La Corée du Sud est sur le point de conclure un accord commercial avec les États-Unis qui pourrait être finalisé avant le début du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Gyeongju plus tard ce mois-ci.
Selon Kim Yong-beom, principal conseiller politique de Séoul, les discussions ont « dépassé la plupart des points litigieux », même si quelques points d'achoppement nécessitent encore une attention particulière. M. Kim a fait cette déclaration à son retour de Washington, où il s'est entretenu avec le secrétaire américain au Commerce, Howard Lutnick, et de hauts responsables économiques.
Selon Kim, les deux parties s'attendent désormais à de « réels progrès » avant que leursdentne se rencontrent en marge du sommet.
Ce sentiment d'optimisme fait suite à des mois de blocage. Le président dent Trump avait précédemment déclaré que Washington avait accepté de réduire les droits de douane sur les importations de produits sud-coréens à 15 %, à condition que Séoul s'engage à investir 350 milliards de dollars aux États-Unis.
L'annonce, faite le 30 juillet, a marqué une avancée majeure dans des négociations tendues, mais les droits de douane sur les automobiles restent inchangés, les deux parties continuant de se disputer sur la manière dont l'investissement sera structuré et réalisé.
La délégation coréenne fait pression pour finaliser un accord d'investissement de 350 milliards de dollars
Une délégation sud-coréenne conduite par Kim Yong-beom, le ministre de l'Industrie Kim Jung-kwan, le ministre des Finances Koo Yun-cheol et le ministre du Commerce Yeo Han-koo est arrivée à Washington la semaine dernière pour finaliser les détails de cet engagement de 350 milliards de dollars.
Séoul insiste sur le fait que le montant sera principalement versé sous forme de prêts et de garanties, et non par transferts directs de capitaux, afin d'éviter de fortes perturbations sur le marché des changes. Trump, quant à lui, avait déclaré que le paiement serait effectué « d'avance »
Kim a confirmé que les deux parties réduisaient leurs divergences, affirmant que Washington comprenait désormais les préoccupations de Séoul concernant sa monnaie. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a également déclaré aux journalistes que les deux pays étaient « très proches » d'un accord et qu'une annonce était attendue « d'ici 10 jours ».
Ce week-end, Trump a reçu des chefs d'entreprise coréens, japonais et taïwanais pour une partie de golf à Mar-a-Lago, organisée, semble-t-il, par Masayoshi Son de SoftBank. Parmi les participants figuraient de hauts dirigeants de Samsung, SK et Hyundai Motor, tous directement concernés par l'issue de cet accord commercial.
La principale préoccupation de Séoul concerne la stabilité financière. Une sortie de capitaux de 350 milliards de dollars, préviennent les autorités, équivaut à environ 84 % des réserves de change de la Corée. Pour atténuer l'impact, Séoul avait initialement demandé un accord d'échange de dollars , que Washington a rejeté.
La nouvelle structure de financement vise à protéger les réserves de la Corée
L'économiste Hur Jung de l'université Sogang a déclaré que les deux pays auraient « trouvé un moyen d'éviter d'épuiser les réserves de la Corée en permettant à Séoul d'investir en utilisant sa propre monnaie »
Selon ce plan, Séoul émettrait des obligations d'État libellées en wons pour lever les 350 milliards de dollars, puis utiliserait ces fonds pour financer des projets aux États-Unis. Hur a toutefois averti qu'une telle mesure, d'environ 500 billions de wons en une seule fois, pourrait peser sur les contribuables et faire grimper les rendements des obligations nationales.
« Il est crucial que Séoul déploie l'investissement par étapes », a déclaré Hur, soulignant qu'une approche progressive permettrait de « minimiser les tensions sur les liquidités ». Il a toutefois averti que Washington pourrait toujours faire pression pour obtenir un accord accordant aux États-Unis une part plus importante des bénéfices en échange d'un assouplissement des règles de change.
Un article du journal Dong-A Ilbo ajoute que Washington a récemment proposé un nouveau plan pour atténuer l'impact de ce plan de relance massif.
Selon une source gouvernementale, « des solutions alternatives sont à l'étude, qui permettraient de moins peser sur nos réserves de dollars, comme la création de comptes autorisant les investissements aux États-Unis en wons coréens. »
Selon les analystes, ce mécanisme fonctionnerait comme un swap de devises à taux préférentiel, sans nécessiter l'approbation de la Réserve fédérale. Séoul pourrait acheter des obligations d'État américaines avec des wons, les utiliser comme garantie pour des prêts en dollars et ainsi financer ses engagements d'investissement.
Parmi les autres propositions envisagées figurent l'émission d'obligations de stabilisation des changes libellées en dollars ou la création d'une entité ad hoc adossée à des réserves de change.
Les critiques avertissent que ces options pourraient accroître la dette nationale ou fragiliser les réserves à long terme. Nah Won-jun, professeur d'économie à l'université nationale de Kyungpook, estime que Séoul devrait envisager d'accepter des droits de douane américains plus élevés plutôt que de transférer des sommes considérables aux États-Unis, que ce soit en wons ou en dollars.
