Le Sénat américain confirme Paul Atkins à la tête de la SEC pro-crypto sous Trump

Paul Atkins, ancien commissaire de la SEC et actuel ex-PDG de Patomak Global Partners, a officiellement été confirmé par le Sénat des États-Unis pour prendre la présidence de la Securities and Exchange Commission (SEC) sous le président Donald Trump, à la suite d'une audition de confirmation houleuse tenue jeudi devant le Comité du Sénat sur les banques, le logement et les affaires urbaines.

Trump avait nommé Atkins en décembre, remplaçant l'ancien président Gary Gensler, dont le mandat axé sur les répressions avait laissé une traînée de poursuites judiciaires et d'hostilité réglementaire envers les entreprises crypto. Jusqu'à présent, Mark Uyeda assurait la présidence par intérim.

Lors de ses remarques liminaires, Atkins a clairement indiqué qu'il compte inverser l'approche actuelle de la SEC. Il a déclaré au comité du Sénat que « l'environnement réglementaire actuel pour notre système financier entrave l'investissement et punit trop souvent le succès. »

Il a qualifié les règles d'« imprécises, trop politisées, compliquées et lourdes », et a déclaré qu'elles tuent la formation de capital. Atkins a déclaré que les investisseurs d'aujourd'hui sont « inondés de divulgations qui font le contraire de les aider à comprendre les risques réels d'un investissement », et a appelé à un réinitialisation complète des priorités de la SEC.

Warren accuse Atkins de dissimuler une affaire Patomak de $25 millions

Elizabeth Warren, démocrate principale au Comité bancaire et critique de longue date de la crypto, a ciblé Atkins pour ce qu'elle a appelé des conflits d'intérêts « stupéfiants » découlant de sa participation dans Patomak, son cabinet de conseil qui a travaillé avec de grandes banques, des groupes sectoriels et des géants de l'investissement.

Warren a demandé directement à Atkins : « Allez-vous divulguer qui sont les acheteurs et combien ils paient, afin que nous puissions nous assurer qu'il ne s'agit pas de personnes qui achètent simplement un accès au futur président de la SEC ? » Atkins a répondu : « Sénatrice Warren, j'ai respecté le processus du Bureau de l'éthique du gouvernement. » Warren l'a interrompu, disant : « Donc c'est un « non » — vous ne allez pas nous dire à qui vous vendez et combien d'argent vous gagnez. Certaines personnes pourraient appeler cela un pré-pot-de-vin. »

Son inquiétude portait sur le plan d'Atkins de céder sa participation dans Patomak, évaluée à plus de 25 millions de dollars, tout en se retrouvant potentiellement en position de prendre des décisions réglementaires qui pourraient bénéficier à ses anciens clients. Elle a déclaré qu'Atkins serait « dans une position idéale pour servir tous ces clients » une fois qu'il assumera la présidence.

Plus tôt dans la semaine, Warren avait envoyé à Atkins une lettre de 34 pages exigeant des réponses sur ses plans de séparation de Patomak et sur la gestion de ses conflits potentiels. Elle a déclaré que son équipe n'a répondu que 10 minutes avant l'audition, affirmant : « non, vous pensez en avoir fait assez. » Elle a dit à la salle : « Cela me préoccupe profondément. »

Malgré les critiques, Atkins a promis dans ses documents éthiques de se récuser pendant un an sur toute question impliquant Patomak ou ses clients. Cela n'a pas ralenti Warren ou les autres démocrates du comité, qui doutaient ouvertement de la quantité de distance qu'Atkins pourrait réellement garder avec les entreprises dont il a conseillé pendant plus d'une décennie.

Atkins promet une refonte de la SEC et une position plus douce sur la crypto

Atkins a exposé des plans pour effacer le manuel d'application de la loi axé sur Gensler. Au lieu de réprimer d'abord et de poser des questions ensuite, il a déclaré que l'agence devrait viser à soutenir les marchés fonctionnels et n'utiliser l'application de la loi que pour « guérir et rectifier les actions erronées ». Il veut que la SEC aide le système à mieux fonctionner, au lieu de le punir pour le conformer.

Atkins s'est adressé directement à l'industrie crypto en disant que l'un de ses principaux objectifs sera de créer « une base réglementaire solide » pour la crypto en travaillant avec le Congrès et ses collègues commissaires sur ce qu'il a appelé « une approche rationnelle, cohérente et principielle. »

Le sénateur Tim Scott, président du comité, a lancé une attaque contre le mandat de Gensler, disant à Atkins : « Une chose que je peux dire à propos de la SEC, c'est que sous votre prédécesseur, il n'y a pas eu d'âge d'or. » Scott a énuméré quelques exemples de ce qu'il a appelé le chaos réglementaire et a déclaré que l'agence avait perdu son chemin.

Atkins a répondu en disant que les problèmes étaient « troublants », et a ajouté qu'il compte « guérir la dysfonction et le démoralisation » au sein de la SEC et reconstruire le moral. « Nous devons revenir à la mission », a-t-il dit. Il veut éloigner la SEC de la politique et se concentrer sur la clarté.

Chris Van Hollen a interrogé Atkins sur l'avenir du Public Company Accounting Oversight Board (PCAOB). Atkins a soulevé la possibilité que le conseil puisse être fusionné à nouveau dans la SEC mais a déclaré qu'il n'était pas favorable à sa suppression. « Sa fonction est vitale », a-t-il dit au comité.

Lorsque Jim Banks a évoqué l'investissement ESG et sa montée en puissance sous Gensler, Atkins a répondu qu'il compte « sortir la politique des marchés financiers et de la façon dont la SEC interagit avec les marchés financiers ». Il a ajouté : « Cela prendra fin et nous aurons des protections en place pour que les gestionnaires de fonds se concentrent sur la stratégie d'investissement et non sur la politique. »

Kennedy, Hagerty et Moreno vont à fond sur Gensler et SBF

L'audition n'était pas uniquement axée sur la politique. John Kennedy, qui ne manque jamais une occasion de faire de l'humour, a demandé à Atkins : « Est-il vrai que le sénateur Hagerty a un tatouage des Backstreet Boys sur le bas du dos ? » avant de changer de sujet pour exiger des réponses sur la façon dont Atkins traitera Sam Bankman-Fried, fondateur de FTX désormais disparu. Kennedy a averti Atkins que chaque fois qu'il reviendrait témoigner, « je me jetterai sur lui comme un ninja » pour vérifier les progrès de la SEC.

Bill Hagerty, un républicain du Tennessee et ami de longue date d'Atkins, a garanti son expérience. « Paul a développé une compréhension inégalée des marchés financiers et de leurs défis réglementaires », a déclaré Hagerty, qui a ajouté qu'il avait utilisé Atkins et son équipe chez Patomak pour aider à guider les entreprises dans lesquelles il a investi.

Bernie Moreno a détruit la réputation de Gensler tout en louant Atkins par comparaison. « Vous devez simplement être capable de respirer et de ne pas être un fou furieux complet et vous serez le meilleur commissaire de la SEC par rapport au dernier type », a-t-il dit, ajoutant que Gensler était « objectivement l'une des personnes les plus stupides du gouvernement. »