Cartello di Alibaba. Foto di Leon Lee tramite Flickr.Alibaba Group Holdings ha acquisito China Unicom come cliente per i suoi chip di intelligenza artificiale. Secondo quanto riportato da CCTV martedì sera, il secondo operatore di telefonia mobile cinese utilizzerà gli acceleratori di intelligenza artificiale Pingtouge, o T-Head, di Alibaba.
L'operatore installerà i chip nel suo nuovo e ampio data center nella Cina nord-occidentale, insieme agli acceleratori di MetaX e Biren Technology, già in uso. Il recente interesse di Alibaba per T-Head e lo sviluppo dei chip è in linea con la crescente partecipazione di Jack Ma alla strategia aziendale di quest'anno.
Alibaba ha portato avanti lo sviluppo delle infrastrutture di intelligenza artificiale
Alibaba ha recentemente investito di più nelle infrastrutture di intelligenza artificiale per competere con aziende tecnologiche cinesi come Huawei e ridurre la sua dipendenza dai progetti di Nvidia Corporation. Finora, ha impegnato 380 miliardi di yuan (53,5 miliardi di dollari) nell'iniziativa in tre anni. Alibaba Cloud ha anche iniziato a fornire grandi volumi di chip di intelligenza artificiale alle strutture dati di Unicom, sebbene ulteriori dettagli non siano stati divulgati.
Tuttavia, ulteriori informazioni sui suoi sforzi nel settore dei chip di intelligenza artificiale sono emerse all'inizio di questa settimana, durante la copertura della visita del Primo Ministro Li Qiang nel Qinghai da parte di CCTV. Il servizio ha mostrato brevemente un cartellone pubblicitario presso il data center di Sanjiangyuan di Unicom che illustrava l'implementazione dei chip Alibaba da parte dell'azienda di telecomunicazioni. In un briefing separato, Unicom ha aggiunto che il chip di intelligenza artificiale di Alibaba supera l'Ascend 910B di Huawei in diversi parametri hardware chiave, tra cui una memoria più avanzata.
Tuttavia, Huawei sta introducendo il più potente Ascend 910C. Il mese scorso, il Wall Street Journal ha anche rivelato che Alibaba ha progettato un chip AI in grado di gestire servizi di intelligenza artificiale, tra cui l'R1 di DeepSeek e la sua serie Qwen.
Come riportato di recente da Cryptopolitan , DeepSeek ha ritardato il lancio del suo ultimo modello di intelligenza artificiale dopo aver riscontrato persistenti problemi tecnici con i processori Ascend di Huawei.
L'azienda cinese di intelligenza artificiale era stata incoraggiata dalle autorità a utilizzare i chip Huawei al posto dei prodotti Nvidia di fabbricazione statunitense dopo il successo del suo modello R1 a gennaio. Tuttavia, l'azienda ha riscontrato gravi problemi durante la fase di addestramento del suo modello R2. Questi problemi hanno costretto DeepSeek ad affidarsi ai chip Nvidia per l'addestramento, utilizzando invece i chip Ascend di Huawei per l'inferenza.
Nel frattempo, l'impegno di Alibaba nella produzione di chip è in linea con iniziative simili di altri colossi tecnologici cinesi che lavorano su silicio per l'intelligenza artificiale (AI) di produzione nazionale, nonostante le restrizioni sui prodotti più avanzati di Nvidia. Gli acceleratori di intelligenza artificiale di Nvidia sono considerati lo standard di settore per l'addestramento dei modelli di nuova generazione di OpenAI e Anthropic. Baidu ha dichiarato ad agosto di aver concluso un accordo da 10 miliardi di yuan per la fornitura di server basati sui suoi chip Kunlun a China Mobile, il principale concorrente di Unicom.
Il nuovo chip AI di Nvidia ha suscitato scarso interesse nel mercato cinese
Nvidia ha recentemente presentato il suo nuovo RTX6000D per i consumatori cinesi, ma i primi feedback indicano una domanda debole. Secondo Reuters, alcune fonti affermano che gli operatori tecnologici cinesi sono solo moderatamente interessati al prodotto.
Le restrizioni dell'era Trump hanno portato a continui cambiamenti nell'hardware AI, limitando il numero di chip AI Nvidia che possono essere venduti in Cina. L'H20, il suo chip AI di fascia bassa specifico per la Cina, è stato vietato all'esportazione ad aprile. Anche le spedizioni di GPU RTX5090D di Nvidia, un tempo ampiamente utilizzate per la ricerca sull'intelligenza artificiale, sono state congelate. Da allora, l'azienda ha introdotto il chip AI B30A e la GPU RTX6000D, pensati appositamente per il mercato cinese. Ha ricevuto l'autorizzazione all'esportazione a luglio, a condizione che il 15% dei ricavi dell'H20 venga versato a Washington.
Reuters ha evidenziato le lamentele del settore secondo cui l'RTX6000D da 7.000 dollari (circa 9,66 milioni di won) avrebbe offerto prestazioni inferiori rispetto all'RTX5090D, che rimane disponibile tramite i canali del mercato nero. L'agenzia ha inoltre riferito che "aziende come Alibaba, Tencent e ByteDance sono in attesa di conferma sull'elaborazione degli ordini H2O"
Le autorità cinesi hanno anche incoraggiato l'uso di semiconduttori per l'intelligenza artificiale di produzione nazionale. Secondo quanto riportato, hanno convocato importanti aziende come Tencent e ByteDance per contestare l'approvvigionamento di H2O e hanno messo in guardia da possibili problemi di sicurezza informatica.
