Selon Reuters, les responsables américains et chinois se sont entendus sur un cadre commercial minimal destiné à apaiser les tensions et à retarder les hausses massives de droits de douane, à l'issue de deux jours de négociations à huis clos qui se sont terminées mardi soir à Londres.
Cet accord lèvera certaines restrictions sur les exportations chinoises de terres rares et annulera quelques interdictions d'exportation américaines récentes, mais n'offre aucune solution réelle au conflit plus vaste qui plonge les deux économies dans un véritable enfer.
La réunion, qui s'est terminée vers minuit, a marqué la première avancée significative depuis l'échec de l'accord de Genève le mois dernier. Ce précédent accord avait été rejeté après le refus de la Chine de lever les interdictions sur les minéraux critiques.
En réponse, l'administration Trump a riposté en instaurant de nouveaux contrôles à l'exportation, bloquant les livraisons américaines de logiciels pour puces, d'équipements aéronautiques et de produits chimiques de pointe.
Les terres rares reprennent du service avec la reprise des licences d'exportation
Le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, a déclaré aux journalistes que le nouvel accord concrétisait les négociations de Genève. Il a affirmé que ce cadre ouvrait la voie à une levée équilibrée des restrictions à l'exportation, notamment sur les aimants et minéraux de terres rares chinois, sans toutefois préciser les concessions que les États-Unis accepteraient de faire en contrepartie.
« Nous sommes parvenus à un accord-cadre pour mettre en œuvre le consensus de Genève et l’appel entre les deuxdent», a déclaré Howard. « Et si cet accord est approuvé, nous mettrons alors en œuvre cet accord-cadre. »
Le vice-ministre chinois du Commerce, Li Chenggang, a confirmé qu'un accord avait été conclu « en principe » et a indiqué qu'il serait désormais soumis à l'examen des dirigeants des deux pays. Pour l'instant, aucun accord écrit n'a été conclu ; seuls des documents ontdent signés à présenter auxdent Donald Trump et Xi Jinping.
Les premiers signes d'un changement de politique sont apparus presque immédiatement. Plusieurs sociétés cotées à Shenzhen, dont JL MAG Rare-Earth, Innuovo Technology et Beijing Zhong Ke San Huan, ont annoncé avoir obtenu de nouvelles licences d'exportation auprès des autorités chinoises.
Les hausses tarifaires sont suspendues, mais rien n'est réellement résolu
Cet accord ne résout pas le problème de fond. Les États-Unis continuent de considérer le modèle économique chinois comme étatique et inéquitable. L'équipe de Trump n'a jamais renoncé à affirmer que Pékin manipule le commerce au moyen de subventions et de règles opaques.
De son côté, la Chine continue d'affirmer que l'imposition de droits de douane unilatéraux par Washington est illégale et irresponsable. Personne n'a cédé sur ce point. Ce prétendu « cadre » n'est qu'une mesure provisoire visant à limiter les dégâts pendant qu'ils gagnent du temps.
Ce répit ne durera pas. Le 10 août est désormais la date butoir pour un accord plus global. Faute de quoi, les droits de douane vont exploser à nouveau. Les États-Unis passeront d'environ 30 % à 145 %, et la Chine de 10 % à 125 %. C'est le même jeu dangereux qui se répète.
L'impact est déjà visible. Les exportations chinoises vers les États-Unis ont chuté de 34,5 % en mai, soit la plus forte baisse enregistrée depuis le début des confinements liés à la COVID-19. Ces chiffres ont été communiqués lundi par les douanes chinoises. Parallèlement, l'inflation américaine n'a pas encore explosé, mais la confiance des entreprises s'érode et le dollar s'affaiblit.
Même la Banque mondiale tire la sonnette d'alarme. Mardi, elle a abaissé ses prévisions de croissance mondiale pour 2025 de 0,4 point de pourcentage, tablant désormais sur 2,3 %. Elle a averti que la hausse des droits de douane et les tensions commerciales persistantes freinent la croissance de la quasi-totalité des grandes économies.
Christine Lagarde, présidente de la Banque centrale européenne, s'est rendue à Pékin cette semaine et a déclaré que la guerre commerciale actuelle pourrait avoir des conséquences bien plus graves que les seules relations bilatérales. « Un règlement de cette guerre commerciale pourrait nécessiter des ajustements de politique de la part de tous les pays afin de corriger les déséquilibres financiers, faute de quoi il y aurait un risque important de préjudice économique mutuel », a-t-elle affirmé.
D'autres pays et secteurs d'activité tentent de faire pression sur Trump pour éviter une nouvelle flambée des droits de douane. Les gouvernements du Mexique, du Japon, du Canada, de l'Union européenne, ainsi qu'une longue liste de compagnies aériennes et d'entreprises aérospatiales, ont déposé des plaintes officielles auprès de l'administration, lui demandant de ne pas imposer de droits de douane au titre de la sécurité nationale sur les pièces détachées d'avions commerciaux. La Maison-Blanche n'a pour l'instant pas réagi.
Pourtant, Trump n'a aucune intention de céder pour l'instant. Juste après l'annonce de l'accord-cadre, une cour d'appel américaine l'a autorisé à maintenir en vigueur l'un de ses droits de douane les plus agressifs – le droit « réciproque » de 34 % – pendant l'examen d'une décision de première instance qui tentait de l'annuler. Cette décision permet à Trump de conserver l'une de ses principales armes commerciales contre la Chine, même si elle est actuellement suspendue.
