un rapporto in cui descriveva le regole di Microsoft sulle licenze cloud come dannose per la concorrenza. L'autorità di controllo ha avvertito che queste regole rendevano più difficile per i clienti cambiare fornitore o distribuire i propri carichi di lavoro su cloud diversi.
Microsoft rispose all'epoca affermando che l'analisi non rifletteva la realtà di un settore che "non è mai stato così dinamico e competitivo".
In tutta Europa, le autorità di regolamentazione hanno mostrato un crescente interesse per il funzionamento dei mercati del cloud. Il Digital Markets Act conferisce a Bruxelles maggiori poteri di intervento qualora un numero ristretto di grandi aziende diventi un punto di accesso essenziale per le infrastrutture digitali. I funzionari stanno valutando se la posizione dominante di AWS, Azure e Google Cloud raggiunga tale soglia, che farebbe scattare nuovi obblighi per queste aziende.
Queste misure potrebbero includere l'obbligo per i fornitori di semplificare lo spostamento dei dati dei clienti, ridurre le pratiche di raggruppamento o migliorare la compatibilità con altre piattaforme.
Se il tribunale dovesse consentire il proseguimento della causa nel Regno Unito, questa potrebbe diventare una delle sfide più significative che Microsoft abbia mai dovuto affrontare nell'era del cloud. Per le aziende coinvolte, il caso riguarda il recupero di somme di denaro che ritengono non avrebbero mai dovuto essere addebitate.
