Les exportations sud-coréennes ont continué de croître jusqu'à la fin de l'année, la forte demande de semi-conducteurs ayant contribué à compenser l'impact négatif des mesures tarifaires américaines renforcées, ont indiqué lundi des données officielles et des analystes commerciaux .
Les chiffres préliminaires des douanes montrent que les exportations sud-coréennes ont progressé de 6,8 % sur un an au cours des 20 premiers jours de décembre, atteignant un record pour cette période. Les exportations de semi-conducteurs ont bondi de 41,8 % , représentant plus d'un quart du total des expéditions, une performance remarquable qui a contribué à améliorer les résultats commerciaux globaux malgré la faiblesse d'autres secteurs.
Cependant, cette dynamique de croissance n'est pas sans difficultés. D'autres secteurs, comme les expéditions de voitures, de produits et de biens manufacturés traditionnels, sont restés atones ou en trac récemment, une faiblesse en partie liée à la hausse des droits de douane américains sur les automobiles et les métaux.
Si l'on exclut les jours ouvrables, les exportations ont progressé encore plus rapidement durant les 20 premiers jours de décembre, de 3,6 % par rapport à la même période de l'année précédente, selon les données publiées par les douanes coréennes. Cette croissance est toutefois bien inférieure à la hausse révisée de 13 % enregistrée pour l'ensemble du mois de novembre.
Les chiffres indiquent que si les exportations continuent de croître, la reprise s'essouffle.
La demande croissante de semi-conducteurs stimule les exportations
Les semi-conducteurs demeurent le pilier des exportations sud-coréennes. Les livraisons dans ce secteur ont progressé de près de 42 % par rapport à la même période l'an dernier, confirmant ainsi la reprise amorcée en début d'année. L'essor rapide de l'intelligence artificielle, du cloud computing et des centres de données de grande capacité a largement contribué à cette demande.
Les fabricants de puces ont enregistré des commandes pour haut de gamme destinés aux serveurs des centres de données d'intelligence artificielle. Les entreprises technologiques du monde entier continuent d'étendre leurs réseaux pour héberger de nouvelles applications, une tendance qui alimente la demande en puces haut de gamme.
Cela explique en partie pourquoi même les économies tournées vers l'exportation ont eu du mal à créer leurs propres industries de semi-conducteurs, transférant le pouvoir politique et économique à l'un des producteurs de semi-conducteurs les plus dominants au monde — la Corée du Sud — mais pas à beaucoup d'autres, qui sont encore des nouveaux venus relatifs.
Le secteur des services sans fil a également connu une forte croissance autrondu trimestre. Ce segment a progressé de près de 18 %, les entreprises de toute la région ayant accru leurs dépenses en matière de modernisation de leurs réseaux et d'infrastructures numériques. Ces hausses ont permis de compenser le ralentissement de certaines activités plus traditionnelles.
La reprise a été inégale, affectant tous les secteurs de manière égale. Malgré l'amélioration des données commerciales et la persistance des tensions commerciales internationales, les exportations automobiles restent en baisse de 13 % par rapport à l'année précédente, la demande demeurant faible sur les principaux marchés étrangers. Les produits pétrochimiques sensibles à l'humidité ont également été délaissés à l'export en raison du coût plus élevé des matières premières, des restrictions de vente imposées et du contexte de marché tendu.
Les droits de douane et les fluctuations monétaires pèsent sur les perspectives d'exportation
L'incertitude commerciale continue de peser sur les exportateurs sud-coréens. Fin octobre, Séoul et Washington sont parvenus à un accord tarifaire historique après trois mois de négociations. Les Coréens ont été partiellement soulagés car cet accord limitait à 15 % l'application des droits de douane américains sur les produits coréens, plutôt que d'imposer des barrières commerciales plus sévères à la Corée.
Les droits de douane sur les voitures et pièces détachées coréennes ont également été réduits à 15 %, avec effet rétroactif au 1er novembre. Cette mesure fait suite à un avis publié au début du mois au Journal officiel fédéral américain. L'accord a apporté un certain soulagement, même s'il ne supprime pas complètement les conditions avantageuses offertes par l'ancien accord.
Même avec les réductions, les droits de douane resteraient en moyenne bien supérieurs aux niveaux d'avant-guerre. Les exportateurs continuent de faire face à des coûts plus élevés et à des marges réduites, notamment dans les secteurs sensibles aux prix comme l'automobile et la chimie. Les organisations patronales ont averti que le poids des droits de douane à long terme pourrait freiner l'investissement et l'embauche.
Alors que l'inflation globale et l'inflation sous-jacente restent supérieures à l'objectif de 2 % fixé par Banque de Corée la banque centrale et les autorités coréennes ont averti que si la monnaie demeure faible, le coût des importations , notamment d'énergie et de matières premières , augmentera. Les décideurs politiques suivent de près l'évolution de la situation afin de déterminer si la vigueur des exportations contribuera à atténuer ces pressions inflationnistes.
