La confiance des consommateurs américains chute à son deuxième plus bas niveau historique en raison de la paralysie du gouvernement

La confiance des consommateurs américains vient de s'effondrer à l'un des niveaux les plus bas jamais enregistrés, alors que la plus longue paralysie du gouvernement américain se poursuit pour un mois supplémentaire, selon une enquête de l'Université du Michigan publiée vendredi.

L'indice de confiance des consommateurs de l'université a chuté à 50,3 début novembre, en baisse de 6,2 % par rapport à octobre et d'environ 30 % par rapport à la même période l'année précédente.

Ce chiffre est désormais inférieur au niveau atteint lors de la crise financière de 2008 et à peine supérieur au niveau historiquement le plus bas jamais enregistré. Les économistes interrogés par Dow Jones tablaient sur un chiffre de 53,0, ce qui rend la baisse encore plus marquée que prévu.

Le moral des investisseurs n'avait pas été aussi bas depuis juin 2022, lorsque l'inflation avait atteint un sommet en 40 ans, et le niveau de novembre est également le deuxième plus bas depuis le début tracen 1978.

La directrice de l'enquête, Joanne Hsu, a déclaré que la paralysie du gouvernement américain avait éclipsé les records atteints par les cours boursiers, qui auraient normalement dû améliorer l'optimisme du public.

Hsu a expliqué qu'avec le confinement qui se prolongeait depuis plus d'un mois, les Américains s'inquiétaient ouvertement des « conséquences négatives potentielles pour l'économie »

Hsu a déclaré que cette baisse de moral était observée dans toutes les tranches d'âge, tous les niveaux de revenus et tous les groupes politiques, ce qui signifie que les gens de tous bords ressentent de la pression.

L'indice des conditions actuelles a chuté à 52,3, en baisse de près de 11 % par rapport au mois dernier, atteignant ainsi son niveau le plus bas depuis sa création en 1951. L'indice des perspectives d'avenir a reculé à 49,0, soit une baisse de 2,6 % sur un mois. Comparé à l'année dernière, le repli est encore plus marqué : -18,2 % pour les conditions actuelles et -36,3 % pour les perspectives.

Les programmes fédéraux d'aide à la main-d'œuvre et d'aide alimentaire sont soumis à une pression directe

Elizabeth Renter, économiste senior chez NerdWallet, a déclaré que le resserrement des conditions financières se généralise. Après s'être présentée, elle a ajouté : « Dans tous les secteurs de l'économie, des pans entiers de la population sont de plus en plus confrontés à des conditions financières plus difficiles. »

Elle a évoqué le cas des fonctionnaires fédéraux et des personnes bénéficiant de l'aide alimentaire, mais a également souligné que les familles à revenus moyens commencent elles aussi à ressentir des difficultés. Les prévisions d'inflation ont légèrement évolué : la perspective à un an s'établit à 4,7 %, tandis que l'estimation à cinq ans a reculé de 0,3 point de pourcentage pour s'établir à 3,6 %.

L'enquête du Michigan a également révélé des différences marquées entre les ménages en fonction de leur patrimoine. Hsu a noté que les personnes possédant un portefeuille d'actions important ont vu leur moral augmenter de 11 %, probablement en raison des nouveaux sommets atteints par les marchés.

Mais la plupart des familles ne détiennent pas d'importants portefeuilles d'actions, ce qui signifie que l'amélioration constatée dans ce groupe n'a pas modifié la situation nationale.

Max Levchin, PDG d'Affirm, a déclaré que l'entreprise ne constatait pas encore de difficultés de crédit chez les fonctionnaires fédéraux utilisant les services d'achat à crédit. Après s'être présenté, il a ajouté, lors d'une interview sur CNBC vendredi : « Nous observons une très légère baisse d'intérêt pour les achats au sein de ce groupe, de l'ordre de quelques points de base. ».

Le Bipartisan Policy Center a indiqué cette semaine qu'environ 670 000 employés fédéraux ont été mis en congé forcé et que 730 000 travaillent sans être payés, alors que le blocage budgétaire se poursuit sans qu'aucune solution ne soit en vue.

Parallèlement, les répercussions de cette paralysie des services publics dépassent largement le cadre des travailleurs. L'interruption des financements fédéraux, qui a débuté le 1er octobre, est la plus longue de l'histoire des États-Unis et a interrompu le travail de nombreuses agences, affectant bien au-delà des fonctionnaires. Le programme d'aide alimentaire SNAP, qui bénéficie à 42 millions d'Américains, est également suspendu.