Un tribunal fédéral américain a annulé la condamnation pour délit d'initié de Nathaniel Chastain, l'ancien chef de produit chez OpenSea, suite à une décision rendue jeudi par la Cour d'appel du deuxième circuit des États-Unis à Manhattan.
Le tribunal a déclaré que le verdict de culpabilité de Chastain pour fraude électronique et blanchiment d'argent reposait sur des instructions erronées données au jury, qui lui ont permis de le punir pour un comportement contraire à l'éthique, et non nécessairement criminel.
Nathaniel a été accusé d'avoir acheté des dizaines de NFT en utilisant des informations privilégiées sur les collections qui seraient mises en avant sur la page d'accueil d'OpenSea. Il les a ensuite revendus jusqu'à cinq fois leur prix d'origine.
Les transactions présumées ont eu lieu alors qu'il occupait encore le poste de responsable produit de la plateforme. Il a été arrêté en juin 2022, reconnu coupable en mai 2023 et condamné à trois mois de prison ferme et à trois ans de liberté surveillée, à purger avant août 2023. Les procureurs fédéraux ont qualifié cette affaire de première poursuite pour délit d'initié dans le secteur des cryptomonnaies aux États-Unis.
La Cour affirme que le jury a eu une « mauvaise defi» de la fraude
La cour d'appel a déclaré que le tribunal de première instance avait permis aux jurés de condamner Nathaniel pour utilisation abusive d'informations internes d'OpenSea, même si cette utilisation abusive n'était pas liée à la notion de propriété traditionnelle. Dans leur avis, les juges ont déclaré : « Chastain soutient que le tribunal de district a commis une erreur en indiquant au jury qu'il pouvait le déclarer coupable de fraude envers OpenSea s'il s'était approprié indûment un intérêt incorporel sans lien avec les droits de propriété traditionnels… Nous partageons cet avis. »
La cour a statué que la fraude devait impliquer l'utilisation abusive d'un droit immobilier, et non un simple comportement non professionnel. « Dans ces circonstances », ont poursuivi les juges, « nous ne pouvons affirmer que le jury serait parvenu au même verdict s'il avait été correctement informé que la fraude exigeait l'appropriation illicite d'un droit immobilier plutôt qu'une conduite commerciale non professionnelle. »
La défense de Nathaniel a également mis en cause Devin Finzer, cofondateur d'OpenSea, l'accusant d'avoir utilisé des informations confidentielles de l'entreprise à des fins personnelles. Plus précisément, Nathaniel a affirmé que Devin avait acheté des jetons MATIC avant qu'OpenSea ne rende public son projet d'intégration à la blockchain Polygon. Le document déposé stipule :
« Chastain suggère que la preuve que Finzer a « utilisé des informations similaires de l'entreprise à des fins personnelles » démontrerait que le cofondateur « ne croyait pas que la politique de l'entreprise interdisait aux dirigeants ou aux employés d'utiliser des informations similaires de l'entreprise à des fins personnelles ». »
Le tribunal ne s'est pas prononcé sur la question de savoir si les actions de Devin avaient enfreint des règles, mais a reconnu cette allégation comme faisant partie de la défense globale — utilisée pour démontrer qu'OpenSea n'avait peut-être pas appliqué ses propres politiques ou n'avait pas considéré ce comportement comme inhabituel à l'époque.
On ignore pour l'instant si le parquet compte rejuger l'affaire, mais la condamnation de Nathaniel est pour le moment annulée. Cette décision soulève de nouvelles questions quant à la portée du droit américain en matière de malversations liées aux cryptomonnaies, notamment au sein d'une plateforme aussi dynamique qu'OpenSea.
