La Cina ha interrotto le esportazioni di sette minerali di terre rare e dei magneti ad alta potenza da essi ricavati, prendendo di mira le industrie globali che dipendono da questi materiali per funzionare.
Questi minerali alimentano missili, aerei da combattimento, droni, sottomarini, veicoli elettrici, data center, turbine eoliche e l'intera transizione verso l'energia pulita. Interrompendone il flusso, la Cina ha utilizzato i minerali come armi e ha messo in luce quanto sia profonda la dipendenza americana e globale.
Gli Stati Uniti hanno previsto questa situazione da quasi due decenni. Tutti a Washington, dai Democratici ai Repubblicani, sanno che la catena di approvvigionamento di questi elementi è troppo fragile e troppo legata al controllo di Pechino.
E nonostante ciò, un'amministrazione dopo l'altra non è riuscita a fare molto di più che scrivere promemoria e organizzare forum. Ora, l'impatto è immediato e concreto. Ritardi nella produzione. Complicazioni nella difesa. Caos nella catena di approvvigionamento. Gli Stati Uniti sono vulnerabili e la Cina lo ha appena ricordato a tutti.
La Cina chiede dati, Washington tergiversa
Dopo colloqui commerciali ad alto livello a Londra, Pechino ha dichiarato che avrebbe ripreso a concedere licenze per l'esportazione di terre rare, ma solo per i prossimi sei mesi. Nessuno a Washington ha spiegato cosa sia stato negoziato per ottenere quell'accordo. E la Casa Bianca non ha risposto a cosa accadrà al termine dei sei mesi. I funzionari definiscono l'accordo un successo, ma i termini rimangono segreti.
Nel frattempo, le aziende stanno già risentendo dei danni. Ford ha chiuso la sua fabbrica di Chicago perché ha esaurito i magneti. La pausa nella produzione è una conseguenza diretta del blocco delle forniture. Non è una cosa teorica. Sta accadendo. I funzionari statunitensi potrebbero definirla una vittoriamatic , ma non risolve il problema di fondo: non c'è fiducia, non c'è trasparenza e non c'è certezza a lungo termine.
E la cosiddetta "tregua" non è nemmeno pulita. Diverse aziende europee e nordamericane affermano che la procedura di licenza di esportazione cinese le obbliga a consegnare dati interni. Specifiche di produzione. Documentazione di utilizzo finale. Nomi dei clienti. Foto degli stabilimenti. Persino transazioni passate.
Quando le aziende hanno reagito, ad alcune sono state negate le licenze per non aver inviato le immagini dei loro utenti finali. I leader del settore lo chiamano "tracdi informazioni ufficiali", accusando la Cina di raccogliere segreti commerciali attraverso la burocrazia.
Per glitracdella difesa, questo rappresenta un rischio per l'intelligence. Se un'azienda salta un dettaglio, si trova ad affrontare ritardi infiniti. Ma se condivide troppo, cede informazioni preziose che potrebbero essere utilizzate per abbassare i prezzi statunitensi o replicare tecnologie americane. E per le aziende legate all'esercito, non c'è alcun sollievo. L'accordo di licenza non si applica a loro. Sono completamente escluse.
Il fallimento degli Stati Uniti abbraccia tre presidenze
Niente di tutto questo è nato dal nulla. Nel 2010, la Cina ha smesso di esportare terre rare in Giappone durante una disputa marittima. Quello era l'avvertimento. Nel 2014, l'amministrazione di Barack Obama ha vinto una causa presso l'OMC contro i limiti alle esportazioni imposti dalla Cina, ma ha erroneamente dato per scontato che la sola pressione legale avrebbe fermato future manipolazioni. Non è stato così.
Durante il primo mandato di Donald Trump, il suo team commerciale ha segnalato le terre rare come critiche, ma non le ha incluse nei dazi cinesi del 2018. Questa è stata una silenziosa ammissione che gli Stati Uniti non potevano permettersi di perderle. Joe Biden ha tentato un approccio più organizzato: l'Ordine Esecutivo 14017, il Critical Minerals Working Group, fondi federali dell'IIJA e dell'IRA e iniziativematic come la Minerals Security Partnership. Ma i progressi sono stati dolorosamente lenti. I permessi si sono bloccati. Gli alleati hanno esitato. I progetti si sono bloccati.
Ora, tornato alla Casa Bianca, Trump sta spingendo ancora più forte. Ha usato la Sezione 232 per sollevare la questione, ha attivato il Defense Production Act e ha proposto forti aumenti di bilancio nella sua proposta per il 2026. Il suo team ha creato un National Energy Dominance Council per gestire il coordinamento. Eppure, la Cina detiene la maggior parte delle carte. Le industrie della difesa sono ancora bloccate dall'accesso. Il problema di fondo non è cambiato.
Fuori dagli Stati Uniti, altri stanno lanciando l'allarme. Al vertice del G7 in Canada, ladent della Commissione europea Ursula von der Leyen ha accusato direttamente la Cina di "militarizzare" il suo controllo sulle terre rare e ha affermato che il mondo ha bisogno di un fronte unito. Il G7 ha presentato un nuovo Piano d'azione per i minerali critici per aumentare il riciclaggio, stabilire nuovi standard di approvvigionamento e co-investire in tecnologie di raffinazione e sostituzione.
della Cina La reazione? Immediata e furiosa. Il suo ministero degli Esteri ha definito il piano "un pretesto per il protezionismo" e ha avvertito che il G7 stava cercando di isolare Pechino per mantenere il controllo del commercio globale. Allo stesso tempo, l'UE afferma che i negoziati commerciali con la Cina non stanno portando a nulla e che le ritorsioni potrebbero arrivare presto. Se la Cina rispondesse, potrebbe inavvertitamentedentl'Europa, l'India, la Corea del Sud e il Giappone più vicini a Washington.
