Paul Atkins, ancien commissaire de la SEC et maintenant ex-PDG de Patomak Global Partners, a officiellement été confirmé par le Sénat américain pour prendre la présidence de la Securities and Exchange Commission (SEC) en vertu du President Donald Trump, à la suite d'une audience de confirmation animée tenue jeudi devant le Comité du Sénat sur les banques, les logements et les affaires urbaines.
Trump a nommé Atkins en décembre, en remplacement de l'ancien président Gary Gensler, dont le mandat lourd de répression a laissé une trace de poursuites et d'hostilité réglementaire envers les entreprises cryptographiques. Jusqu'à présent, Mark Uyeda était président par intérim.
Au cours de ses remarques d'ouverture, Atkins a clairement indiqué qu'il prévoyait de faire reculer l'approche existante de la SEC. Il a déclaré au Panel du Sénat que «l'environnement réglementaire actuel de notre système financier inhibe les investissements et punit trop souvent le succès».
Il a qualifié les règles de «claire, trop politisées, compliquées et lourdes», et a dit qu'ils tuent la formation de capitaux. Atkins a déclaré que les investisseurs sont aujourd'hui «inondés de divulgations qui font le contraire de les aider à comprendre les vrais risques d'un investissement» et ont appelé à une réinitialisation complète des priorités de la SEC.
Warren accuse Atkins d'avoir caché 25 millions de dollars
Elizabeth Warren, meilleure démocrate du comité bancaire et critique de longue date de la cryptographie, a ciblé Atkins sur ce qu'elle a appelé les conflits d'intérêts «à couper le souffle» résultant de sa participation dans Patomak, sa société de conseil qui a travaillé avec des banques majeures, des groupes commerciaux et des géants des investissements.
Warren a demandé directement à Atkins: "Allez-vous divulguer qui sont les acheteurs et combien ils paient, afin que nous puissions nous assurer que ce ne sont pas des gens qui n'achètent que l'accès à la future présidente de la SEC?" Atkins a répondu: «Le sénateur Warren, j'ai respecté le processus du Bureau de l'éthique du gouvernement». Warren l'a interrompu, en disant: «C'est donc un« non »- vous ne vous dira pas à qui vous le vendez et combien d'argent vous obtenez. Certaines personnes pourraient appeler cela un pré-brin.»
Sa préoccupation était centrée sur le plan d'Atkins pour décharger sa propriété à Patomak, qui est évalué à plus de 25 millions de dollars, tout en atterrissant peut-être en position de faire des appels réglementaires qui pourraient bénéficier à ses anciens clients. Elle a dit qu'Atkins serait «dans un endroit privilégié pour livrer à tous ces clients» une fois qu'il assume la présidence.
Plus tôt dans la semaine, Warren a envoyé à Atkins une lettre de 34 pages pressant des réponses sur ses plans pour se séparer de Patomak et naviguer dans ses conflits potentiels. Elle a dit que son équipe n'a répondu que 10 minutes avant l'audience, affirmant: "Non, vous pensez que vous en avez fait assez." Elle a dit à la salle: «Cela me préoccupe profondément.»
Malgré le contrecoup, Atkins a promis dans ses documents d'éthique de se récuser pendant un an à partir de toutes les questions impliquant Patomak ou ses clients. Cela n'a pas ralenti Warren ou d'autres démocrates du panel, qui doutait ouvertement de la distance qu'Atkins pouvait réaliser des entreprises qu'il a passées pendant une décennie à conseiller.
ATKINS PEGGEGES SEC PROCOLATION, POSITION DIVER SUR LA CRYPTO
Atkins a présenté des plans pour effacer le livre de jeu de Gensler, chargé de l'application de Gensler. Au lieu de réprimer d'abord et de poser des questions plus tard, il a déclaré que l'agence devrait viser à soutenir les marchés du fonctionnement et à utiliser uniquement l'application pour «guérir et rectifier les actions capricieuses». Il veut que la SEC aide le système à mieux travailler, pas à le punir en conformité.
Atkins s'est adressé directement à l'industrie de la cryptographie en disant que l'un de ses principaux objectifs sera de créer «une base réglementaire ferme» pour la crypto en travaillant avec le Congrès et ses collègues commissaires sur ce qu'il a appelé «une approche rationnelle, cohérente et de principe».
Le sénateur Tim Scott, le président du comité, a pris un coup de feu sur le mandat de Gensler, disant à Atkins: "Une chose que je peux dire sur la SEC est que sous votre prédécesseur, il n'y avait pas d'âge d'or." Scott a énuméré une poignée d'exemples de ce qu'il a appelé le chaos réglementaire et a déclaré que l'agence avait perdu son chemin.
Atkins a répondu en disant que les problèmes étaient «dérangeants» et ont ajouté qu'il prévoyait de «guérir le dysfonctionnement et la démoralisation» à l'intérieur de la SEC et de reconstruire le moral. "Nous devons revenir à la mission", a-t-il déclaré. Il veut éloigner la SEC de la politique et vers la clarté.
Chris Van Hollen a interrogé Atkins sur l'avenir de la société de surveillance comptable de la société publique (PCAOB). Atkins a soulevé la possibilité que le conseil d'administration soit replié dans la SEC, mais a déclaré qu'il n'était pas en faveur de la supprimer. "Sa fonction est vitale", a-t-il déclaré au panel.
Lorsque Jim Banks a évoqué l'investissement ESG et son augmentation sous Gensler, Atkins a répondu qu'il prévoyait de «faire sortir la politique des marchés financiers et de savoir comment la SEC interagit avec les marchés financiers». Il a ajouté: «Cela prendra fin et nous aurons des protections en place afin que les gestionnaires de l'argent se concentrent sur la stratégie d'investissement et non sur la politique.»
Kennedy, Hagerty et Moreno ne sont pas filtrés sur Gensler et SBF
L'audience n'était pas toute politique. John Kennedy, jamais un coup de feu à l'humour, a demandé à Atkins: "Est-il vrai que le sénateur Hagerty a un tatouage des garçons de Backstreet dans le bas du dos?" Avant de changer de vitesse pour exiger des réponses sur la façon dont Atkins s'occupera de SAM Bankman Fried, fondateur du FTX désormais disparu. Kennedy a averti Atkins que chaque fois qu'il revient pour témoigner: «Je vais bondir sur lui comme un ninja» pour vérifier les progrès de la SEC.
Bill Hagerty, un républicain du Tennessee et ami de longue date d'Atkins, a garanti son expérience. "Paul a développé une compréhension inégalée des marchés financiers et de leurs défis réglementaires", a déclaré Hagerty, qui a ajouté qu'il avait utilisé Atkins et son équipe de Patomak pour aider à guider les entreprises dans lesquelles il a investi.
Bernie Moreno a incendié la réputation de Gensler tout en faisant l'éloge d'Atkins en comparaison. "Il faut juste être en mesure de respirer et de ne pas être un fou rage complet et vous serez le plus grand commissaire de la SEC par rapport au dernier gars", a-t-il déclaré, ajoutant que Gensler était "objectivement l'une des personnes les plus stupides du gouvernement".
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