All'interno di Station F a Parigi, il più grande incubatore di startup al mondo, l'ambizione vibra più forte del chiacchiericcio dei caffè cittadini. Station F, dalla sua apertura nel 2017, ha dato vita a oltre 7.000 imprese. Qui, l'intelligenza artificiale regna sovrana, con 34 delle 40 startup più performanti dell'incubatore costruite interamente attorno ad essa.
Uno dei fiori all'occhiello è Mistral, un'azienda di intelligenza artificiale ora valutata 6 miliardi di dollari. La start-up ha sviluppato alcuni dei modelli di fondotinta più impressionanti al mondo, dimostrando che Parigi non è più solo una capitale della moda.
Ma mentre la Stazione F è un fermento di progresso, il resto della Francia si trova ad affrontare instabilità politica e incertezza economica. Il Paese sogna di guidare la corsa globale all'intelligenza artificiale, ma riuscirà a tenere il passo?
Parigi punta alla corona dell'intelligenza artificiale
Il sistema educativo francese sforna alcuni dei migliori ingegneri al mondo. Per decenni, il Paese è stato una macchina per la creazione di talenti tecnici, e ora questa eredità viene sfruttata per l'intelligenza artificiale.
Negli Stati Uniti, talenti simili costano dalle cinque alle otto volte tanto, il che rende la Francia un terreno fertile per start-up con grandi idee ma budget ridotti.
C'è anche un cambiamento culturale. Avviare un'attività in Francia non è sempre stato di moda. Era malvisto in un Paese profondamente legato alle strutture occupazionali tradizionali. Ora, essere imprenditori è quasi di moda.
Se a tutto questo si aggiunge un'impennata di capitale di rischio, ora più facile da reperire che mai, i pezzi del puzzle stanno andando al loro posto. Persino ildent Emmanuel Macron si è buttato sul carro della tecnologia, sostenendo le startup e l'innovazione a ogni passo.
Uno dei principali modi in cui la Francia si sta distinguendo è l'intelligenza artificiale open source. A differenza delle grandi aziende statunitensi che vincolano la loro tecnologia a sistemi proprietari, le startup francesi condividono il codice. L'idea è semplice: la collaborazione batte la concorrenza.
I sistemi open source consentono alle aziende di tutti i settori – sanità, trasporti, istruzione – di adottare l'intelligenza artificiale più rapidamente. Questa strategia potrebbe essere l'arma segreta della Francia, che deve però superare la sua situazione politica e farla funzionare.
Un ottovolante di finanziamenti
Nonostante tutti i progressi, la tecnologia francese ha incontrato un ostacolo lo scorso anno. Le startup hanno raccolto 5,9 miliardi di euro nella prima metà del 2024, ma la cifra è crollata a 3 miliardi di euro nella seconda metà. Le elezioni parlamentari divisive, le proteste e l'instabilità generale hanno spaventato gli investitori.
La Francia si colloca all'ottavo posto nel Global Startup Ecosystem Index, risalendo dal dodicesimo posto del 2020. È ancora dietro a pesi massimi europei come Regno Unito, Svezia e Germania. Gli Stati Uniti, ovviamente, rimangono in una categoria a sé stante.
Con 5.509 startup di intelligenza artificiale e 335 miliardi di dollari di investimenti privati nell'ultimo decennio, è il leader indiscusso. La Cina, invece, conta 1.446 startup di intelligenza artificiale e miliardi di dollari di finanziamenti statali. Persino Israele vanta 442 startup di intelligenza artificiale.
Regolamentazione: una maledizione o una benedizione?
Uno dei fattori che frena le start-up francesi è la legge sull'intelligenza artificiale dell'Unione Europea. Questa ambiziosa legislazione mira a regolamentare severamente l'intelligenza artificiale , con norme sulla trasparenza e sull'uso etico.
Alcuni imprenditori ritengono che competere con aziende americane non vincolate da regole simili sarà difficile. Altri, invece, ritengono che le normative potrebbero giocare a favore della Francia. Norme severe potrebbero creare fiducia nella tecnologia e stimolare l'innovazione in modi più sicuri e creativi.
Tuttavia, le normative non cambiano la realtà delle carenze di finanziamento. Gli investitori statunitensi hanno investito 335 miliardi di dollari nell'intelligenza artificiale in un decennio, rispetto ai 4 miliardi di dollari della Francia in soli sei mesi. La Cina, nel frattempo, si prevede che spenderà 38,1 miliardi di dollari per l'intelligenza artificiale entro il 2027.
Anche in Europa, il Regno Unito conta 727 aziende di intelligenza artificiale e il governo canadese sostiene le sue 397 start-up di intelligenza artificiale con miliardi di finanziamenti.
Ma i giovani fondatori di Station F non sono troppo preoccupati. Scommettono che il talento tecnico e la filosofia open source della Francia saranno sufficienti per vincere. E questo ottimismo affronterà la sua prova più dura nel 2025.
